В последний раз, когда я ждал чего то, было ожиданием цветения Азамариса в горшке, что я купил для себя в Кадар-гане за свой собственный накопитель. Я бережно поливал его, согласно инструкциям, несколько раз пересаживал в купленную там же землю. Тот сразу же засох, как только бутон раскрылся, но этот самый момент был непередаваемым. Сто лет прошло, а я до сих пор помню светло-синее нутро растения.
Надежда была только однаАзриэлла. Богиня всего сущего.
Когда-то в нашем пантеоне было много богов. В основном, приветствовалось поклонение Варсарубогу войны и хаоса. Но все остальные боги, как и Варсар, были отодвинуты на второй план и забыты. Больше всего мы нуждались в снисхождении Азриэллы. Именно она, по поверьям, и влияла на плодовитость всего вокруг. И живых существ тоже.
Для нее и был воздвигнут храм в центре империи. И ни одна живая душа не осмеливалась его осквернять.
Пророчество появилось в храме богини за год до указанной в нем даты. Там говорилось о том, что Азриэлла услышала наши молитвы и спустится на выжженную землю через двенадцать месяцев в этот же день. И именно она наконец-то спасет Эрнел, дарует долгожданное искупление, озарит живительным светом.
Только она и видит, что творилось в империи после этого. По обыкновению, тот день прозвали «Всеобщей радостью». Мне пришлось закупать алкоголь в неизмеримых количествах, люди скупали все с лавок и трактиров за считанные часы еще неделю. Мы в императорском дворце и не сетовали. Народу давно нужно было как-то отвести душу.
И для меня, то событие стало днем ожидания чего-то. Снова. Не передать, насколько сладко найти то, что стоит ждать, после столетий бесцветного бытия. После потери надежды. Жизни по инерции.
Все мы были взволнованны.
Все представляли себе ЕЕ.
Фактически сразу же были собраны списки тех, кто хотел принять участие в одном из отборов в ее гарем. И они были ошеломляющими. Казалось, заявки подали все мужчины, что не состояли уже в гареме и не были рабами. В какой-то момент мы с Саадаром плюнули и перестали их пересматривать. Составили самый первый ее отбор, включив туда и себя. Конечно, моя надежда призрачна и неуловима, поскольку шрамы рассекают тело, но ведь должен попытать счастье, имею полное право. Не прощу себя, если не попробую.
Пришлось прихватить и остальных важных людей, хотя я до последнего не хотел включать в отбор Резара. Но пришлось. Кровавый Берсерк угрожал смертью, если он не будет в первых рядах «избранных» мужчин. А он слов на ветер не бросает.
Хотя даже в его участии был плюс для меняна фоне военачальника мои шрамы не будут так бросаться в глаза.
Народ немного побесновался о том, что все всегда достается правительству. Но мы их заверили, что Азриэлла так же посмотрит и на обычных трудяг. Она ведь богиня, гарем должен быть соответствующий по размеру. На том и сошлись.
Стоя в храме в тот самый день, я волновался просто безумно. И мне это до чертиков нравилось. Волнение тоже сладкое. Я представлял себе, что наконец-то пробрался через вкусный крем к бисквиту торта.
В размышлениях о том, насколько она будет прекрасно красива, прошли утреннее время. Я с остальными простоял в том храме с десяток часов в одежде для отбора, с завязанными глазами. Все мы много думали. Все предвкушали.
Появилась она за полдень.
Сначала послышался стон пробуждения. Всеми словами мира не передать, как я обрадовался, осознавая, что пророчество не пустышка. Буквально почувствовал, как все внутри благоухает, а к лицу пристает дурацкая улыбка. На месте устоять было трудно. Я услышал, как кто-то в голос предельно радостно отметил то, что женщина появилась, и одернул его.
Не хватало еще показаться невеждами перед самой Азриэллой!
Потом богиня подала голос, а я растерялся. Настолько этот звук был прекрасен. В моей памяти осталось только одно воспоминание о щебете птиц, еще родом из детства. Ее голос был настолько же мелодичен, столь проникал в саму душу.
Я осознал, что пропустил суть ее слов, только когда на нас всех обрушилась тишина. И понял, что отдуваться придется мневсе мнутся, не осмеливаются с ней заговорить. А Резар просто невозмутим по жизни, головы откручивает молча.
- Что это за место? И почему я голая?посыпались вопросы, заставляя мой слух снова миловаться. На этот раз подумалось, что мягкость этого тембра похожа на звон колокольчиков.
- Это храм Богини Азриэллы, покровительницы всего сущего на земле, - наконец-то решился ответить, собственный голос показался сбивчивым и неприятным, на контрасте с тем, что впитывали в себя мои уши до этого.
Богиня спустилась к нам в беспамятстве, но, думаю, так оно и должно было случиться. Это ведь ее новая жизнь.
Немного скупо выдохнув, чтобы не показаться слегка безумным, продолжил:
- В приданиях сказано, что в этот день, четыреста лет спустя после Великого проклятия, на землю спустится воплощение Богини и дарует нам шанс на спасение наших душ, - дрож в голосе все равно проступала, как я ни пытался ее скрыть.
- Не хотите ли вы сказать, что речь обо мне, раз я здесь в этот день с вами?немного озадаченно прозвенел колокольчик, заставляя снова и снова трепетать мужское начало. И в груди, и в штанах. А я и не думал, что у меня слабое сердце.
- Верно, вы и есть Азриэлла, - хрипло вымолвил, тут же опускаясь на колени, а остальные последовали за мной, - и мы имели честь быть выбранными для вашего первого отбора, хотя этого хотел каждый мужчина в империи, - я старался говорить со всем почтением, на которое был способен.
- Если так, то почему именно вы?в нежном голоске явно читалось недоумение, - и встаньте с пола!
Мы осторожно поднялись, а я по тому, откуда исходит звук голоса, смог определить, что стоит девушка совсем рядом со мной. Так я и пожалел, что пришлось встать, во-первых, пока стою, то лучше видно, как топорщатся снизу мои штаны, во-вторых, ноги не очень-то хорошо держат.
- Среди нас есть представители императорской семьи, знатных домов, два высших мага и военачальник, - еле-еле просипел я, - те, кто имели больше всего прав и заслуг на то, чтобы быть здесь в день вашего явления.
- То есть, я должна выбрать себе мужа? Вот так вот запросто?я услышал, как от этих слов Лютимар, что стоял неподалеку, весело хмыкнул.
- Нет, что вы, - слишком поспешно ответил я, но меня просто выбил из колеи ее вопрос, - только первых нескольких представителей вашего гарема, мужьями становятся самые любимые.
- Скольких я могу выбрать?и снова смешной вопрос.
- Всех, кто понравился, но в последующих отборах вы должны выбирать еще хотя бы по одному. Нужно поддерживать надежду в народе, - я решил сразу рассказать о действительности, ведь бывало и такое, что женщины на своих отборах вообще никого не выбирали, а ей придется на каждом отмечать хотя бы одного. Восстания нам тут не нужно.
Конечно, я был бы самым счастливым мужчиной, если бы Азриэлла выбрала меня. Но даже если не учитывать потоки магии моего тела, что искажены из-за шрамов, это даже чисто эстетически не очень красиво выглядит.
- Из всех перечисленных званий, - я буквально чувствовал на своем теле ее взгляд, от этого еще больше возбуждался, - кем являешься ты?
- Я император, - сказал вроде бы скромно, хотя и радовался хотя бы и этому преимуществу. Да, власти в моих руках пригорстень, но как звучит!
- Ого, - не сдержала удивления малышка, а я определил, что она явно ниже любого из нас, даже любой женщины в империи, - ты император и у тебя своего гарема нет?все удивляла она нас своими вопросами, заставляя Лютимара ежиться от сдерживаемого хохота.
Я быстро стал оправдываться, чувствуя себя неловко. В ее присутствии в принципе невозможно чувствовать себя уверенным. Яимператор, в час правления которого империя и загнулась, хоть фактически не из-за меня, а она Богиня. И этим все сказано.
Дальше я объяснил ей, почему нас прокляли, но в подробности не углублялся. Пока что они ей ни к чему.
На мгновение мне показалось, что ее совершенно не волнуют шрамы. Но потом одернул себя. Это в принципе невозможно.
8
все еще Калебирс
Она вела себя довольно странно, стала расспрашивать меня обо мне же. Последний четыреста лет моими успехами мало-мальски интересовался лишь брат. И я прикладывал усилия, чтобы рассказывать все без утайки перед ней и остальными.