Сон-Со от неожиданности вздрогнул, кровь застыла от представшего глазам зрелища и оттого, что он, возможно, повинен в смерти невиновных людей. В это не хотелось верить. Улыбка Трайка могла означать что угодно. Не может быть, чтобы советники оказались настолько бессердечными.
Или может?
Первой оказалась женщина. Ее тело со связанными за спиной руками дергалось в предсмертных конвульсиях, босые ноги скрылись в люке под помостом. На коричневом замызганном платье расплылось пятно, и вскоре до ноздрей Сон-Со донесся запах мочи и испражнений. Он знал, что так будет, но все же едва удержался оттого, чтобы закрыть нос руками. Он вцепился в ручки кресла, а все силы направил на подавление рвотных позывов. Нельзя показывать слабость.
Второй мужчина рухнул вниз, его веревка с хлопком натянулась, а из передавленного горла вырвалось кряхтение. Хорошо, что лица повешенных скрывала мешковина. Если бы Сон-Со видел их перекошенные лица, вываленные языки и закатившиеся глаза, он точно не смог бы удержать себя в руках.
Они умерли практически мгновенно. Хрупкие шейные позвонки ломаются под весом собственного тела, и приговоренному не приходится болтаться в петле несколько минут, задыхаясь и краснея, пока жизнь по капле покидает тело. Должно быть, такая смертьмилосердие, если не учитывать тот позор, который они испытали в последние минуты жизни. Да и после. Осталось только раздеть и выставить трупы на всеобщее обозрение.
Но мертвым все равно. Они не будут стыдиться того, что произойдет с телом после смерти. Это живым должно быть стыдно.
Третий мятежник повис на петле, а четвертый тихо завывал в ожидании своей очереди. Сон-Со тоже хотелось выть.
Нужно держаться во что бы то ни стало. Не отводить взгляд, не показывать чувства. Трайк и остальные советники наверняка незаметно следят за его реакцией, готовые использовать любую слабость в собственных целях. Стая злобных коршунов, что скрываются под масками стариков.
Четвертый полетел в открытый люк, а от запаха мочи и фекалий готовы были заслезиться глаза. Некоторых особо чувствительных вырвало, но большинство стойко пялились на казнь со смесью страха и трепета, благодаря Единого Бога, что все это происходит не с ними.
Продержаться еще немного. Скоро все это закончится, и можно будет найти немного успокоения на дне бутылки.
Когда в люк полетел пятый, внимание Сон-Со привлекло к себе странное движение в тени помоста. По спине побежали знакомые мурашки, выступил холодный пот, когда существо с горящими жетлизной глазами уставилось прямо на него. Комор стоял, замерев в тенях, не до конца отделенный от них. Пришел напомнить о скорой смерти. Будто бы Сон-Со и так не напоминает себе об этом изо дня в день.
Остался последний, шестой мужчина. Он почти не двигался, и голову старался держать ровно. Как ему удается сохранять самообладание? Палач приблизился к нему, но не стал опускать рычаг люка. Вместо этого он взялся за ручку лебедки, и веревка потянулась вверх. Сердце Сон-Со сжалось от понимания, что этому человеку предстоит долгий и мучительный конец.
Человек задергался в петле, когда палач медленно поднимал его. Из последних сил тот тянул пальцы ног к деревянному помосту, но веревка неотвратимо поднимала его выше и выше. Наконец палач удовлетворился своей работой и потянул за рычаг, открыв люк, чтобы мужчина не замарал помост.
Мятежник хрипел и извивался, но внимание короля было сосредоточено на незваном госте. Комор с немигающими глазами без движения стоял в тени эшафота. Они сверлили друг друга взглядами, должно быть, целую вечность.
Все в порядке, Ваше Величество? Вы выглядите бледно.
Трайк своими словами заставил Сон-Со отвлечься на секунду, а когда тот снова обратил взгляд к эшафоту, темного создания там уже не было.
Может, ты и привык к запаху мочи, грубо ответил Сон-Со, но янет. Благо, возраст пока позволяет держать свои штаны сухими.
Советник усмехнулся. Он не стал отвечать, а снова обернулся к виселице, где последний мятежник все еще дергался в петле.
Почему с этим иначе? проговорил король, имея в виду медленную казнь последнего.
Онглаварь. На его совести самые страшные преступления. Вот и наказание соответствующее.
Распорядитель вышел вперед, чтобы произнести несколько слов в заключение.
Такой конец ждет каждого, кто посмеет устраивать беспорядки в военное время! Высказывания против вступления в объединенную армию Коалиции будут приравнены к государственной измене! Мятежники будут наказаны по всей строгости!
Вот и все, вкрадчиво проговорил Трайк. Угроза устранена, бунтовщики наказаны. Теперь вы можете смело отправляться в поход во главе собственного войска. А мы проследим за сохранением мира и спокойствия в стране.
Замечательно. Теперь наши мужчины пойдут защищать границы не из-за чувства гражданского долга, а из-за страха быть убитыми своими же согражданами. Если вы добивались именно этого, то поздравляю, план исполнен идеально.
Не стоит недооценивать силу убеждения. Сейчас мы показали народу, что случается с предателями, теперь следует напомнить, ради чего стоит сражаться. Бравые воины будут вознаграждены, а предатели наказаны.
С нетерпением жду ваших новых предложений.
Мятежник взбрыкнул последний раз ногами и обвис подобно тряпичной кукле. Шесть трупов со свернутыми набок головами болтались на веревках. Шесть труповвот и залог спокойствия в стране.
Глава 35. Свет желтых глаз
Тусклое пламя жаровни блестело на кончике ножа и отражалось в безжалостном взгляде Экко. Перед ним висел прикованный к стене пленник. Железные браслеты кандалов до крови впились в его запястья, на покрытом кровью и грязью лице слезы прочертили тонкие дорожки. Пленник дрожал от страха и холода.
Итак, Экко медленно провел кончиком ножа по оголенной груди мужчины, что ты делал на складе сегодняшней ночью?
Ничего, прошептал пленник, я ведь сказал уже.
Ничего не делал с бутылкой спирта и кремнем за пазухой?
Лезвие опускалось все ниже, оставляя после себя еле заметную розовую полосу. Проехалось по груди и дряблому волосатому животу, заставляя пленника вжимать спину в холодный камень.
Я просто заблудился, я Нет, прошу вас! Я говорю правду!
Мужчина задергался, а его испуганный вскрик потонул в темных углах камеры. Кончик ножа Ройля уперся в кожу под темными зарослями в опасной близости от самого дорогого. Член съежился от холода и беспомощно болтался на всеобщем обозрении.
Я знаю, в каких случаях мне говорят правду. Советую начать, иначе рискуешь остаться без своего маленького друга.
Экко слегка надавил, так, что лезвие прорезало кожу. Пленник издал испуганный стон. Округлившимися глазами он следил за ножом, очевидно, гадая, какую боль готов ему причинить этот человек. Кончик ножа продвинулся немного ниже, и тонкая струйка крови потекла вниз по члену.
Стойте! Стойте!
Вскрик вышел тонкий, надрывный. Бессмертный обратил к пленнику скучающий взгляд, оставляя при этом нож в ране.
Ну? И дураку ясно, что ты собирался сжечь склад с оружием. Зачем? Войну не остановить, спалив один склад из тысячи.
Мужчина сглотнул. Он переводил затравленный взгляд с ножа на своего допросчика. Все тем же высоким голосом выдавил дрожащими губами:
Я пытался Войнаэто ошибка.
Очень немногие здесь с тобой согласятся.
Экко наконец убрал нож, чем вызвал робкий вздох облегчения. Этот вздох оборвался на середине, мужчина снова напрягся и подобрался, готовый к боли, когда клинок резким движением направился к нему. Но Ройль всего лишь отер испачканное лезвие о волоски на груди пленника.
Ты думаешь, Северу не победить?
Вы посылаете людей на бойню! Всех жителей нашего края не найдется столько, сколько проживает на маленьком клочке по ту сторону. У нас нет никаких шансов!
И поэтому ты пытаешься еще уменьшить наши шансы, уничтожая оружие? Что-то не верится.
Экко окинул взглядом висящего перед собой человека. Того избили, пока волокли сюда. Под носом запеклась кровь, тело пестрело синяками и порезами. Все это было слабой тенью того, что Ройль мог бы с ним сделать. Он еще даже не начал.