Все устали. Уже давно они перестали понимать, зачем продолжают движение, зачем так отчаянно пытаются избежать возвращения домой в компании отцовских наемников, зачем вообще отправились в это путешествие. Зримым напоминанием об их изначальных целях был немного округлившийся живот Новы, и, как призналась девушка после второго стакана вина, она побаивается этого. Она ничего не знает о беременности, как и о детях. Нормально ли то, что с ней происходит? Ей так не кажется. Пусть раньше она говорила о том, что хочет ребенка, но это всегда казалось несбыточной мечтой, а потому пустыми словами. И вот теперь она не знает, что делать дальше.
Никто не знает.
Келл не мог вернуться в Химпейкили, по крайней мере, так он сам себе говорил. Он убил монахов и сжег два монастыря. Если Церковь узнает об этом, его ждет казнь. А путешествие, к чему бы оно ни привело, его единственное дело, единственная миссия, и ничего нет кроме этого. Если близнецы решат вернуться домой, Келл, наверно, встанет посреди поля и будет ждать кого-то, кто даст ему новое задание. Именно так он и представил свое безрадостное будущее.
Берт же оказался между двух огней. Он все еще хотел попасть на войну, чтобы доказать себе и своему отцу, что он достоин, что он настоящий мужчина. Но отправить сестру домой одну он никогда бы не посмел.
Решение так и не было принято. Все согласились, что нужно еще немного отдохнуть, снова поспать, набраться сил. А утром на свежую голову возобновить этот разговор.
Позавтракали молча. Их измученные от недоедания организмы требовали теперь еды сверх меры. Даже Нова, которая всегда отличалась умением держать себя в руках, в рекордно короткие сроки проглотила блюдо из четырех жареных яиц с хлебом и тушеной фасолью наравне с парнями. А после короткой передышки заказала кофе со сладким пирогом.
Ну? Что ты решила?
Берт и Келл выжидательно уставились на Нову, не дав ей допить кофе. Девушка невозмутимо обтерла губы от крошек и кофейных следов своим видавшим виды рукавом. Отец пришел бы в ярость от такого поведения.
Едем в Эргримм как и планировали. Мне нужна госпожа Инмори, чтобы следить за моейгубы девушки скривились, будто она проглотила что-то горькое, беременностью.
Ее спутники тут же одобрительно закивали, переглянулись, довольные принятым ею решением. Нова долго думала над этим вопросом. Вечером, пока не поддалась манящему шепоту сна, и утром, когда лежала в постели и пыталась успокоить трепещущее сердце.
Во сне она видела Бессмертную. Та явилась к ней словно в ответ на сомнения, что тучами роились в ее мыслях. Нова и сама не до конца осознавала, как сильно хотела увидеть Инмори. В пути с ней было бы гораздо спокойнее, Инмори защитит от любой опасности, позаботится о наемниках, бандитах и темных созданиях, если таковые встретятся на пути. В ее присутствии в душе наступает покой. Но не только поэтому Нова ждала встречи с Бессмертной.
Несколько раз за время пути девушке снилось, как они занимаются сексом. Но сегодняшний сон был особенный, такой яркий и реалистичный, что, казалось, она физически ощущает ласки Бессмертной. И утром на коже будто осталось ощущение ее прикосновений. Нове пришлось долго лежать с сомкнутыми бедрами, изнемогая от желания. В тайне она надеялась воплотить этот сон в реальность.
Когда окончательное решение было принято, Нова не смогла бы точно сказать, что на него больше повлияло: забота об удачном течении беременности или же ее страсть к Бессмертной, совершенно глупая и вряд ли взаимная.
Глава 37. Очищение
Вчера мне пришло письмо от кузена по матери, ну, того, что шесть лет назад на тамошней девке женился из графства Нокк, помните, конопатый такой, Боркой звать
Да, помним, помним, что в письме-то?
Пишет, что в их краях солнца не видно вот уже какую неделю. Черный дым от погребальных костров то тут, то там поднимается. Ни одно поселение беда не миновала. Жгут, каждый день жгут зараженные трупы и хаты, в которых те жили. Рассказчик обвел взглядом товарищей и отпил большой глоток из чарки, довольный произведенным эффектом. Утер верхнюю губу засаленным рукавом и продолжил: Кто поумнее, бегут с семьями на север, но и там не дураки: в города новых беженцев не пускают, велят им выждать под стенами, не проявится ли болезнь. Иных камнями забивают, если отказываются от ворот отойти.
Ну что за люди, а? Эти беженцы, они же напуганные, лишившиеся крова, наверняка с детьми малымиа их камнями! Не по-людски это. Старик хмуро уставился в кружку, будто мог разглядеть среди пены, как со стен на головы просящих летят булыжники.
Ой не заливай! Как бы сам поступил, если б на твоем пороге больной стоял? Впустишь из сострадания, а потом вся семья передохнет! Каково, а?
Так что брат-то твой?
Да что-что, дурень он! У него там хозяйство большое, жена на сносях. Бежать не хотят, как остальные, все на чудо надеются. И таких как он тамбудь здоров! И все из-за какого-то слушка поганого.
Мужики переглянулись, их мутные глаза заблестели в свете сальной свечи. Все трое не сговариваясь подались поближе к рассказчику.
Какого такого слушка?
Ну, мол, по деревням да городам, где болезнь распространяется, ходит травница и лечит всех больных от дома к дому, платы взамен не берет, а как только отступает заразаисчезает. Дудки! Разве ж можно такую заразу травами исцелить? Она как чума, пока по всем не пройдетсяЕго руки взметнулись в жесте безнадежности.
Я тоже слышал про травницу. Может, и не дудки, может, болезнь и правда излечить можно.
Ну конечно! Теми же травами, которые тебе хрен до колен отрастят!
О своем бы лучше позаботился!
Со всех сторон раздались грубые смешки. Разговоры на больную тему запросто привлекали к себе внимание посетителей за ближайшими столами.
Ну кроме шуток. Что делать-то будем, когда болезнь и к нашим краям подберется? Может, лучше заранее, ну, свалить подальше, пока еще возможно.
И что потом? С севера, говорят, войско наступает, с юга зараза подбирается. Нет больше безопасных земель!
А когда они были-то, эти безопасные земли?
Нова одарила брата презрительным взглядом, когда тот прыснул над шуткой вместе с остальными мужиками.
Второсортный вульгарный юмор деревенских пьяниц! бросила она. Как тебе не стыдно?
Шутки про члены всегда к месту. Главное, чтоб не смеялись над твоим, заметил Берт, беспечно запивая свою улыбку местным хмельным.
Нова кинула взгляд на Келла в поисках поддержки, но тот, как и в большинстве случаев, старался сохранять нейтралитет и не принимать чью бы то ни было сторону. Он равнодушно пожал плечами и снова прислушался к разговору за соседним столиком, однако компания уже перешла на темы, не стоящие внимания. А ведь стоило одному из них упомянуть Нокк, как в баре тут же все притихли в надежде услышать хоть самую малость утешительные новости. Местных так же, как и его, волновала судьба жителей южных районов, где стремительно распространялась болезнь.
Нет, с некоторым стыдом осознал Келл, не судьба жителей его волнует. В первую очередь он надеялся услышать что-нибудь о Бессмертной.
Очевидно, она нашла лекарство, проговорил он в продолжение своих мыслей. Как ни странно, близнецы его поняли, ведь о ком другом он мог говорить?
Значит, можно ожидать, что скоро она к нам присоединится?
Не думаю, что это произойдет в ближайшее время. Сколько людей за это время заразилось? Сколько поселений еще нужно обойти?
Что-то мне подсказывает, что она с гораздо большей охотой предпочла бы добраться до Эргримма в одиночестве.
Нова и Келл хмуро уставились на Берта. Оба понимали, что он прав, но верить хотелось в обратное. Юный барон Ролано едва не поперхнулся остатками пива под пронзительными взглядами друзей.
Ну, э-э Думаю, ничего интересного мы здесь больше не услышим, так что предлагаю пополнить наши запасы, разузнать безопасную дорогу и отправляться в путь.
Заскрипели стулья, и втроем они проследовали к выходу по узким проходам забитого посетителями бара. Сложно было не заметить пристальных, настороженных, а местами враждебных взглядов, которыми провожали их те, кто еще мог трезво мыслить.