Не-а, возразила Таша, втянув носом воздух. Пропорции что надо.
Права, как всегда, признала госпожа Лиден, отняв от губ длинную деревянную ложку. Эх, чем больше узнаю об оборотнях, тем больше жалею, что не родилась в Ночь Середины Зимы. Или что мою маму в своё время не покусал кто-нибудь многоликий А вот теперь, Алексас, помощь пригодится.
Укус оборотня обеспечил бы ей только беготню по лекарям, усмехнулась Таша. А вот Ночь Середины Зимы
Она вспомнила о собственной маме, о том, как летом едва не оказалась сожжена заживо, и перестала улыбаться.
Деликатный стук во входную дверь отвлёк её как нельзя вовремя.
Кажется, Арон вернулся, сказал Алексас, натянув толстые кухонные варежки и под наблюдением госпожи Лиден снимая котелок с огня.
Выпутавшись из пледа, Таша встала с кресла, проводившего её печальным скрипом, и, неслышно переступая по ковру ногами в шерстяных домашних сапожках, подошла к порогу.
Ты как раз к ужину, начала она, ещё отодвигая засов, и, распахнув дверь, осеклась.
Морозный воздух холодил кожу, а страх сердце, пока Таша стояла на пороге, глядя на незваного гостя. Его одежды были тёмными, как вороново крыло; лицо скрыто глубоким капюшоном отороченного мехом плаща; глаза пристально изучали её Таша не видела его взгляда, но чувствовала.
Конец всем играм, а особенно в обычную жизнь
Мгновения, которые человек в чёрном молча смотрел на Ташу, тянулись бесконечно долго.
Потом он шагнул к ней.
Прекрасно выглядите, Таша, заметил знакомый голос. Ещё лучше выглядели до того, как меня испугались.
Она в изумлении отступила на шаг:
Леогран?
Уже лучше, одобрил юный герцог Броселианский. Позволите войти?
Наконец сумев выдохнуть, Таша отошла в сторону.
Стряхнув снег с плаща, Леогран перешагнул порог башни звездочёта. Откинул капюшон: свет волшебной лампадки высветил медь длинных волос, прихваченных лентой в низкий хвост, яркую зелень глаз и ледяные метки, снежной белизной выделявшиеся на и без того бледном лице.
Как вы нашли нас? спросила Таша недоверчиво.
Отец Кармайкл сказал, где его искать, если нам понадобится помощь. Леогран затворил за собой полукруглую дверь из старого исцарапанного дерева. Не представите меня? Кажется, я не знаком с частью вашего прекрасного семейства.
Да. Конечно. Чуть успокоившись, Таша повела рукой в сторону хозяйки дома: Госпожа Лиден, это Его Светлость Леогран Норман. Герцог, с лета правящий Броселианским округом. Леогран госпожа Лиден Лормари. Она
Ташина бабушка, улыбнулась старушка. Безмерно рада знакомству, Ваша Светлость.
К вашим услугам, госпожа Лормари. Юный герцог учтиво поклонился. Стало быть, отец Кармайкл ваш сын?
О таком сыне мечтает любая мать, уклончиво ответила летописица. Как вы познакомились?
Отец Кармайкл летом выручил нашу семью из большой беды. Он изгнал досаждавшего нам призрака и эйрдаля, очаровавшего моего дядю. Убившего моих родителей. Леогран сглотнул; только это выдало волнение и печаль, которые (Таша прекрасно понимала) охватили его при этих словах. Если б не отец Кармайкл, думаю, мы все были бы уже мертвы.
Добрые дела Арон делать любит, подтвердила старушка. Что же привело вас сюда?
Но внимание юноши уже переключилось на другой объект.
Что ж, добрый вечер, Таша. Леогран склонился над её рукой с поцелуем. Рад, что вы мало изменились за те месяцы, что мы не виделись. Всё так же прекрасны.
Вы тоже не изменились, усмехнулся Алексас из-за Ташиной спины. Всё так же поразительно неучтивы со мной.
Приветствую, Джеми-энтаро. Леогран поклонился в третий раз. Я тоже скучал.
Слегка поморщившись от того, что его назвали чужим именем, Алексас вполне добродушно хмыкнул.
Вы подоспели к ужину, Ваша Светлость. Прошу к столу, если не брезгуете. Госпожа Лиден открыла буфет с тарелками так буднично, точно на её маленькую кухню каждый день захаживали сиятельные персоны. Таша, помоги на стол накрыть. А ты Джеми позови Гирена и Лив.
впрочем, учитывая, что на кухне госпожи Лиден каждый день трапезничали законная наследница свергнутого королевского рода и амадэй, правивший людьми шестьсот лет назад, ей ли было трепетать перед каким-то герцогом.
Арона ждать не будем? спросила Таша, уже не удивляясь догадливости названой бабушки.
Пока дождёмся, остынет всё. Не волнуйся, должен скоро вернуться. Куда денется
Леограна, нерешительно мявшегося у очага, разоблачили, отправив верхнюю одежду на вешалку, и усадили на почётное место по правую руку от хозяина дома. Сам хозяин явиться не соизволил: пока Таша и госпожа Лиден накрывали на стол, Алексас побежал позвать его к ужину, но вскоре вернулся и, бесшумно приземлившись после прыжка с последних пяти ступенек, сообщил, что господин Гирен занят неотложным наблюдением за странствующей звездой.
Лив спит, добавил он, устраиваясь за столом напротив Леограна. Я решил её не будить.
Потом поедят, согласилась госпожа Лиден, разливая похлёбку и не скупясь накладывать в тарелки побольше мяса.
Помолившись, сели есть. Некоторое время на кухне царила тишина: госпожа Лиден свято придерживалась правила «пока я ем, как рыба, нем», о чём не забывала напоминать окружающим перед каждой трапезой.
Так что же привело вас в наши края? поинтересовался Алексас, когда тарелки опустели и старушка милостиво разрешила «детям» поболтать, пока она не вернётся из кладовой с клеверовым вареньем к чаю.
Моя невеста, протянув к огню руки, обвитые ледяными метками, проговорил Леогран с улыбкой, мелькнувшей в уголках его сухих губ. Вы ведь не забыли, что в глазах света всё ещё помолвлены со мной, Таша?
Такое не забывают, тихо откликнулась девушка, нашаривая на верхней полке буфета травяной сбор.
Она не любила об этом вспоминать. Помолвка помогла Леограну получить его заслуженный титул, но мало приятного в том, чтобы стать фальшивой невестой герцога и злейшим врагом невесты несостоявшейся.
Ещё неприятнее обнаружить, что из тебя может получиться враг куда более жестокий, чем ты думала.
Мне казалось, мы закончили этот фарс, заметил Алексас.
Мне тоже. Однако вмешались неожиданные обстоятельства. В конце концов, святой отец не зря сказал нам обращаться за помощью, если она понадобится.
Что за обстоятельства?
Ежегодный Княжий бал в Ночь Середины Зимы. В голосе Леограна прорезалось предвкушение, и Таша вдруг поняла: с такими же интонациями Лив говорит, что у неё есть для сестры подарок. Большое событие. На балах собирается вся знать провинции и, конечно, подмечает, как обстоят дела у каждой великосветской семьи.
И теперь Таша обязана ехать с вами, дабы никто не узнал, что ваша помолвка фикция?
При таком раскладе мы бы не осмелились беспокоить вашу сестру. В конце концов, моя невеста могла приболеть, и до бала в Ночь Середины Лета ей не пришлось бы появляться при дворе. А там, надеюсь, мы с дядей уже нашли бы девушку, которая согласится однажды действительно стать герцогиней Броселианской Но в этом году настал черёд Равнинной провинции принимать у себя Королевский бал. То есть грядущий Княжий бал почтит своим присутствием сам Шейлиреар Первый в сопровождении своего двора, что превращает бал в Королевский. Князь и герцоги Равнинной должны будут накануне праздника явиться к Его Величеству на частную аудиенцию
дабы он лично перекинулся словечком с теми, кто под его началом управляет королевством. Ещё одно нововведение Его Величества. Алексас презрительно усмехнулся. Тоже мне, игра с подданными в дружбу и заботу.
Леогран устремил на него недоумённый взгляд весенних глаз, распахнувшихся шире обычного.
Всё ещё не понимаю, как всё это связано со мной, возясь с заварочным чайником, сказала Таша, невзначай отдавив «братцу» ногу. Норманам, ещё шестнадцать лет назад избравшим сторону правящего короля, определённо лучше было не знать о бунтарских взглядах её рыцарей.
Тем, что вы последняя из рода Морли.
её руки сами собой замерли с глиняной крышкой в руках.