Когда Эфира подтянулась и села на край дымохода, над ней навис Илья.
Ты не спешила, заметил он, пока она поднималась на ноги. Это семейная черта? Я торчу тут уже многие часы.
Если бы она могла заставить его ждать еще дольше. Эфира стряхнула пепел со штанов, чтобы не смотреть, как лунный свет падает на аристократическое лицо Ильи, как морской бриз запускает пальцы в его светлые волосы. Даже сейчас, с раздраженным выражением лица, он все еще был невероятно красив.
Коротко кивнув, она отвела его к тому месту, где их скроет от глаз фронтон, если кто-то вдруг поднимет взгляд на крышу.
К сожалению, укрытие заставило их встать близко друг к другу. Ближе, чем хотелось бы Эфире, и достаточно близко, чтобы она почувствовала исходящий от него жар.
Рассказывай, велела она. Чем быстрее он объяснит свои действия, тем быстрее она сможет уйти.
Я придумал, как тебе отсюда выбраться.
Она непонимающе уставилась на него:
Что?
Точнее, мы придумали, исправился он. Беру и я.
Все мысли в голове Эфиры застыли.
Моя сестра Беру?
Илья закатил глаза:
Очевидно.
И зачем ты разрабатывал план вместе с ней? Зачем вообще с ней говорил? Ты держись от нее подальше, или я
Она не заметила, как встала впритык к Илье, пока он не схватил ее за запястье, заставив замереть. Ее пульс колотился под его пальцем, и она ощущала его дыхание щекой.
Кажется, он этого не заметил.
Ты и правда думаешь, что я угроза для девушки, внутри которой заточен всемогущий бог? Должно быть, ты высокого мнения о моих способностях.
Эфира вырвала руку из его хватки и одарила его гневным взглядом:
Не говори о своих способностях и моей сестре в одном предложении. Вообще-то лучше совсем не говори о моей сестре или с ней снова.
Он возмущенно фыркнул:
Она переживает за тебя.
Сама мысль, что Беру доверилась Илье, так разозлила Эфиру, что ей пришлось взять себя в руки, чтобы не столкнуть его с крыши.
Слушай, у нас мало времени, Илья серьезно глянул на нее. Ты должна согласиться на предложение Иерофана. Если согласишься, я смогу тебя вытащить.
Все встало на свои место. Вот что ему от нее надо.
Ее подозрения были ненапрасными. Должно быть, у Палласа закончилось терпение. Часть Эфиры чувствовала облегчение, что Илья снова пытается обмануть ее. По крайней мере, в этот раз она разгадала его намерения.
Ну да, конечно. Она резко развернулась и направилась к дымоходу.
Ты мне не веришь, да? Он последовал за ней.
Ты когда-нибудь устаешь задавать мне этот вопрос? резко ответила она.
Если хочешь вернуться в комнату, чтобы сидеть там, совершенно бесполезная, то валяй, крикнул ей Илья. Но я говорю тебе правду.
Эфира остановилась.
Тогда докажи. Она повернулась к нему. Отведи меня к Беру.
Ветерок промчался мимо них, играя с кудрявыми локонами Эфиры и краями пальто Ильи. Тени на его лице сместились, и он опустил взгляд.
Не могу, наконец произнес он. Слишком опасно.
Так я и думала, сказала Эфира. Ты только говоришь, но как только возникает настоящий риск, когда тебе действительно придется поставить себя на линию огня
Я имел в виду опасно для тебя, прервал ее Илья. И для нее.
Ну конечно, ответила Эфира, разворачиваясь и перекидывая ногу через край дымохода.
Зачем же ты поднялась сюда, если считаешь, что я вру? спросил он. Если не веришь даже в малейший шанс, что я на твоей стороне?
«Потому что я идиотка», с горечью подумала девушка. Потому что она все еще помнила, как целовала его и как это было приятно. Помнила те недели, когда только он ее не бросил. И даже после того, как он украл у нее Чашу, ей все равно хотелось его спасти. Даже сейчас, даже после очередного предательства, ей хотелось верить, что пережитое вместе что-то для него значило. Что она что-то для него значила.
Но Эфира предпочла бы оказаться в ловушке собственной комнаты до конца жизни, чем признать это. Поэтому она не ответила, просто спустилась в дымоход, оставив Илью на крыше одного.
* * *
Эфира не рискнула подняться на крышу следующей ночью: вдруг Илья снова будет там. Она осталась в комнате, злясь и яростно обдумывая все, что он ей сказал. Допустила ли она ошибку, когда ушла? Упустила ли свой единственный шанс спасти себя и Беру от Палласа?
Внезапно дверь в комнату Эфиры распахнулась, прерывая ее хаотичные мысли. Она вскочила на ноги, когда внутрь вошла свидетельница.
Идем, сказала женщина с каменным лицом. Тебя позвали.
Время было поздним для визита к Иерофану, но опять же никто не знал, спит ли он вообще. Эфира решила, что он жаждет услышать ее ответ. Возможно, он посчитал, что может застать ее врасплох, запугать и заставить согласиться стать его палачом.
Часть ее сомневалась: может, он прав?
Они обогнули угол, и сердце Эфиры ухнуло вниз, когда она заметила Илью в дверях впереди.
Я отведу ее, сказал он свидетельнице.
Та колебалась.
Поверь мне, сказал Илья. Ты не хочешь беспокоить его прямо сейчас.
Свидетельница неохотно передала ему Эфиру и развернулась. Эфира подождала, пока та не удалится на порядочное расстояние, прежде чем развернуться к Илье.
Что ты делаешь? требовательно спросила она.
Секунду, ответил он, взял ее за запястье и потащил по коридору за собой.
Слишком ошарашенная, чтобы что-то предпринять, Эфира последовала за ним:
Иерофан не призывал меня, не так ли?
Конечно нет, ответил он, распахнув дверь, ведущую во двор. Мне просто нужно было поговорить наедине. А это оказался самый реальный вариант.
Эфира сказала себе, что это ночной ветерок заставил ее вздрогнуть. Ее запястье, зажатое в длинных пальцах Ильи, согрелось.
Что это, твое представление о романтической прогулке в лунном свете?
Илья глянул на нее с едва заметной усмешкой и потащил к укрытию между высоким кустом и стеной.
Пришли.
Ты скажешь мне, зачем только что пихнул меня в кусты? спросила Эфира, облокачиваясь о стену.
Подожди секунду, ответил он.
Она услышала шум льющейся воды из одной из комнат над кустами, а потом открылось окно.
Эфира вздрогнула, уверенная, что их сейчас поймают, но Илья казался совсем не обеспокоенным.
Благодарю от всего сердца за то, что хоть раз в жизни ты пунктуальна, весело заметил Илья.
Беру спрыгнула на землю между ними.
Прости, что нарушаю твой загруженный график острых поддевок и Эфира?
Эфира глянула, моргая, на сестру, которая казалась не менее шокированной.
Беру пришла в себя первой, бросилась к Эфире и обняла ее.
Ты в порядке!
Оставлю вас, сказал Илья.
Эфира слышала, как он отошел, но видела только сестру и чувствовала ее крепкую хватку.
Я так волновалась, сказала Беру, спрятав лицо на плече сестры. Я не знала, почему они перестали давать нам видеться. И понятия не имела, что они с тобой делают. А потом Илья обо всем рассказал мне.
Илья, повторила Эфира, отстраняясь. Вы и правда работаете вместе?
Беру кивнула.
Почему? Как?
Это сложно объяснить, призналась Беру. Знаю, ты думаешь, что тебе нельзя ему верить
Потому что нельзя! воскликнула Эфира. Нам нельзя. Беру, ты не знаешь его так, как я.
Возможно, согласилась Беру. Признаю, сначала я скептически относилась к его мотивам. Но
Но ничто, сказала Эфира. Что бы он ни сказал, чтобы завоевать твое доверие, это ложь.
Он ничего не говорил, ответила Беру. Он многим рискнул, просто увидевшись со мной. Приведя тебя сюда. И если ты не можешь доверять ему, то поверь, по крайней, мне. У нас есть план, как вытащить тебя отсюда.
Вытащить меня отсюда? повторила Эфира, не веря свои ушам. Беру, я я не могу уйти без тебя.
Ты должна, твердо сказала ее сестра. Эфира, разве ты не понимаешь? Если ты сбежишь, Иерофан больше не сможет использовать тебя против меня.
Эфира не была глупой и понимала, что слова Беру не лишены смысла. Но от одной только мысли о том, чтобы уйти без сестры, ей хотелось сжечь всю цитадель до основания.
Я не уйду без тебя, сказала она. Или мы выберемся вместе, или я останусь.