А ты все-таки не так глуп, как кажешься.
Зарина жива? Она в Долине?
Да, она жива, и нет, она не в Долине, ответила Рика.
Где же она, как ее найти? спросил Дарет.
Я тебя отведу. Я не была никогда в том месте, но я думаю, что смогу найти его.
А что ты хочешь взамен?
Дарет, улыбнулась Рика, а ты все-таки не дубина! За час общения со мной ты научился использовать свою голову по ее прямому назначениюты стал думать!
Они оба улыбнулись, затем Рика продолжила серьезным тоном:
Я хочу бежать. Бежать из Долины.
Бежать из Верхней Долины? Но зачем? удивился Дарет. Ваша жизнь здесьэто беззаботное вечное существование среди такой красоты, он погладил жеребца по гриве.
Причину такого странного, на первый взгляд, моего желания я тебе скажу только тогда, когда ты скажешь, почему именно ты хочешь найти тромов. К тому же, подобно Ветру, я желаю ощутить свободу, которой никогда всецело не обладала.
А твоя семья? спросил Дарет.
Семья?.. печально ответила Рика. У меня ее отняли
Хорошо, будем считать, что меня не интересует, из-за чего ты хочешь покинуть Долину, рассудительно сказал Дарет. Но почему ты сама не можешь этого сделать? Зачем тебе нужна моя помощь? спросил он.
Я много раз хотела спуститься вниз, девушка печально опустила взгляд. Я простояла у ступеней не одну ночь, но ни разу не сделала первый шаг. Я не знаю, что меня там ждет, но и здесь я не могу находиться. Кстати, скоро наступит рассвет, Рика посмотрела в небо.
Терек, воскликнул Дарет.
Кто такой Терек? спросила Рика.
Это мой брат, он ждет меня внизу. Я боюсь, что его могут поймать. Людям запрещено приближаться к лестнице, ведущей сюда. Я выведу тебя отсюда, только скажи мне, когда, Дарет подошел к Рике ближе.
Через три дня. Ночью. На этой самой поляне я буду ждать тебя, ответила она.
Ты понимаешь, что обратного пути не будет?
Именно поэтому я и прошу у тебя три дня. Я должна успеть попрощаться здесь кое с кем. Но в назначенное время я буду ждать тебя. Обещаю, сказала Рика.
До встречи, ответил Дарет, накинул капюшон и поспешил к брату. Он вышел на мраморную дорогу и словно вор, крадучись, бесшумно побежал между домами к воротам, ведущим к лестнице.
Пока он cпускался вниз, на востоке горизонт начал озаряться красным заревом. С такой высоты рассвет выглядел неописуемо красиво. Но Дарету некогда было любоваться небом, он должен был спешить к Тереку.
Когда Дарет дошел до земли, он нигде вокруг не увидел брата. Он хотел было его позвать, но услышал топот копыт. Дарет спрятался за скалу, из которой была высечена лестница. Он услышал, как подъехало несколько всадников. Это были собиратели. Дарет хотел выглянуть, чтобы рассмотреть их, когда кто-то схватил его за руку. Он обернулся и увидел Терека. Рядом с ним был высокий мужчина в старом, не раз штопаном плаще и накинутом на голову капюшоне. Терек подал знак брату, чтобы тот молчал и шел за ним. Пригнувшись, они отбежали немного и укрылись в кустах, а тот человек вышел к собирателям. В его руках был лук, а на спине колчан со стрелами.
Кто он? тихо спросил Дарет у Терека.
Он охотник, ответил Терек, он ночью спас мне жизнь. Сюда забежал одинокий волк, а он убил его.
Терек, не надо было тебе идти со мной! А если бы его не оказалось здесь в тот момент? В твоей смерти был бы виноват я! возмущался Дарет полушепотом.
Дарет, но все ведь обошлось, улыбнулся Терек, главное, что ты вернулся. Я уже сомневался в том, что смогу тебя дождаться. Ты узнал то, что хотел?
Не совсем, ответил Дарет, но я нашел того, кто мне поможет. Я позже тебе расскажу, я обещаю.
В этот момент к ним подошел охотник.
Можете выходить, они ушли наверх, сказал он братьям, глядя по сторонам. Низкий и серьезный голос говорил о том, что перед ними стоит взрослый мужчина. Братья вышли из укрытия. Собиратели всегда оставляют здесь своих лошадей. Обычно волки редко сюда заходят. Их лес, тот, в котором я и охочусь, находится далековато отсюда, а тот волк, что был здесь этой ночью, скорее всего был изгнан из своей стаи, вот и блуждал далеко от привычных ему мест.
Я хотел сказать тебе спасибо за то, что ты спас моего брата, сказал Дарет и протянул мужчине руку.
Потом скажешь, ответил охотник, подав руку в ответ. Идем, сказал он.
Но наш дом в другой стороне, возразил Дарет.
А мойв этой, ответил незнакомец, указав рукой в сторону, в которую направился.
Дарет, сказал Терек, мы должны пойти за ним. Ты должен кое-что увидеть.
Дарет согласился и пошел с братом за охотником. Они пришли к небольшому дому, который находился вдалеке от всех остальных, за чертой города, больше напоминавшему заброшенную хижину. Зайдя в дом, Дарет увидел много висевших шкур различных животных. Охотник поставил лук в углу комнаты и предложил братьям присесть за стол. Он заварил травяной чай, поставил его на стол и сел рядом с ними.
Меня зовут Дугир, сказал хозяин дома и скинул с головы капюшон.
Дарет не мог сказать ни слова. Перед ним сидел стареющий эльф. Длинные светлые волосы, поседевшие у висков, были небрежно собраны в хвост. Неглубокие, но заметные морщины покрывали лицо, которое, видимо, еще не так давно не предавалось изменениям и оставалось молодым. Грубая и местами седая щетина покрыла некогда благородные черты. Дарет взглянул на брата, который уже не был удивлен увиденным, потом снова на эльфа.
Что, сынок, улыбнулся Дугир, не ожидал увидеть старика-эльфа?
Не ожидал увидеть здесь эльфа, поправил удивленный Дарет.
Дарет, обратился к брату Терек, он хочет помочь.
Что-то все эльфы, каких я сегодня встречаю, хотят мне помочь, недоверчиво сказал Дарет, с чего бы это?
Значит, кого-то встретилКак бы сам себе сказал эльф. Зачем ты ходил наверх? спросил он Дарета, спокойно попивая горячий чай.
Хотел кое-что узнать, ответил тот.
О тромах? снова спросил Дугир.
Дарет недовольно посмотрел на брата.
Не ругай его, он ничего толком мне не рассказал, спокойно сказал Дугир. Мне достаточно взглянуть на тебя, чтобы понять, что тебя интересуют именно тромы, причем вряд ли этот интерес вызван простым и бессмысленным изучением истории и межрасовой вражды.
Что ты хочешь этим сказать? спросил Дарет эльфа. Тот придвинулся к нему ближе и тихо сказал:
Судя по всему, у вас с братом не больше пяти лет разницы, охотник указал пальцем на Терека, при этом ты на две головы выше его. К тому же, он ненароком упомянул, что прошлым утром ты завел с ним неожиданный разговор о тромах, а тут еще и тот факт, что ты тайком пробираешься наверх Совпадение? Не думаю.
Дарет задумался. Отступать назад уже было поздно. Либо он идет на риск и узнает больше информации о тромах, либо, рано или поздно, обо всем узнают собиратели, а это грозит бедой для всей семьи.
Почему ты здесь живешь? спросил он Дугира.
А ты как думаешь? с ухмылкой ответил тот.
Ты кого-то убил? переспросил Дарет.
Ты весьма наблюдательный, снова ухмыльнулся охотник. Да, я убил. Это было двадцать лет назад. За это эльфы изгнали меня из Верхней Долины, и не скажу, что я сильно был огорчен по этому поводу.
За всю свою жизнь я видел всего двоих эльфов, к тому же обоих сегодня. И оба они рады покинуть Долину, задумчиво пробормотал Дарет.
Оттуда еще кто-то хочет уйти? спросил Дугир.
Да, мне довелось пообщаться сегодня кое с кем, кто мечтает бежать из Верхней Долины.
Могу предположить, перебил его эльф, что он не менее древний, чем я.
Как раз наоборот, ответил Дарет. Судя по всему тот эльф не достиг вашего совершеннолетия. А ты долго прожил до того, как
Как убил? перебил Дугир. Сынок, я не буду говорить, сколько мне лет. Да я и сам уже этого не помню. Но я скажу тебе, что я своими глазами видел тех, кто тебя так интересует, и на то время я отметил уже не одно свое совершеннолетие
Ты видел тромов? воскликнул Дарет.
Тише, парень, тише, успокоил его эльф, запомни: повсюду уши Да, я видел их. Это было очень давно. И, насколько я понимаю, ты хочешь знать, где они сейчас?