Вересу не дали додумать.
Из самого дальнего угла темницы с диким шипением выскочил и рванулся прочьхотя бежать было, в общем-то некуданевероятно крупный монстр. Векрь, опасная тварь, привычно промелькнула вдруг мысль в «голове» Вереса, особенно в стае
Дальше случилось невероятное. Ещё бы мгновение, ещё бы доля секундыи крупный векрь с чешуйками редкого чёрного окраса быть может благополучно улизнул бы от сверхъестественного безумия, происходящего вокруг, от страшного и тяжелого «нечто», валящегося сквозь каменный потолок с неба на него, запертого в ненавистный каменный мешок, в который его накануне посадили, перед этим ловко изловив пару недель назад
Но зверь вдруг словно окоченел, замер в могучем прыжке, завис прямо в воздухе между решеткой и поломвсего на ту самую долю секунды, что так нужна была ему, чтобы скрыться в спасительной тьме противоположного угла проклятой каменной клетки, уйти от жуткой опасности, неведомой силы, которая внезапно схватила его за загривок и не дала больше дёрнуться в остановившемся на мгновение времени и таком невероятно плотном пространстве, сдавившем зверю бока
Верес не успел даже толком понять, не то что испугаться или хотя бы удивиться. Яркая вспышка, кровавый туман в глазах, затем вязкая, болезненная темнота Неожиданно последней мыслью перед падением в тьму проскочила легкая горечькак там без него теперь будет милая Серна Странно, что эта мысль возникла у него в «голове» только сейчас.
Что почувствовал векрь, Верес не знал. Зверь вдруг продолжил свой затянувшийся прыжок, потерял ориентацию, упал на присыпанное сеном дно колодца и покатился кубарем
Хотя нет, знал. Уже знал. Почувствовал всем телом.
Новой незнакомой плотью.
От невыносимой боли во всем туловище векрь тут же резко вскочил на все четыре мощные когтистые лапы Но гибкое вытянутое тело его свело страшной непроходящей судорогой, изогнуло неестественно спину, вывернуло набок клиновидную голову
И векрь вдруг запелпротяжно и истошно, на все подземелье, и казалосьна весь проклятый город, так спокойно давший бесславно умереть Вересу. Стон был похож на прощальный, испускаемый высохшими стариками-векрями перед смертью, что тянула слабеющих к себе и пронзала могильным холодом
Векрь снова упал на землю, теперь уже замертво.
Со стороны казалось, что зверь умер. Но вотещё одна судорога. И могучее звериное сердце, как-будто став еще больше и сильнее, забилось вновь. Векрь глубоко задышал, раскрыв окровавленную зубастую пасть и вывалив коричневый раздвоенный язык. Широко посаженные ярко-жёлтые глаза зверя из-за обильно прилившей к ним крови стали зелеными.
Наконец зверь отдышался и тяжело встал на ноги. Поднял голову и медленно обвёл округу невидящим взглядом. Снова судорогаи его грудь, сильно приплюснутая с боков вдруг как-будто раздалась в стороны. Векрь присел на задние лапы. Потом что-то привлекло его внимание. Он повернул голову назад и внимательно посмотрел на свой лысый хвост, напоминавший змеиный. Затем вдруг векрь зарычал, приподнял зад и одним щелчком мощных челюстей отхватил ставший почему-то ненавистным змеиный отросток, оставив на его месте лишь кровоточащий обрубок.
Еще одна судорогаи векрь вдруг выпрямил полусогнутые задние лапы, рывком раскинул передние в стороны, сжал вытянувшиеся когтистые ладони в огромные кулаки и огласил гулкую темницу громогласным утробным рыком, переходящим в вой, полный мучительной боли.
Иступляющий вопль не прошёл бесследнозверь как-будто стал выше. Уж точношире в плечах. На теле, покрытом чёрной матовой чешуей, проступили бугры мускулов и связок.
Верес выпрямился во весь рост, опустил клин головы и взглянул налитыми кровью глазами на свои передние лапы. Руки-лапы. Руколапы. Мощные конечности, покрытые всё той же прочной чешуей векря. Невероятно широкие ладони, крепкие пальцы с когтями чудовищной длины, которым позавидовал бы и медочёс
И вдруг он услышал голос.
Глава 4. Повелитель
Новая жизнь, м-м, произнёс вкрадчиво таинственный голос. Это так восхитительно!
Голос звучал словно со всех сторон разом. Векрь дёрнул своей обновленной клиновидной головой, с пастью, полной смертоносных зубов и языком, раздвоенным на конце, как у речного варана. Он быстро огляделся, всматриваясь в тени, прячущиеся в темных углах от скачущего пламени коптящего светильника в коридоре за решеткой. Но тщетновокруг никого не было. Даже если и была рядом какая-то местная живность, вроде крыс, то она давно разбежалась в страхе от его внезапного жутковатого перерождения и еще более устрашающего свирепого рёва.
Не пытайся меня увидеть, дитя, продолжил вещать невидимый собеседник. Я недосягаем для тебя. Я далеко-далеко и в то же время рядом. И всегда буду рядом, когда ты мне понадобишься. Предупреждаю сразуты полностью в моей власти.
Векрь опять с рычанием мотнул головой.
Р-р-р К-к-к К-кто ты? выдавил, наконец, он из непослушной звериной глотки.
Вот как? Ты даже говоришькак будто слегка опешил голос, но спустя пару мгновений ему вернулась прежняя уверенная, даже надменная интонация.
Ятвой повелитель.
К-кто ты?! зарычал векрь.
Для тебя яТёмный Дух. Можешь звать меня так. Разрешаю.
Векрь опять угрожающе рыкнул.
С чего бы мне с-слушаться тебя?
Голос тихонько рассмеялся. Смех показался чуткому слуху зверя несколько нервным.
Ну, хотя бы по той простой причине, что ты обязан мне жизнью. Своей прекрасной новой жизнью.
Векрь опустил тяжелую голову и присел на корточки, почти как собака. Но спустя секунду резко вскочил и громко зарычал, раскинув руколапы.
Я не пр-росил!!!
После недолгой паузы голос снова возник где-то возле его головы.
В противном случае жизнь твоя сегодня так безвременно оборвалась бы на плахе. Надеюсь, ты не веришь во всю эту чушь про загробную жизнь и вечно неупокоенных призраков? Мне стоило немалых усилий вырвать тебя из цепких лап старого Хэта. Уж он-то всегда держит крепко свою добычу. Оттуда ещё никто не возвращался. Ах, как бы я хотел
Если бы зверь внимательно слушал своего странного собеседника, то он заметил бы странную горечь сожаления в последней фразе, произнесенной невидимкой. Однако, вместо того, чтобы слушать, преображенный векрь вдруг сжался как пружина. Мгновение, пружина распрямиласьи зверь совершил очередной безумный прыжок, такой высокий, что сильно ударился клиновидной головой о щербатые камни потолочного свода
Векрь очнулся и чуть приподнял голову с жидкой соломы, которой был устлан холодный каменный пол. Рядом что-то громыхнуло, потом противно заскрипело, раздались осторожные шаги и приглушенные голоса.
Опять помер Сколько её уже тут поумирало ни с того, ни с сего, нечисти этой проклятой! И зачем нашему тару это вот всё? Мало её, заразы ентой, за стенами по лесам, по долам шастает, чтобы еще здесь, прямо под Башней держать Тьфу, падаль!
Тебя, дурака, забыли спросить. Давай, тащи топор и мешок, будем на куски рубить. Глянь, какой здоровый на этот раз. Только спину рватьтакую тушу тащить!
Б-р-рпроизнес первый голос, возвращаясь. Как вспомню, какой кровью изловили эту тварь, так до сих пор вздрагиваю. Шутка липятерых наших загрыз, прежде чем жрец этот в сером балахоне скрутил его своей чуднóй магией! Голыми руками в воздухе зверя держал! А лицо его ты при этом видел, а? Потное, злое, страшное, глаза светятся Не знаю как ты, Керим, а я страху натерпелся и тогда в лесу, и в этих джарватовых катакомбахна всю жизнь хватит, и детям рассказывать на ночь еще останется
Детям? Скажешь тоже! Тут-то тебя и вздернут за разглашение.
Да шучу я, шучу
То-то же. Завали уж хлебало и давай работать.
Векрь лежал неподвижно и ждал. Наконец, двое пахучих людей подошли достаточно близко, чтобы не успеть среагировать
Он взмыл в воздух молча и стремительно, как всегда на охоте. Но в этот раз этим двоим повезлоу него сейчас самым сильным было только одно желание Мощным ударом лап и груди он раскидал зазевавшихся стражников и приземлился уже за распахнутой решетчатой дверью темницы, в темном коридоре. Впрочем, видеть в темноте для векря как раз не составляло труда. Далеко позади только-только раздался грохот доспехов и послышались вопли напуганных людей, упавших на каменный пол темницы