Я уже и забыл, когда в последний раз на меня так открыто ругалась женщина. Все только пытаются угодить
Ну, у вас хотя бы есть мать, сестры да и с императором вы были всегда на короткой ноге. На вас есть кому накричать, не без иронии отметила я. А вот я уже много лет живу среди простого люда, который сперва даже не смел на меня глаз поднять. К этому привыкаешь со временем, но тем сложнее потом принимать равных тебе
Моя мать никогда не опускалась до крика. Она очень чуткая и в то же время твердая женщина, с легкой грустью в голосе произнес Амирош. Сестры во мне души не чают, и это вполне взаимно, мы же так редко видимся. А император Знаете, каганетта, он вообще никогда не кричит. Самые зловещие приказы он отдает нарочито тихим голосом.
Я оглянулась на каганетта, невольно встретившись взглядом с его зелеными глазами. И увидела в нем много человеческого. Это меня успокоило и опечалило одновременно.
Мы протиснулись между тонких стволов, вплотную обступивших узкую тропинку. Та вела к берегу. Как и ожидалось, на маленькой пристани никого не было. Плоскодонка мерно покачивалась на воде.
Вы хотите отвезти меня на остров? спросил Амирош, и в его голосе я расслышала некоторое напряжение.
Если доверяете мне больше, чем я вам, оглянувшись на каганетта, сказала я. Нам придется оставить лошадей здесь.
Я соскочила с седла и отвела Нияру в стоящую на берегу конюшню.
О них позаботятся, я полагаю, негромко произнес Бивир Кур, следуя моему примеру.
Об этом можете не беспокоиться.
Безлюдность и сгущающиеся сумерки нагнетали невольную тоску. Но большую часть времени мне вполне импонировала царящая здесь атмосфера.
На озере я приказала построить три пристани. Одну основную, со стороны Айзелана. Другую, северо-западнуюс другого края озера, и еще одну, лично для себя, к которой и привела каганетта.
Мы взобрались на плоскодонку, и я уверенно схватилась за шестсистема была отлажена, но все равно требовалось немало сил, чтобы сдвинуть паром с места. Амирош тут же кинулся мне помогать: даже не удивился отсутствию слуг и моей самонадеянности.
Это было наше первое совместное деломы вывели плоскодонку на глубину и налегли на весла. За всю дорогу Амирош не промолвил ни слова: я только ощущала, как он напрягает мускулы, подстраиваясь под мой темп.
Вокруг стояла необычная тишина. Когда мы добрались до острова, уже стемнело. Голые ветви деревьев вырисовывались причудливыми зигзагами на фоне темно-синего неба. Кое-где бугрились облака, в ночи казавшиеся грязно-серыми.
Амирош намочил сапог, соскочив на берег, и подал мне руку. Конечно, меня частенько поддерживали во время вылазок то Лунарт, то Гритик, то Идин, а Лиша всегда охотно массировала плечи после напряженного дня. Но прикосновение Амироша произвело на меня какое-то особенное впечатление. Нет, меня не пронзило острой стрелой желания, и тело не повергло в трепет, как пишут обычно в любовных романах. Но я ощутила надежную силу, исходящую от него, от того, как он держал меняуверенно и при этом бережно. Сердце сжалось, на глаза чуть не навернулись слезы. Но я сдержала себя и, закутавшись в плащ, вышла вперед.
Добро пожаловать в мою святая святых, нарочито бодрым голосом сказала я и направилась к дороге. Надеюсь, вы не против небольшой пешей прогулки?
Нисколько. Любопытное место, оглядываясь, произнес каганетт. Вы часто путешествуете без сопровождения?
Никогда, ответила я. Даже сейчас у меня есть спутник.
Амирош усмехнулся моей маленькой шутке.
Я тоже подумывал о строительстве замка где-нибудь на острове или окраине гор. Да руки никак не доходили. К тому же в моем каганарте, признаюсь, совсем нет гор, да и больших озер маловато.
Ну, вы, в отличие от меня, не страдаете паранойей, пожала я плечами.
Паранойей? переспросил каганетт.
Манией преследования, пояснила я.
Не могу сказать, что вы страдаете манией, иначе везде понастроили бы сторожевых башен и никогда не ходили бы без сопровождения.
На самом деле я чем-то подобным и занимаюсь, правда, не в таких ужасающих масштабах, хмыкнула я.
Мы шли бок о бок по лесной дороге. Вокруг не было ни души: сверчки в это время уже не пели, впрочем, как и птицы. С нами был только легкий ветер, иногда пробегавший по вершинам крон.
Зачем вы ведете меня в особняк, каганетта, еще и в полном одиночестве? Вы меня проверяете? Или демонстрируете свое доверие? обратился ко мне Амирош. В его голосе не было страха, скорее, напряженное любопытство.
Может, и то, и то, уклончиво ответила я. У нас все время выходят такие личные разговоры, каганетт. А для них лучше уйти в место поукромнее.
Бивир Кур усмехнулся, но ничего не сказал.
Минуты через три мы вышли к особняку. Он был подобен призраку, погруженному в вечную тьму: камень в окружении черного леса. Здесь тоже никого не было.
Ворота стояли приоткрытыми, как будто сам дом приглашал нас внутрь. Я зашла, коснувшись пальцами холодной решетки.
Кажется, теперь я уловил смысл выражения «как в фильме ужасов», произнес за моей спиной каганетт. Атамурлан частенько так говаривал и злился, что я не совсем его понимаю.
Я рассмеялась.
И он разъяснил вам, что такое фильм?
Постарался, по крайней мере. У нас в голове у каждого постоянно крутится какой-то фильм, не так ли?
А вы чутко улавливаете значение непонятных слов.
Я прошла по главной дороге, создавая оглушительный для своих ушей скрип камешков под ногами. Поднялась по крыльцу, отворила дверь.
Надеюсь, мы останемся тут на ночь? Не хотелось бы совершать путь обратно по такой темноте, произнес за моей спиной каганетт, но, зайдя в холл, осекся.
Здесь повсюду горели факелы.
Впечатляет. И вправду впечатляет, прошептал он, осматриваясь, в то время как я уже поднималась по лестнице.
Какие еще сюрпризы вы мне приготовили? спросил Амирош, когда мы зашли в кабинет, где на столе дымился еще не остывший чай.
Вы никогда не пробовали вышколить своих слуг до такой степени, что они становились невидимыми? спросила я, опускаясь в кресло у журнального столика. Прошу вас, располагайтесь. И да, мы заночуем здесь. Если бы вы приехали раньше, возможно, мы бы и успели вернуться в Айзелан. Но, увы
Почему же «увы» покачал головой Амирош, усаживаясь во второе кресло. Я давно не попадал в столь загадочное и одновременно прекрасное место. Уверен, днем особняк выглядит совершенно иначе. Так что я даже рад, что попал сюда в такое позднее время.
В камине уютно потрескивал огонь. Мы сидели за столом и пили горячий чай.
Может, хотите отужинать? предложила я.
Призраки могут приготовить даже мясо? усмехнулся Амирош.
Только призрачное. А мои слуги привыкли кормить до отвала всех гостей.
Я трижды позвонила в звонок.
Через полчаса спустимся в столовую. А пока я хотела бы спросить, о чем вы думали, когда предлагали заключить нам брак? я решила сразу резать правду-матку. В конце концов, ради чего еще я позвала сюда каганетта?
Амирош улыбнулся, взглянув на меня как-то по-особенному.
Я знал, что это вас растревожит. Но, раз уж вы создали такую необычную атмосферу, располагающую к интимным разговорам, я буду предельно откровенен. Как вы знаете, идея пришла в голову Атамурлану. Но когда он поделился со мной, это уже звучало как приказ. И я сразу был против. Отчасти по той же причине, что и вымне тоже совершенно не понравилось, что кто-то так бесцеремонно распоряжается моей личной жизнью. И я бы продолжал настаивать, что ничего не выйдет, но потом подумал, что, возможно, все не так уж и плохо. В том смысле, что где нам еще найти равных себе? Да и, каганетта, вы же не совсем та, за кого себя выдаете. И, как мне кажется, я пойму вас лучше, чем кто-либо другой в этом мире. Ведь я хотя бы наслышан о месте, откуда вы родом.
Вы заботитесь о моем комфорте? спросила я.
Каганетт откинулся на спинку кресла.
А вы разве не замечали, что я всегда заботился о вашем комфорте?
Да, особенно когда велели привезти меня в Таруташ в закрытой повозке.
Каганетта! Я ведь тогда понятия не имел, с кем имею дело. Я только предполагал, что вы можете оказаться землянкой. И моя задача была как можно незаметнее и в то же время безопаснее доставить вас в город. Все, что было потомскорее, стечение обстоятельств, чем какой-то план. То, что вы столкнулись с императором во дворце и тем более то, что вы оказались с ним знакомыпросто невероятно.