Нет, он, бесспорно, бенгардиец! после недолгого молчания воскликнул тигр-призрак на двух лапах. А вы что думаете, тётушка? проговорил он в горлышко бутылки, и оттуда донеслось задавленное бормотание.
Точно, наш! сказал басом, погуще, чем у Алатара, тигр-отшельник. Дай вспомню его имя: кажется, начинается на «а»
Двулапый всунул в ухо горлышко бутылки и с хлопающим звуком, как вылетает пробка, вытащил её, сказав:
Тётушка говорит, его зовут
Астранаскоро пораскинув мозгами, выдал Алатар. Меня зовут Астра.
Тебя же не так зовут! донеслось откуда-то сверху. Алатар поднял головуэто говорил Умбра: он снял с глаз повязку и выковыривал последние кусочки глины из ушей.
Кто тебе разрешил?.. Ты хоть представляешь, какой опасности ты себя подвергаешь своим непослушанием? голос Алатара звучал не сердитоон просто не имел права быть сердитым, скорее, растерянно и встревоженно.
Не представляю, простодушно пожал плечами Умбра. И никто мне не разрешалмне было очень-очень любопытно! сильно извиняющимся голоском признался он.
Что же мне с тобой делать, негодниктяжело вздохнул Алатар, покачав тяжёлой головой. Ладно, иди развязывай остальным глаза и помогай чистить уши.
Алатар приселУмбра спрыгнул с него, но тигр мягко остановил его за плечо и кое-что прошептал на ушко. Дракончик понятливо кивнул.
Значит, ты солгал нам, и твоё имя не Астра, хмуро произнёс призрак на двух лапах.
Я не лгал вам. Мне не дали договорить. Моё имяАстра Второй. А вот тот кинокефал, Алатар посмотрел на Астру, Агния, снова обретя зрение и слух, стаскивала с него наглазную повязку, волнительно косясь на привидений, тот кинокефал почти мой тёзка: просто Астра.
Простоастра? озадаченно спросил призрак в морской раковине.
Без «просто», ответил сам Астра, освободив одно ухо от глины.
Нет, гнусные призраки, без боя я не дамся! мотал мордой Репрев, как строптивый конь, слепо озираясь по сторонам и водя носом с раздутыми ноздрями поверху, в попытках учуять невидимого врага. Агния, грубо взяв его за ухо, обстриженным когтем быстро вернула ему слух.
Угомонись ты уже! пробурчала Агния. Никому ты не сдался.
Агнушка, это правда ты? не верил своим глазам и ушам Репрев.
Правда-правда, ответила она скороговоркой и прошептала ему то, что сказал ей на ухо Умбра, и то, что она шёпотом передала Астре. Репрев скорчил недовольную гримасу.
Кто это с тобой, Астра Второй? спросил двулапый призрак.
Они со мнойэто всё, что вам нужно знать, ответил Астра Второй.
Почему они в таком странном облачении, Аедва не проговорилась Агния, но продолжила увереннее: Астра Второй?
Чего ты у него спрашиваешь, он ничего не знает! власть выругался Репрев.
Ты обвиняешь меня в невежестве? возмутился Алатар. Я беспокоился о вас! Да, существуют такие привидения, взглянешь на нихи сердце останавливается, но Здешние призракиони какие-то другие.
Какие-то другиефыркнул Репрев. Ты хотел сказать, совершенно безобидные? А то, что мы ещё год будем выковыривать глину из ушей, его не волнует! Невежествоне последнее, в чём я могу обвинить тебя, Астра Второй, с особым, изощрённым, наслаждением он назвал Алатара другим его именем.
Я позже всё объясню, прошипел Алатар. Агния, спроси у них сама, почему они так одетымне теперь никто не поверит.
Но призраки ответили раньше, чем их спросили:
Солнечный свет отравляет нас, а жить-то хочется. Нам надоело прятаться в подвалах королевского дворца. Из того, что я сумел найти в ночи, построил вот себе одежду. Для остальных сородичей я нашёл уютные хижины, вроде этого чудесного вместительного сосуда для тётушки! ходячий на двух лапах тигр-призрак с любовью прижал к щеке бутылку. Тебе же в нём хорошо, тётушка?.. Ну вот, опять ругается. Какой я глупый, снова забыл добавить в сосуд немного водыдля пущей сырости! Тётушка любит, когда посырее. Я исправлюсь, тётушка, даю слово!
А хотитеУмбра выудил из-за пазухи пол-литровую банку, хотите, обменяемся: я вам баночку, а вы мнебутылочку, только без вашей любимой тётушки, пожалуйста. В баночке ей будет удобнее! В ней было ежевичное варенье. Приходите к нам в гости как-нибудьмы вас угостим! Умбра снял крышку и потянул носом воздух, зажмурившись. Внутри ещё пахнет ежевикой!
Прошу меня простить, вежливо ответил призрак, но тётушка не любит прозрачных сосудов. К тому же, предпочитает запах такой же старой доброй пентагонирисовой настойки, как она сама!
Если я правильно понял, вмешался Репрев, солнечный свет вредит вам?
Ещё как! воскликнул призрак-отшельник. Призрачное тело покрывается жуткими волдырями, и слизь течёт отовсюду. Как вы, живые, потеете, так и она льётся и льётся как из ведра.
Видели бы вы, какие чудеса мы вытворяем из нашей слизи! похвастался тигр-призрак на двух лапах. Мы вам непременно покажем. Одна будет к вам просьбабез резкой критики! У тётушки слабое сердце, и оно слабеет каждый раз, когда её труды нещадно разбивают в пух и прах.
Ладнопошлёпал губами Репрев. К чему я веду Если вы не выносите солнца, чего нам стоит сорвать с вас ваш мусор и спокойно пройти через вашу Бенгардию?
Вы думаете нас убить? осторожно поинтересовался стоящий на двух лапах тигр-призрак.
Убить, изгнать какая разницасмысл-то один, ответил Репрев.
Если вы решитесь нас убить, вы не сможете пройти испытание, не страшась угроз Репрева, спокойно сказал тигр-призрак. Не пройдёте испытаниенавсегда останетесь в Бенгардии. А может быть, сами станете призраками и займёте наше место.
Мы вторые после Ориона, кто идёт через опустевшую Бенгардию за малахитовой травой. Раньше бенгардийские тигры шли за ней отсюда, с этой площадитогда Зелёный коридор ещё не забрал эти священные земли, сказал Алатар. После бойни он по непонятным мне причинам расширился.
А ты довольно неплохо посвящён в наши дела для небенгардийца, подозрительно взглянули на него призраки.
Не прогуливал уроки истории в своей обычной небенгардийской школе, сказал Алатар. Говорите, какое испытание вы нам приготовили?
Несложное, ответили призраки. С ним справится и ребёнок. Кроме вашего ребёнкафамильяры не участвуют.
Вы помните, кто такие фамильяры? Похвально, что-то вроде усмешки появилось на губах Алатара.
На самом деле не очень, с грустью признался призрак на двух лапах. Некоторые слова нам нашёптывает царь Зелёного коридора.
Царь Зелёного коридора? переспросила Агния. Неуютно обнимая себя за острые плечи, она подёрнула ими, как от озноба, и оглянулась по сторонам, словно ища кого-то.
Да, царь! подтвердил призрак в морской раковине. Не слышали о таком? Царь царствует над всем Зелёным коридором.
И малахитовую траву тоже он создал? криком спросила Агния.
Нет, дитя моё! рассмеялся тигр-призрак в шляпе, держа на груди лапу и запрокидывая усатую морду, а ус, попав под солнечный луч, вспенился, и с него стекла прозрачная и вязкая, как яичный белок, слизь. Малахитовую траву создал артифекс, и никто, кроме артифекса, её создать не смог бы.
Но кто этот царь? робко спросил Астра.
Сами ответьте на свой вопрос.
В смысле, как этосами? совсем запутался Астра.
Призраки хотят сказать, послышался голос Алатара, что царь Зелёного коридора выглядит так, как вы его себе представите.
Царь всегда появляется в минуту последнего отчаяния, донеслось из ракушкипризрак спрятался в неё, как настоящий рак. Чьи-то дорожки обязательно с ним пересекутся.
Будем надеяться, не наши, сказал Алатар. Рассказывайте уже об испытании!
Тётушка, не будете ли вы так любезны подвинуться и подать мне свёрток? проговорил тигр-призрак на двух лапах в горлышко бутылки, как в микрофон. Пожелтевший свёрток бумаги выскочил из горлышка, стукнув привидение по носу; привидение, сморщив нос, чихнуло на него, заляпав слизью. Развернув свёрток, тигр-призрак поднял его над головой, заслонив им солнце, и торжественно огласил: Один из вас должен поделиться со всеми своим самым постыдным воспоминанием. А ночью, ровно в полночь, мы разыграем перед вами спектакль!