Максимиллиан? спросила Кукушка.
Да, это я, ответил парень и неуверенно улыбнулся, но тут же опять посерьезнел. Слушай, Кукушка, ты тут детей не видала?
Детей? Ночью, в лесу? В грозу? Да ты что! Потерялся кто-то?
Парнишка помялся. Потом уточнил:
Ну э-э-э вроде того. Мальчик и девочка, в таких смешных рубашках с картинками вот тут, он попытался показать рукой, в которой был факел, чуть не обжегся и отодвинул факел подальшеи э штанишках, и босиком Вот.
Ничего себе Это чьи же такие будут?
Максимилиан пожал плечами:
Понятия не имею. У меня приказ королянайти и доставить в замок.
Короля! Вон как Так это король их так напугал, что они в лес босиком рванули?
Максимиллиан воровато оглянулся на своих компаньонов и произнес начальственным тоном:
Арестовать бы тебя за такие речи!..
Кукушка фыркнула. Кажется, происходящее ее развлекало.
Да ну? И кто ж тебя подкармливать будет, когда ты в дозоре, а?
Парнишка несколько раз открыл и закрыл рот, но так и не нашелся с ответом. Двое его спутников захихикали. Максимиллиан обжег их яростным взглядом и адресовал такой же взгляд Кукушке. Она сжалилась:
Ладно, ладно Шучу. Так что за дети-то? Он же вроде как бездетный у нас, и племянничков у него не водится. Или в гости кто приехал?
Не знаю я, что за дети. У меня приказнайти и доставить.
Заладил, «приказ, приказ» Так они и правда не потерялись, а от него удрали, так, что ли? А зачем они ему?
Да не знаю я! Ну что ты пристала, а? Не виделатак и скажи!
Так у меня-то нет приказа! Вот я и могу задуматься, зачем это нашему королю вдруг понадобились какие-то дети, которые могут быть ночью в лесу, да еще и босиком, и которых ищут не местные деревенские, а солдаты в полном боевом облачении.
Внизу разом притихли. Максимиллиан покосился на спутников, поерзал на месте, будто бы ему натерли сапоги, и что-то пробормотал.
Что? Не слышу! Кукушка больше высунулась из люка и поднесла ладонь к уху.
Они освободили Черного колдуна, сказал Максимиллиан чуть громче.
Кукушка прицокнула языком. Саша и Юля, которые слышали весь разговор, нервно заерзали под кроватью.
Вон оно как А самого колдуна он не ищет?
Да вроде не ищет Про него у меня приказа нет.
Нет, значит. Может, детишки эти колдуны, а?
Да вроде нет
Не колдуны? Тогда как же так вышло-то, что они его освободили? А?
Ну просто появились из толпы, бросили камень в палача, а он и удрал в суматохеМаксимиллиан сам почувствовал, что объяснение вышло глуповатым, и рявкнул: Не знаю я, как!
Именно что! сказала Кукушка грозноНичего не знаешь, и знать не хочешь. Гоняешься за детьми с мечом и в кольчуге, а сам даже и не думаешь, зачем и что с ними потом будет, когда найдешь и приведешь. Явно же ничего хорошего! Тебя как, совесть-то потом не замучает?
У меня приказ
Знаешь, что надо делать с такими приказами? Эх ты, солдафон! Головой надо думать, а не приказами!
Максимилиан опустил голову. Его компаньоны замерли и ждали, что же будет дальше. Им обоим было лет по пятнадцать, они только недавно вступили в дружину, и то, что происходило теперь, казалось им чем-то фантастическим. Кто-то сомневается в приказах короля! Кто-то поучает их командира! И ктокакая-то пастушка с уродливым лицом, живущая на дереве! Их устойчивый мир, построенный на приказах и подчинении, зашатался. И рухнул окончательно, когда Максимиллиан сел на землю и воткнул факел рядом с собой.
Ты права, сказал парнишка. Как всегда права.
Он стащил с головы шлем и жестом предложил ребятам отдохнуть. Потом задрал голову к люку:
Слушай, а поесть у тебя что-нибудь найдется? С самого утра на ногах.
А то ж, ухмыльнулась Кукушка. Сейчас корзину спущу. Только вы тут, дорогие мои, не рассиживайтесь. Я спать собираюсь, мне тут шум не нужен. Мне с утра на стрижку. Поелии в казармы. Идет?
Идет, только не в казармы Нельзя нам пока возвращаться, с нас тогда живьем шкуру спустят. Но мы подальше лагерь разобьем, у ручья. Мешать не будем.
Ладно.
Кукушка прикрыла люк и повернулась к сэру Александру. Тот улыбался во весь свой призрачный рот и напоминал треснувший пополам арбуз. Кукушка подмигнула ему, побросала какую-то еду в корзину и спустила ее вниз. Если до этого момента у солдат и были сомнения в правильности происходящего, они полностью развеялись с появлением овечьего сыра. Кукушка и призрак прислушивались к доносящимся снизу восклицаниям и беззвучно смеялись. Дети приподняли полог кровати и смотрели на этих двоих круглыми от изумления глазами. Они все еще не верили, что опасность миновала и солдаты вот так просто превратились из врагов нет, не в союзников, до этого было еще очень далеко, но в не-врагов точно.
Наконец, под домиком стало тихо. Кукушка открыла люк и прислушалась. Саша заметил, что она всегда поворачивала голову левым, не обожженным ухом. Вот она кривовато улыбнулась и махнула им рукой:
Вылезайте, не пылитесь.
Юлька тут же метнулась на свободу, ее коленки дробно простучали по овечьим шкурам. Саша немного задержался. Под кроватью ему понравилось, это напомнило тот домик, что остался в их квартире. Удастся ли ему когда-нибудь туда вернуться, или это останется только в его голове, как прочитанная сказка?..
Ох, как все это мне не нравится, как плохо-то все! пробормотала Кукушка, глядя на детей.
Но они же ушли! удивился Саша.
Да, эти ушли. Максимиллиан неплохой парнишка, смышленый. Да и король ему не очень-то нравится, что бы он там ни говорил. Но он такой один, вот в чем беда. А солдат много, и они вас ищут Вас, а не колдуна.
Она нахмурилась.
Почему король считает, что найти вас гораздо важнее? Что вы ему такого сказали?
Я сказала, что смертная казньэто варварство! заявила Юлька.
Неплохо, но не то.
Я сказал ему про принцессу. Что она была, тихо произнес Саша. И что знаю, где ведьма, которая ее заколдовала.
Кукушка поперхнулась чаем.
Мокрая и немного слякотная после грозы ночь висела над замком. В кустах, где не так давно прятались Саша и Юля, посвистывала какая-то бессонная птица. Пронзительно скрипнула маленькая деревянная дверь и застыла полуоткрытой. Кусочек темноты, несколько более черный и плотный, чем окружающая его ночь, на несколько мгновений замер на пороге и выскользнул наружу. Здесь он постоял, прислушиваясь к птичьему голосу, и вдруг точно так же засвистел в ответ.
Едва он это сделал, кусты затихли. А потом отозвались, чуть более протяжно, чем обычно. Тень поплыла на звук. Она и кусты продолжали пересвистываться. Вот свист пропал, и в то же время кто-то осторожно, но уверенно, схватил тень за плечи и усадил на землю.
Ох!
Чшшш!
В кустах стало ужасно тихо. Потом кто-то выдохнул.
Привет, прошептал Василий и протянул в темноту сверток.
Привет, отозвалась темнота голосом Черного колдуна.
Сверток зашуршал, очень тихо. Запахло беконом.
Я помог им сбежать, сказал Василий, Но не знаю, надолго ли это. Они так одеты, что их сложно не заметить. К тому же это дети, и совсем одни
Колдун проглотил кусок бутерброда и ответил:
Не надо недооценивать детей. Мы с тобой здесь прятались целых три дня, помнишь? Отцы наши были в бешенстве.
Да уж. Ну и досталось нам в два раза больше, чем просто за разбитый витраж.
Темнота довольно хмыкнула на два голоса. Потом Василий посерьезнел.
Но все-таки. Мы здесь родились. Для нас тут все знакомо, а они они не отсюда. И даже не знают, в какую попали переделку.
Что ты слышал? спросил Колдун.
Они знают про Марию.
Колдун вздрогнул. Его рука, та, которая не держала бутерброд, дернулась к груди.
Откуда?
Этого я не понял. Дверь очень толстая. Кажется, они упали к нам откуда-то с неба. Они там наблюдали, как мы живем.
Ерунда какая-то. Зачем?
Кажется, им это просто интересно. Мы для них вроде театра.
Колдун задумчиво жевал, глядя в темноту. Потом его мысли вернулись в настоящее.
Они знают, где Мария?
Василий хмыкнул.
Нет. Но они, кажется, знают, что с ней произошло.
Черный колдун отложил бутерброд. Аппетит у него полностью пропал. Он медленно потянулся к шее и вытащил цепочку с медальоном. Колдун зажал его в руке в нерешительности.