Что? удивленно спросил Терек. Что значит: «Где они сейчас»? Тромы живы? И ты собираешься их искать? обратился он к брату. Дарет взглянул на него, потом опустил глаза вниз. Он не хотел все рассказать Тереку при таких обстоятельствах. Зачем тебе это нужно? не успокаивался Терек.
Да потому что онтром! не выдержал эльф, махнув рукой в сторону Дарета. Извини, сынок.
Что за бред? сказал Терек. Онмой брат, мы всю жизнь росли вместе. То, что он выше меня, не делает его тромом. Он такой же сын наших родителей, как и я.
Не такой же, ответил Дарет. Затем он взглянул на Терека и очень тихо, словно раскаиваясь, сказал:
Брат, мой отец был тромом. И это правда. Я узнал об этом после смерти мамы. Об этом рассказал мне наш отец, когда мы уходили для погребения. Или, если быть точным, твой отец. И он смог мне это доказать.
Я не верю в это, сказал Терек. В его голосе были слышны злость и отчаяние.
Терек, я тоже по началу отказывался верить, спокойно сказал Дарет, положив руку на плечо брату, но это так. Именно поэтому я не хотел тебе этого рассказывать. Я боялся, что ты не сможешь этого принять и понять меня. Я хотел уберечь тебя от этой правды, потому что даже на мои плечи она легла тяжким грузом.
Терек молчал. Пустой взгляд был направлен на полную чашку чая, из которой уже не выходил пар. Дарет повернулся к Дугиру, который молча наблюдал за не совсем обычной беседой двух братьев:
Теперь ты знаешь правду. Ты можешь сдать нас собирателям или другим эльфам. Если ты это сделаешь, прошу, умолчи о моем брате, о моей семье. Они не имеют к родству с тромами ни малейшего отношения. Лишь я. Но все же я надеюсь на твою помощь, какой бы она не оказалась.
Зачем мне сдавать тебя тем, от кого я ушел сам? с ухмылкой ответил охотник. Я прожил длинную жизнь, в которой было не мало событий, за которые мне по сей день стыдно. Здесь, он показал пальцем на свою голову, и здесь, указал на сердце, слишком много больных воспоминаний, которые мне хотелось бы забыть. Я всего лишь одинокий старик, который с каждым годом теряет свою силу. Поэтому я хочу сделать что-нибудь достойное, хочу помочь тем, у кого мой народ однажды отнял все.
Терек, снова обратился Дарет к брату, я сегодня расскажу тебе о тромах все, что знаю. Но чуть позже. А сейчас, прошу, просто забудь то, что ты о них слышал ранее. Принять истину возможно лишь тогда, когда ты осознаешь, что навязанное тебе мнениеэто лишь одурманивание. Одурманивание тех, кто умеет думать. Со временем это умение мы теряем, потому что за нас постоянно думает кто-то другой. Однако правду можно увидеть, только действительно желая ее видеть, взглянуть на все с чистым сознанием, понимаешь? И не всегда то, во что верит большинство, является правдой. Просто, кому-то выгодно, чтобы у всех было одно мнение, чтобы мы не допускали мысли, что что-то здесь не так.
В нашем случае, этоКорон, Дугир дополнил слова Дарета.
Я ничего не понял, озадаченно ответил Терек.
Поймешь, обязательно поймешь, подбодрил его брат.
Какие у тебя планы, сынок? спросил эльф у Дарета.
Я выдвигаюсь на поиски через три дня, ночью, сказал Дарет. В поисках мне поможет тот эльф из Верхней Долины, о котором я говорил.
Ты в нем уверен? спросил Дугир.
Не более, чем в тебе, ответил Дарет. Но у меня нет другого выбора.
Я пойду с вами, сказал охотник. Лишняя помощь тебе не помешает, а для меня это хороший повод очистить совесть.
Я тоже с тобой пойду, сказал Терек, не поднимая глаз.
Нет, резко ответил ему Дарет. Терек, ты должен помогать отцу, заботиться о сестре. Я иду в неизвестность, брат. Я не могу взять ответственность за твою жизнь перед отцом. Если с тобой что-то случиться, я не смогу потом показаться ему на глаза.
Он прав, сказал Тереку Дугир.
Терек встал из-за стола и вышел во двор. Он был обижен на брата, но понимал, что тот прав. Ответственность мужчины и жажда к приключениям мальчишки боролись внутри него. Эти мысли увлекали его от размышлений о тромах.
Дарет договорился с эльфом идти вместе через три дня. Они обговорили, что им необходимо взять с собой, уточнили время встречи, затем вышли во двор. Терек сидел на крыльце и всматривался вдаль, в сторону Темного леса.
Вам же туда надо, верно? спросил он.
Да, брат, Дарет сел рядом с ним. Я не знаю, что нас ждет в том лесу, я никогда не был даже близко возле него, не знаю, что будет за ним, но, если я не попытаюсь, больше никто не пойдет на это.
Сперва мама, теперь все это. Я не хочу потерять и тебя, печально сказал Терек.
И я не хочу вас потерять, но я должен туда пойти.
Дугир проводил их до города так, чтобы им не пришлось идти мимо каменной лестницы, но сам заходить в город не стал. Они попрощались до назначенного времени. Днем братьям было нечего опасаться в городе, поэтому они спокойно дошли до своего дома через улицы. Шли они молча, так как осознавали, что разговоры на актуальные для них темы в людных местах лучше не вести.
На пороге дома их ждал встревоженный отец.
Где вы были? рассерженно спросил он.
Отец, прости, это моя вина. Я все тебе объясню, но давай сначала зайдем в дом, спокойно ответил ему Дарет.
Они вошли. Шерен готовила обед, и Терек решил ей помочь, тем самым оставив брата наедине с отцом для разговора.
Дарет, она еще ребенок, сказал отец, она все утро проплакала, когда узнала, что вас нет дома.
Отец, я был в Верхней Долине, с тем же невозмутимым спокойствием сказал Дарет.
Я подозревал об этом, я боялся этого! Но зачем ты взял с собой брата?
Я не брал его! ответил сын. Я обнаружил, что он идет за мной, уже когда ушел достаточно далеко от дома. Я никогда бы не взял его с собой и не подверг бы опасности. Но отпустить его назад одного ночью я тоже не смог. Не волнуйся, он не поднимался со мной наверх.
Не будем больше об этом. Я не в праве тебе указывать Но, Дарет, ты узнал, что хотел? спросил отец.
Нет, я не узнал. Но у меня появился шанс узнать. Отец, сказал Дарет, бережно взяв морщинистые руки с темными бороздками в складках в свои молодые и сильные, через три дня я ухожу.
Ты все-таки решил их найти? огорченно спросил тот. Сынок, я не имею права запрещать тебе этого, останавливать тебя. Я и не буду этого делать, хотя очень хочу. Просто знай, что я очень хочу, чтобы вы все, мои дети, были рядом со мной.
Я понимаю тебя, но я должен, Дарет обнял отца.
Тогда, сказал отец, я помогу тебе всем, чем только попросишь, всем, что мне окажется по силам. Помогу собрать с собой все необходимое, но прошу: ничего мне не рассказывай. Я не хочу знать, что ты сегодня видел и с кем говорил. Я хочу думать, что в нашей семье все остается по-прежнему, разве только мамы не стало с нами Ну, а ты всего лишь должен на время уехать от нас.
Они оба улыбнулись, обнялись и пошли на кухню, где Терек и Шерен вдвоем уже накрывали на стол.
Следующие два дня Дарет работал в поле с утра до ночи, чтобы успеть все сделать самому, не оставляя работы отцу и Тереку. В один из вечеров он поведал брату все, что узнал о тромах, а на третий день начал собираться в дорогу. Шерен все дни проводила на кухне, ведь теперь все женские обязанности мамы легли на ее хрупкие детские плечи. Она обняла брата и заплакала:
Я не хочу, чтобы ты уезжал, сказала она.
Я знаю, сестренка, но я должен, ответил Дарет. Когда-нибудь, я надеюсь на это, ты сможешь понять меня
Пообещай, что вернешься! Вы не называете мне даже причины твоего отъезда, но я-то понимаю, что происходит что-то очень важное и серьезное. Прошу, береги себя, Дарет! сказала Шерен и заплакала.
Брат прижал к себе сестру и сказал:
Я обещаю, Шерен. Я обязательно вернусь домой. Я не могу вас оставить одних!
Когда стемнело, Дарет попрощался с семьей и пошел к каменной лестнице той же дорогой, какой шел с Тереком три дня назад. Придя на место, Дарет спрятал свою сумку, собранную вместе с отцом и сестрой, в кустах, в которых недавно прятался с братом от собирателей, и пошел наверх. Достигнув Долины, Дарет вышел на темную улицу, обошел дома и направился к лесу на поляну, где должен был встретиться с Рикой. Поляна была хорошо освещена звездами на ясном небе, однако Рики нигде не было видно. Дарет постоял какое-то время на одном месте, затем вышел из леса, но потом снова вернулся на место встречи. Ему нельзя было терять времени, ведь спуститься надо до рассвета. Подождав еще немного, Дарет решил идти без Рики. Но, уходя, он заметил в деревьях какое-то движение. Через мгновенье на поляну вышел Ветерединорог, с которым Рика познакомила Дарета во время их прошлой встречи. На его спине было седло, и лежала сумка с какими-то вещами, а копыта жеребца были обвязаны тканью. Следом за Ветром из чащи леса вышел еще один единорог с завязанными копытами и с седлом на спине, в котором и сидела Рика.