Мы уже в Зелёном коридоре? не стерпев, спросил Репрев, крутя мордой. Потому что я не чувствую никаких изменений, типа вибраций там или ещё чего.
Вы и не должны чувствовать никаких изменений, с видимым недовольством ответил Цингулон. Мы ещё не вошли. Но, уверяю вас, разницы от пребывания по ту сторону или по эту вы не заметите.
Генерал встал у двери, полуобернулся через плечо, кивком дал сигнал отряду. Короткий поводок, на котором вели Репрева, дёрнули, приказав стоять; остальных искателей тоже остановилииз живого коридора потянулись руки отрядовцев и легли им на груди.
Вентиль генерал крутить не стал, вместо этого он водил по двери пальцем, и под пальцем проступала зелёная краска. Когда Цингулон закончил с рисунком, у него получилась какая-то невозможная фигура в виде треугольника: вентиль закрутился сам собой, и дверь, отхаркиваясь затхлой водой, с трубным рёвом открылась. Генерал уступил дорогу преступникамих ввели в Зелёный коридор четверо отрядовцев, а сам Цингулон остался за дверью. Искатели разминали веки, прогоняя просеивающийся через волны солнечный свет: без чьей-либо помощи зрение вернулось к ним, едва они пересекли границу. И первым, что увидели искатели, были наставленные на них ружья. Агния тут же крепко прижала к себе Умбру и украдкой поцеловала его в лоб.
Пресекая возможные глупые вопросы, Цингулон сказал:
Малахитовые краски не действуют в Зелёном коридоре. Видимо, его создатель посчитал, что с ними будет слишком просто. Именно поэтому краска на ваших глазах растаяла, как снег. Поэтому зря вы, Агния, взяли с собой малахитовую кисть. Но это всецело моя виназабыл вас предупредить, генерал довольно покрутил усы, задумавшись, и продолжил: Я бы выступил перед вами с речью, но, увы, не успел к ней подготовиться. И полагаю, при данных обстоятельствах она была бы неуместна. Тем не менее я и мой отряд желаем вам удачи. Мы верим в вас.
Генерал снова довольно, по-кошачьи, улыбнулся и жестом приказал четверым покинувшим коридор отрядовцам затворить дверь.
Постойте! выкрикнул Астра, подняв руку, когда дверь уже захлопывалась. Если мы вернёмся с малахитовой травой, как мы попадём обратно в город?
Держащие дверь полузакрытой отрядовцы загоготали. Цингулон не смеялся, только ухмыльнулся, шутливо поиграл пальцами на прощанье и сказал:
Стучитесь.
Дверь тяжело и шумно закрылась, отделив новый для искателей мир от старого. С минуту они стояли и молчали. Потом, очевидно не выдержав тишины, Репрев зашёлся:
Стучитесь! передразнивал он Цингулона. А сам-то, сам-топоглядите! в Коридор зайти струхнулкишка тонка! Своих прихвостней запустил и стоит, лыбится, хоронится за дверью! Из него такой же генерал, как из меня как из меня пасечник! То есть ни-ка-кой, ну совершенно!.. Ну, у кого-нибудь есть план? выдохнув, тихо спросил Репрев, смиренно ожидая, когда на него обрушится гнев Агнии. И её гнев не заставил себя долго ждать.
Что ты натворил, глупый?! вспыхнула, как спичка, Агния. Во что ты нас втянул? Коридор?! Ещё сегодня утром я жила нормальной жизнью, а ты испортил её мне, испортил жизнь Умбре и себе в придачу!
Не крал я никакой малахитовой травы! кричал в ответ Репрев. Всё было в точности так, как я тебе сказал!
Как ты мне сказал? оскалилась Агния и пошла, пошла на него. А что ты выкопал малахитовую траву, и что Цингулон тебя вылечил, ты, видимо, посчитал незначительной мелочью?
Я не хотел тебя расстраивать, Агнушка! ласково промямлил Репрев, ретируясь к железной двери.
Расстраивать меня? сделала брови «домиком» Агния. О, я не расстроена, теперь я в бешенстве! А ты, она скосилась на Астру, ты почему молчал?
Репрев попросилпромычал Астра.
И ты, конечно же, его послушал! Знаете что? Агния упёрла руки в бока. Вы стоите друг друга! Обманщики и подлецы! Я не глупая: ясно, что никакой малахитовой травы ни с какого склада вы не воровали. У вас на двоих мозгов бы не хватило провернуть подобное. Но скрыть от меня правду?
А что бы изменилось, Агния? несмело спросил Репрев. Что бы ты сделала? Сбежала бы вместе со мной и Умброй? Нам не хватило бы средств добраться даже до Терция-Терры. А Цингулон вместе с его отрядом везде нас достанет, забейся мы хоть в самый дальний уголок Вселенной.
Совести у тебя нет, отрезала Агния и отвернула голову.
У меня есть, сказал Астра. В смысле план и немножко совести. Нас запустили в Зелёный коридор через дверь в стене, верно?
А ты смышлёный! с иронией отметил Репрев.
Так вот, продолжал Астра, значит, слева побережье, и если мы пойдём туда, то выйдем к
А пойдём направо, прервал его Репрев с накалом ещё большей иронии, то выйдемвы не поверитетоже к побережью! Мы на острове Буйном, не забыл? Куда ни упрёшьсявезде побережье!
Нет, я не то имел в видусбился юный кинокефал. Слева от нас песчаный берег, он тянется отсюда до самого прииска. Берег будет нашим ориентиром. По нему мы можем выйти прямо к малахитовой траве. Мы не сможем заблудиться там, где нельзя заблудиться.
А почему мы не попросили у Цингулона воздушный шар? со всей серьёзностью спросил Репрев.
Что? Какой шар? не понял Астра.
Почему мы не взяли у отряда воздушный шар? повторил свой вопрос Репрев. Вмиг бы облетели острови дело в шляпе! Потерялись бы где-нибудь над прииском, как все воздушные шары до нас, все дирижабли, вертолёты, самолёты Не слыхал про кинокефала, который решил долететь до малахитовой травы на дельтаплане? А-а, ничего ты не слыхал! А почему бы не доплыть до приискакак тебе мыслишка? Может быть, потому, что все плоты, подводные лодки, корабли и любая другая посудина, какую ни возьми, пропадали рядом с прииском?
Я понял тебя, Репрев, поникшим голосом произнёс Астра и продолжил бодрее: Но мы-то идём пешим ходом!
Ну да, это в корне меняет дело, обречённо ухмыльнулся недееспособный. Чего же мы раньше не собрались искать малахитовую траву? Были бы уже несметно богаты
Хватит ёрничать! не выдержала Агния. Астра хоть что-то предлагает. Ты же только языком молотишь. Я за то, чтобы пойти вдоль стены, к побережью. Если ты не с нами, сиди тут, у двери, до скончания веков.
Агния, Агния! задёргал её за рукав комбинезона Умбра. Давай я взлечу, всё-всё увижу и скажу, куда нам надо идти!
Нет, Умбра, даже не надейся, я не разрешу тебе летать, и тебе меня не уговорить, погрозила она пальцем и ткнула им дракончика в нос.
А что, мысль дельная, вставил Астра. Умбра может высоко взлететь и осмотреть местность.
Тебе напомнить, строго сказала Агния Астре, что у Умбриэля гемофилия. Жёсткая посадка может сулить Даже думать не хочу, что она может сулить. Пока мы в коридоре, да и вне его тоже, Умбра сухопутныйи точка. Держит меня за руку и во всём слушается, Агния посмотрела на дракончика, требуя согласия. Тот поднял на неё погрустневшие глаза и, надув губы, ответил:
Сухопутный дракон держится и слушается
Долго ли, коротко ли шли они вдоль океанской стены, изредка поглядывая, как бесятся, изрезая друг дружку, волны. Шли искатели к настоящему океану, в котором тихим ходом плыл остров Буйный, но пришли не к побережью с иссеро-жёлтым, как мышиный бочок, песком, а вернулись обратно к тяжёлой железной двери.
Это что, та же самая дверь? озадаченно спросил Астра.
А ты много дверей знаешь, которые ведут в Коридор? с невесёлой издёвкой поинтересовался Репрев.
Но как такое возможно? бормотал Астра. Шли вдоль стены, никуда не сворачивали. Мистика. Фантасмагория. Фата-моргана
Может, постучимся, скажем, что уже вернулись? с наслаждением усмехнулся Репрев.
Я погляжу, тебе всё смешно, потрясла головой Агния.
А что мне теперь, ложиться и помирать?
Ладно, что-нибудь придумаем, тоскливо произнёс Астра, положив руку на холодную, пропахшую солью и рыбой, в ржавых подтёках, словно в слезах, дверь, обернулся и с зудящей тревогой посмотрел на кромку леса, дышащую в лицо мрачной таинственностью.
Например, что? спросила Агния.
Например Пойдём через лес.
Ну, следопыт! Ну, поглядите! сказал Репрев, сдерживая смешок.
А ты куда предлагаешь? спрашивал Астра, начиная сердиться, но как-то неумело.