Но ведь это же совершенно понятно! Нельзя убивать живого человека! Даже очень плохого нельзя. Когда он живой, он еще может исправиться, а когда совсем умеркак он поймет, что был неправ? Это же варварство!
Король рассмеялся, но ничего веселого в этом смехе не было. Саша поежился.
Иногда очень плохой человек не хочет ничего понимать, сказал король. И продолжает творить зло. Тогда его приходится останавливать вот так.
Он вздохнул, взмахом руки наполнил свою чашку и договорил:
Черный колдун отравил колодец. Погибло много людей. И это только одно из его преступлений. А теперь он натворит еще больше, если мы его не поймаем и не казним.
Юлька заерзала на табуретке.
И все равно, сказала она, но уже не так уверенно.
Король промолчал. Он отхлебнул из чашки, его пальцы задумчиво поглаживали большой красный кристаллпресс-папье.
Что же мне с вами делать?..
Саше вспомнилась воспитательница из детского сада, в который он еще недавно ходил. Когда кто-то безобразничал, она ставила его перед собой и точно так же смотрела, выбирая наказание. Наказания были совсем не страшными, самым ужасным было вот так стоять и понимать, что плохо поступил. Но сейчас Саша не был уверен, что они сделали что-то плохое.
Вы тут совсем одни, ничего не знаете, идти вам некуда Да и отпускать вас без взрослых нельзявы опять что-нибудь вытворитеКороль вздохнул. Вот что. Оставайтесь-ка вы у меня в замке. Здесь безопасно. Вас никто не обидит, и вы будете под присмотром, пока не придумаете, как вернуться домой. Пирожные, опять же
Дети радостно переглянулись и одновременно кивнули. Саше захотелось как-то отблагодарить короля, и заодно объяснить ему, что они все-таки поступили правильно.
Колдуна нельзя было казнить, сказал мальчик. Без него не спасти принцессу.
Король пролил чай.
Что? Какую принцессу? Все знают, что никакой принцессы нет!
Но она есть! Ее заколдовала злая ведьма, а Колдун должен ее расколдовать!
Король отставил чашку, подошел к Саше и опустился перед ним на корточки. У него было очень серьезное и испуганное лицо.
А ты знаешь, что это за ведьма? спросил король.
Саша кивнул. Ему стало не по себе.
И где она живет знаешь?
Мальчик опять кивнул.
Король поднялся на ноги и заходил по кабинету. Саша и Юлька переглянулись. Они следили за каждым его движением и ждали, что будет дальше.
Ты кому-нибудь еще об этом говорил? спросил король.
Саша испуганно замотал головой.
Король остановился, посмотрел на них, потом подошел к двери и несколько раз постучал.
Дверь приоткрылась. Дети увидели бледного мужчину с темными кругами под глазами и папкой в руках.
Проводи ребят на нижний этаж. Очень вежливо.
Мужчина заглянул в кабинет. При виде детей его глаза округлились.
На нижний?..
Ага. Они помогли бежать Черному колдуну. Пирожные можешь захватить с собой.
Юлька тихонько стащила со стола ножик. Саша глядел на нее во все глаза и ничего не понимал.
Когда выйдем в коридор, побежим, шепнула Юлька.
Куда?
Не знаю, просто побежим!
Мужчина зашел в комнату и попытался приветливо улыбнуться. Получилось плохо. Он положил руки детям на плечи и мягко подтолкнул их к двери.
Идите за Василием, сказал король. Он покажет вам ваши комнаты.
Дети переглянулись, Юлька кивнула, и Саша повторил за ней. Король смотрел, как их уводили прочь, пока коридор не повернул и они не скрылись из вида. Тогда дети услышали, как захлопнулась дверь кабинета. Юлька тут же замедлила шаг и покосилась на Василия, но тот вдруг остановился.
Ударь меня, шепнул он.
Юлька опешила:
Что?
Ударь меня посильнее и бегите. Налево и до упора, в маленькую дверь возле королевского туалета. Учуете. Там высоко, придется прыгать. Потом проползете под колючками, через старый ров и сразу в лес.
Дети продолжали таращиться, и Василий подтолкнул их.
Ну же! Он, конечно, король, но сажать детей в темницу я не стану. Бегите! Найдите Колдуна. Ну!
Юлька посмотрела ему в глаза, потом размахнулась и со всей силы пнула его по ноге. Василий упал.
Бежим!
Они понеслись по коридору. Дверь была закрыта на засов, и, отодвигая его, Саша услышал, как Василий слабым голосом звал стражу и говорил, что дети побежали наверх.
За дверью оказалась пустота высотой в целый этаж. Саша и Юля застыли в нерешительности. Из замка донесся топот тяжелых ног и затих где-то в глубине.
Прыгаем!
Шмяк! Дети оказались в кустарнике. Он был ужасно колючим, но, к счастью, пружинистым, и им удалось приземлиться, ничего себе не сломав. Они огляделись. Кустарник был невысоким, но очень плотным. Его ветви крепко переплелись друг с другом, образовав сплошной живой ковер.
И как теперь?.. спросила Юлька.
Вниз!
Внизу, между стволами, оставалось достаточно места, чтобы можно было проползти. И дети ползли, пока живой коридор не расширился до размеров небольшой берлоги. Здесь они остановились, чтобы отдышаться.
Взрослые никогда не замечают такие места.
Саша плюхнулся на попу и подтянул к себе ступню. Она горела.
Ненавижу колючки!
И я, ответила Юлька.
Она вытаскивала из пятки застрявший шип. Это было больно, и губы у нее запрыгали. Саша так не привык видеть Юльку плачущей, что сначала растерялся.
Ничего, ничего, все заживет, ты потерпи! он заговорил совсем как мама, когда она мазала его царапины перекисью.
Я хочу домой, всхлипнула Юлька. Не хочу никаких сказок!
Слезинка выросла в уголке ее глаза и побежала по щеке. Это было куда страшнее палача с топором.
Не плачь. Мы вернемся. Я обязательно придумаю, как! Только отдохну немножко. И ты тоже отдохни, ладно?
Юлька закивала.
Расскажи мне что-нибудь, попросила она, Только не сказку.
Саша ненадолго задумался, а потом заговорил, нараспев, совсем как бабушка Сюзанна:
В большом синем море живет красная морская звезда. У нее пять ножек, и поэтому она сама не знает, куда сейчас пойдет
Дети растянулись на земле. Прямо над ними подрагивали от ветра густые листья кустарника. Солнце просачивалось сквозь переплетенные ветви и рисовало кружевные тени на их щеках. Они совсем забыли, что призрак разбудил их среди ночи. И, хотя в сказке сейчас был яркий день, Саша и Юля вскоре заснули. Они не слышали, как стража прочесывала лес, не видели, как вдоль кустов прошел, прихрамывая, Василий вместе с королем, и лишь когда король громогласно приказал: «Найти и запереть, это вопрос безопасности королевства!», Саша на секунду открыл глаза. Но все затихло, и он снова погрузился в сон.
Проснулись дети уже на закате и не сразу сообразили, где находятся. А потом увидели, что они не одни.
Привет, сказало привидение. Хорошо же вы спрятались!
Саша вскрикнул. Юлька бросила в призрака ветку. Ветка безобидно прошла насквозь, отскочила от ствола кустарника и полетела обратно в Юльку. Она пригнулась.
Тише, сказал призрак строго. Вы же не хотите, чтобы вас поймали, правда? Ну и кашу вы заварили!
А что мы? Это вы нас сюда принесли! возразил Саша. Мы домой хотим.
Да, ответил призрак. И я тоже. Только не получится.
Почему? спросили дети в один голос.
Одновременно с этим в небесах загремело. Призрак поежился.
Пойдемте-ка отсюда, пока вы не промокли. Тут есть домик, недалеко. Я по дороге все расскажу.
Так уж получилось, что вы сломали сказку, пропыхтел призрак.
Он летел впереди, и дети едва поспевали за ним. Первые увесистые капли дождя, пока еще редкие, звучно плюхались на землю и расплывались темными пятнами на пижамах.
Как это так? спросила Юлька.
А вот так! Когда вы, юная леди, решили помешать казни, нарушился весь ход истории. Теперь злодеи, драконы и герои предоставлены сами себе и делают, что им заблагорассудится. Чем все закончится, совершенно не ясно.
Солнце садилось, и свет быстро исчезал. Саша сосредоточился на том, куда наступает, поэтому слушал вполуха. А вот Юлька тут же горячо заспорила:
А что, мне надо было стоять и смотреть, как ему голову рубят?
Призрак пожал плечами:
Полторы сотни человек на площади так и делали.