К Джуду подошла девушка с подносом.
Что-то привлекло ваше внимание?
Я пришел повидаться с Зиннией, ответил Джуд.
Девушка сощурилась, и приветствие исчезло с ее лица.
Она не принимает просто так. Нужно назначить встречу.
У меня назначена встреча.
Кажется, девушку это не убедило, но она сказала:
Присядьте.
Она отдала поднос другому слуге и исчезла за занавеской.
Джуд напряженно присел на подушку.
Привет, обратились к нему слева.
Он повернулся и увидел вальяжно развалившегося рядом парня, улыбающегося ему. Парень выглядел чуть младше Джуда, со светлыми волосами и зелено-карими глазами. В одном ухе мерцала жемчужина.
Чего-то ждешь? спросил он, наклоняясь к Джуду, и сладкий запах жасмина защекотал нос паладина. Могу развлечь тебя, пока ты ждешь, если хочешь.
Глаза парня блестели, а на губах играла улыбка, предлагавшая вполне определенный тип развлечения.
Нет! выпалил Джуд, отшатнувшись. То есть все нормально, спасибо. Все хорошо.
Парень пожал одним плечом. Его кожа казалась золотистой в тусклом свете.
Как хочешь.
Этот жест так ярко напомнил Джуду об Антоне, что весь воздух покинул легкие.
Так вот куда ты ходишь все это время? спросил удивленный знакомый голос.
Джуд вскочил на ноги и увидел, как к нему от двери проталкивался Гектор.
Я ожидал совсем не этого. Гектор с подозрением осмотрел помещение. Девушка, сидевшая на подоконнике, с интересом взглянула на него.
Джуд сжал челюсти.
Что ты тут делаешь? Ты следил за мной?
Я волновался, ответил Гектор, направляясь прямо к нему. И, нужно сказать, не зря, если ты и правда этим занимался.
Джуд покраснел.
Ты не знаешь, о чем говоришь.
Другие, ничем не занятые присутствующие, бросали на них тайные и более открытые взгляды. Их явно веселила драма, разворачивающаяся на их глазах.
Кажется, Гектор заметил, что они привлекли внимание, и понизил голос, встав перед Джудом.
Слушай, я тебя не осуждаю. Я понимаю. Вроде как. Горе может заставить человека творить вещи, которые обычно
Это не то, что ты думаешь, ответил Джуд в отчаянной попытке не дать Гектору закончить мысль. Просто я объясню все позже, ладно?
Так вас будет двое или?..
Из-за занавеса появилась девушка и облокотилась о косяк двери, приподняв одно бедро и рассматривая Гектора с Джудом. Ее наряд выглядел проще, чем у других: простые серые штаны и бледно-голубая туника. Джуд заметил, как к щекам Гектора прилила краска, что было нехарактерно для него.
Ему хотелось провалиться под землю. Внезапно мысль о том, чтобы рассказать Гектору о настоящей причине прихода сюда, показалась не такой уж плохой.
Ради Керика, пробормотал Джуд, потирая висок и собираясь с силами. Ладно, пошли.
Что? голос Гектора стал высоким и натянутым. Джуд, я не
Просто пойдем со мной. Ты же хочешь узнать, чем я занимался. Я тебе покажу.
Гектор все еще казался встревоженным, но Джуд просто прошел мимо него и кивнул девушке, которая повернулась и провела их через атласные занавески. Мгновение спустя Джуд услышал тихую ругань, за которой последовали быстрые шаги Гектора.
Они прошли по коридору с арками, некоторые были прикрыты занавесками, а другие открыты и вели в более приватные версии гостиной, где люди находились в разных стадиях обнаженности. Встречались и закрытые двери, из-за которых доносились звуки, заставлявшие Джуда краснеть. Мимо прошли несколько работников игорного дома, радостно приветствующих девушкуЗиннию.
Почему ты тут работаешь? спросил Джуд, когда они свернули в другой коридор.
Мне нравится атмосфера, небрежно ответила она. А что? Это задевает твои чувства?
Нет, ответил он, но покрасневшее лицо сдало его.
И кто тебе тогда нравится? Мальчики, которые краснеют так же красиво, как и ты? Или девушки, которые знают, как брать контроль в свои руки? Она глянула на Гектора. Высокие, широкоплечие, темноглазые мужчины?
Гектор неловко закашлялся.
Ты же знаешь, что я здесь не для этого, мрачно ответил Джуд.
А, может, стоило бы, ответила Зинния. Кажется, тебе бы не помешало расслабиться.
Джуд не стал даже отвечать на это и просто поджал губы, когда Зинния открыла дверь почти в конце коридора. За ней оказалась гостиная с низким диваном за столом, на котором стояли серебряный поднос, хрустальные бокалы и графин с красным вином. Девушка подошла к столу, жестом пригласив их сесть на диван, и налила в бокал вина. Джуд присел, но Гектор остался стоять возле двери.
Итак, Зинния предложила ему бокал, Джуд Везерборн. Чем могу помочь?
Я не отказался он от предложенного вина. Подожди-ка. Ты знаешь, кто я?
Она пожала плечами и сделала глоток из бокала.
Это моя работа. Разве не поэтому ты сюда пришел?
Он медленно кивнул.
А еще я знаю, что ты нанимал шесть разных охотников за головами за последний месяц, продолжила она. И все они сказали тебе одно и то же. Почему же ты думаешь, что я смогу дать тебе другой ответ?
Говорят, что «Провидческое агентство миссис Таппан» самое лучшее, ответил Джуд.
И ты готов заплатить в пять раз больше, чтобы услышать то же самое?
Постойте. Гектор наконец отошел от двери. Охотник за головами? Мы в игорном доме ищем охотника за головами?
Джуд проигнорировал его.
Я хочу нанять тебя, чтобы ты сделала то, что не смогли другие охотники.
Зинния пожевала губу и покачал головой:
Тот, кого ты ищешь, мертв.
Джуд коснулся шарфа, спрятанного на груди. Он все еще помнил, как нашел его в развалинах склепа Жертвенной Королевы. Как он лежал там, ярко-голубой, на остатках красного камня, и как сердце Джуда сжалось, словно кулак, когда он достал шарф из руин. Как он без устали искал другие следы Антона. Но больше ничего не нашел, только этокусок ткани, который можно спрятать у сердца. Больше ничего.
Он все еще чувствовал на себе взгляд Гектора. Вот почему он утаил это от него. Невозможно было видеть жалость в его глазах. Друг считал, что глупо цепляться за надежду, но Джуд предпочел быть глупцом, чем бросать Антона.
Он не мертв, ровным голосом произнес паладин.
Джуд, мягко позвал Гектор, но Джуд все еще отказывался на него смотреть. Мы искали его в Бехезде. Много недель.
Он жив, резко сказал Джуд. Знаю, что жив.
Он не мог объяснить свою уверенность. Даже когда мир вокруг них рушился, Антон каким-то чудом выжил. Джуд это знал. Потому что, если бы он покинул этот мир, если бы его тело обратилось в прах, а эша растворилась в воздухе, Джуд бы это почувствовал. Так же, как и много лет назад почувствовал появление Антона в этом мире.
Антон был пророком. Он не мог исчезнуть, потому что если это так, то надежды больше не осталось.
Тебе стоит прислушаться к другу, посоветовала Зинния мягким голосом. Когда человека пытаются найти шесть провидцев и ни у кого не получается, это значит только одно.
Так ты не хочешь браться за эту работу? резко спросил Джуд, направляясь к двери. Пойдем, Гектор. Мы закончили.
Подожди секунду, кажется, Зиннию это позабавило. Она глянула на Гектора:Он всегда такой ворчливый?
С губ Гектора сорвался смешок:
В последние днида.
Джуд повернулся к ним с яростью во взгляде.
Возможно, я могу вам кое-что предложить, сказала Зинния. Честно говоря, я вас ждала.
Что? спросил Джуд с бешено колотящимся сердцем и обменялся взглядом с Гектором. Это ловушка. Свидетели и Паллас здесь? Что ты имеешь в виду?
Рука Гектора метнулась к рукояти меча, а Джуд вытянулся словно тетива, готовый бежать или сражаться при малейшей провокации.
Миссис Таппан сказала, что вы зайдете, махнула рукой Зинния, ее явно не волновала их очевидная настороженность. Она передает вам привет.
Я никогда раньше не встречался с ней, сухо ответил Джуд.
Да нет, встречался, уверенно ответила Зинния. Она одолжила вам свой корабль.
Напряжение Джуда превратилось в чистое недоумение:
Леди Беллроуз?
Зинния улыбнулась.
Это одна из ее многих личин.