Надо поднимать людей! Голос Стража звучал близко, но его не было видно. В таком тумане завтрак и сборы займут в два раза больше времени, чем обычно.
Суета с завтраком, сборы после долгой и тяжелой ночи, осложненные поисками друг друга в непроглядном тумане, действительно затянулись. Выдвинутся в путь удалось только после полудня, а поскольку приходилось передвигаться пешком, то времени оставалось не так уж и много. Страж всех подгонял, поскольку, как он сам выражался, ночевать на болоте было бы не разумно. Уставшие от многодневного перехода люди, в большинстве своем не привыкшие передвигаться без автомобилей, едва ли воспринимали слова Хранителя. Тем не менее перспектива еще несколько дней провести в палатках подстегивала на необходимость смириться и выбрать меньшее из двух зол. Отряд, выстроившись небольшой колонной, двинулся: впереди шел Гиус и Страж, за ними Энтони, Мика и Арса. Прочие участники авантюры двигались попарно помогая друг другу нести веще и не сойти с ума окончательно, от изнуряющей ходьбы, малознакомых пейзажей и того факта, что все они очутились в другом мире. Разговоры на эту тему шли уже несколько дней: господа ученые предполагали самые немыслимые варианты, выдвигали собственные теории и, не особо доверяя тому, что рассказал всем Страж. Невозмутимым оставался только Гиус и его трое верных друзей, которые если сами и не смогли бы справится с волнением стрессом, прекрасно заражались спокойствием от своего старшего товарища, которому всецело доверяли.
Когда солнце скрывалось за горизонтом, отряд ступил на болота. Первым шли Гиус и Арса, и когда под их сапогами земля начала проминаться, а следы тут же наполнялись водой, они остановились. Гиус вскинул руку останавливая прочих, а Страж, шедший почти в конце колонны, засуетился пробираясь вперед.
Все таки не успели, Страж приложил руку козырьком ко лбу пристально всматривался в закат, не хотел бы я соваться на болото в такое время.
Какие-то проблемы? Фолкс подошел к Гиусу, Энтони и Мика уже топтались рядом.
Страж бояться темноты, фыркнула Мика, тоже мне, Хранитель!
Мика! Гиус посмотрел на нее строго, держи себя в руках. Он наш единственный проводник, и единственная надежда разобраться в том, где мы все же очутились.
И какое приключение нашли на собственные задницы! Арса решила поддержать свою подругу в ехидстве.
Да что с вами, девочки!?
Не стоит их винить, Гиус, Страж казалось, не обращал ни малейшего внимания на грубые высказывания в свой адрес. Я же вам сказал болота опасная вещь!
Хочешь сказать, что это топь так их нервирует?! Энтони подошел ближе к девочкам, обнял Мику за талию.
Не исключаю. Я не так часто ходил по этим местам, и хотя знаю дорогу через них, и она порядком короче многих прочих, стараюсь сюда не соваться. Гиблое место.
Но прежде вам не приходилось гулять здесь в компании, Фолкс достал из заплечных ножен белую катану, точно такую, же, как так, которую он отдал Гиусу у подножия Арки, извини, командир, я сделал себе такую же, уж больно она мне понравилась!
Плакал мой эксклюзив, Гиус покачал головой, но в чем-то ты прав. Нас все же не мало, некоторые неплохо вооружены, плюс есть два лучника.
Как знаете, Страж развел руками, но учтитея вас предупреждал.
Гиус молча, кивнул, и отряд двинулся дальше. Двигаться приходилось достаточно медленно, поскольку почва под ногами была разжиженной, и путешественники проваливались по щиколотку. Впереди отряда шел Страж, поскольку он единственный кто знал дорогу через топь, следом за ним Гиус, Энтони и девушки. Остальной отряд шел колонной по одному, след в след друг друга, а замыкал все это шествие сержант Фолкс. Не прошло и получаса, как Страж резко остановился, прислушиваясь и, кажется даже принюхиваясь.
Что еще? Гиус почти налетел на спину Хранителя, однако сумел остановиться в последний момент и теперь неодобрительно смотрел на проводника.
Я чувствую какой-то запах, что-то напоминающее запах гниения.
Так мы же на болоте! Мика ехидно посмотрела на Стража, тут все гниет!
Нет, это другое. Запах болот я прекрасно знаю, давно его изучил, а этот. Впереди что-то есть.
Ой, да бросьте! Мика вытащила из-за спины лук и, наложив на тетиву стрелу двинулась вперед. Она шла медленно, прощупывая почву под ногами, что впрочем, не мешало ей держаться уверено и решительно.
Мика, назад! Гиус крикнул без особой надежды на успех, ты не знаешь дороги!
Так пусть Страж мне и подсказывает, но поскольку он трусит, впереди идти буду я!
Мика, черт тебя дери!
Гиус рванулся было к ней, но Страж перехватил его за руку и покачал головой:
Пусть идет, если ей так спокойнее.
Гиус недовольно отдернул руку, и пошел следом за Микой, Страж двигался рядом, не отставая ни на шаг. Спустя минут пятнадцать неладное начал чуять и Гиус. В воздухе, звенящем от тишины витали разнообразные запахи болота, но среди них выделялся один, более резкий и не приятный.
Страж, я тоже чувствую запах, и по правде сказать, мне он не нравится, скажи мне, ты сталкивался с таким?!
Лично, нет. Когда я только пришел в этот мир, вернее, когда меня сюда выдернули с Земли, мой наставник передал мне свои знания, и среди прочего было упоминание об этом запахе. Вернее об его источнике.
И что же это? Какая-то особенная разновидность местной живности? Или что-то мистическое.
Скорее второе, хотя точного определения у меня нет. Как я понял, подобный запах гниения, возникает, когда что-то пытается прорвать ткань пространства, своего рода разлом между двумя точками вселенной. Только не обычный, а вызванный Темной силой. Она-то и вызывает гниение и сопутствующий запах.
То есть, ты хочешь сказать, что гниет пространство?! Класс!
Не говори ерунду, разумеется, пространство не может гнить. Это просто не совсем удачный термин для определения некоего процесса, когда мир Альбары сопротивляется и не позволяет силам тьмы проникнуть. Как иммунная система, что ли. Я сам толком не разобрал, но спросить подробности было уже не у кого.
Ясно. Ладно, будем надеяться, что мы оба параноики и ошибаемся на этот счет. Только сил тьмы нам сейчас не хватало.
Во время разговора они порядком снизили скорость передвижения, а Мика за это время ушла довольно далеко вперед. Гиус прибавил шагу, и хотел было окликнуть девушку, как вдруг увидел, что рядом с ней из-под земли взметнулся фонтан грязно-желтого неприятного света, отбрасывая в стороны комья почвы, пучки травы и брызги воды. Мика пронзительно закричала, и упала, а Страж бросился первым вперед. Гиус свистнув остальным, побежал следом и вскоре был у места происшествия. В земле, том самом месте, откуда вырвался непонятный столб света, был небольшой разлом, мерцавший все тем же цветом, словно был им заполнен. Из него вверх вились тонкие струйки темного дыма, во всяком случае, казалось что дыма. Страж держал посох вытянутым перед собой в сторону разлома и сосредоточенно что-то бормотал, затем стукнул посохом по земле и витиевато выругался.
Мы с тобой прямо таки пророки! Или скорее вороны, которые накаркали беду!
Разлом?! Гиус присел к Мике пытаясь ее осмотреть.
Он самый. Не трогай ее это может быть опасно! Я постараюсь закрыть эту пакость, но мне придется полностью сосредоточится и отрешится, так что постарайся меня не отвлекать.
А как же Мика? Гиус почти кричал, но Страж уже повернулся лицом к разлому. Он стоял с поднятыми вверх руками, в одной из которых был зажат посох и нараспев что-то произносил. Гиус не стал больше пытаться его привлечь и вновь взглянул на девушку.
Мика лежала на спине: ее руки были сжаты в кулаки, костяшки пальцев побелели, ноги судорожно дергались. При этом верхняя часть тела, начиная от талии и заканчивая шеей, была полностью неподвижна.
Гиус. Мика едва прохрипела его имя.
Молчи. Побереги силы. Сейчас прибудет подмога.
В это время, остальные члены отряда подбегали и собирались вокруг сидящего у изголовья раненой девушки Гиуса. Впрочем, он не был уверен, что Мика ранена привычным образом: следов переломов не видно, крови нет. Молодой человек повернул голову, выискивая докторов.