Джейси смеется, ее темные глаза блестят.
На тебя наверняка будет большой спрос, говорит она. Поверь мне, никому не нужна еще одна Врачевательница или Мешальщица.
Что ж, в таком случае, отвечаю я, обведя рукой пустое пространство вокруг меня, да, вы можете вступить в мою достославную команду.
Тесса ухмыляется:
Отлично. Теперь, если мы найдем Костореза, Хранителя и Костолома, мы станем одной из тех двух команд, в которых будут представлены все шесть областей магии костей.
При упоминании Костолома мои предательские глаза начинают обшаривать зал в поисках Брэма. И подобно почтовому голубю тут же находят его. Он стоит рядом с группой других учеников, но я не могу сказать, стал ли он уже членом какой-то команды. Затем к нему подходит Нора. Дотрагивается до его локтя. Что-то шепчет ему на ухо. Брэм кивает, поднимает голову и обводит глазами зал.
А затем смотрит прямо на меня.
Меня обжигает стыд, в лицо мне бросается горячая кровь, когда я вспоминаю слова, которые Нора сказала мне сразу после моего прибытия в столицу: «Я сделаю все, что в моих силах, чтобы тут у тебя появились друзья».
Выходит, она велела ему вступить в мою команду? Выходит, она считает, что иначе у меня просто не будет команды? Мне не нужна жалость Брэма. Не нужна его фальшивая дружба, продиктованная обязательствами перед Норой, обусловленная чувством долга.
Привет, говорит он, подойдя к нам. У вас не найдется местечка для Костолома?
Тесса тут же хватает его за рукав:
Конечно, найдется! Вот здорово!
Брэм быстро переводит взгляд на меня, но я отвожу глаза.
Я хочу одногои всегда хотела, когда речь шла о любви, иметь выбор. Хотела и хочу, чтобы я сама могла выбрать, кого мне любить. И чтобы этот кто-то мог сам выбрать меня. Поэтому-то я и просила матушку не гадать мне о моем суженом.
Лэтам отнял у меня все, но в том, что со мной произошло, есть и кое-что хорошеемое сопряжение с Декланом умерло вместе с ним, так что я вновь обрела возможность любить того, кого выберу я сама. И, хотя я поклялась себе держаться подальше от Брэма, чтобы защитить от Лэтама нас обоих, всякий раз, когда он смотрит в мою сторону, моя решимость слабеет.
Я ничего не могу поделать с глупой надеждой, которая продолжает теплиться в моей душе. С моим влечением к нему, таким же настоятельным и необоримым, как потребность дышать. Но мой ли это выбор? Почему меня тянет к немуиз-за того, что я видела на моем другом жизненном пути, или из-за тех чувств, которые я испытываю здесь и сейчас? Эти вопросы продолжают мучить меня с тех самых пор, как Брэм вернулся в Мидвуд, и теперь они уже сплелись в безнадежно спутанный клубок, похожий на шкатулку с серебряными цепочками, которая когда-то стояла на прикроватной тумбочке моей бабули. Я, бывало, часами пыталась их разделить, но они только перепутывались еще больше, сплетались в еще более тугой узел.
Однако теперь, когда он присоединился к нашей группе только после того, как его ко мне подтолкнула Нора, все мои надежды тают. Умирают. Мысль о том, что мы могли бы быть вместе, кажется ему смешной. Он здесь не по своей воле, а по велению Норы. А моя собственная воля теряется в перепутанном клубке чувств, которые на самом деле мне не принадлежат.
Судьба насмехается надо мной. Какая изощренная пыткабыть рядом с Брэмом, но не вместе с ним.
Меня переполняет ненависть к Лэтаму. Это как огонь, выжигающий меня изнутри. Как яд, проникший в мою кровь. Он украл у меня все мое счастьес корнем вырвал его и из моего прошлого, и из настоящего, и из будущего.
Брэм касается моей руки, открывает рот, чтобы что-то сказать, но тут за нашими спинами слышится громкий голос:
А вам, случайно, не нужен Хранитель?
Я поворачиваюсь, и у меня перехватывает горло. Передо мной стоит высокий парень в зеленом плаще. У него густые лохматые рыжие волосы, а нос и щеки усыпаны множеством светло-коричневых веснушек. Я видела его на другом моем пути и искала его с тех самых пор, как прибыла сюда.
Я пытаюсь припомнить его имя, но прежде, чем оно наконец приходит мне на ум, он протягивает мне руку и говорит:
Тэйлон. И все сразу встает на свои места.
До того, как Тесса познакомила меня со своими друзьями, я полагала, что среди них окажется и он, но, возможно, ему было суждено оказаться не на ее пути, а на моем. Но как такое может бытьведь я ясно помню, что тогда я была представлена ему, а не он представился мне?
У меня голова идет кругом, и я растерянно замираю, так и не пожав его протянутой руки.
Ее пожимает Тесса.
Я Тесса, говорит она. А это Джейси и Брэм. А эту девушку, ту, которая стоит столбом перед тобой, зовут Саскией.
Тэйлон выпячивает грудь и оттягивает ворот своего плаща.
Само собой. Я привык к тому, что при виде меня люди теряют дар речи.
По моему телу вдруг разливается теплоточно такую же симпатию я сразу почувствовала к Тессе. Я ласково сжимаю его локоть:
Я так рада, что ты здесь.
Он ухмыляется:
Вот и хорошо. Должен признаться, что ваша группа встретила меня куда радушнее, чем та, в которую я едва не вступил. Он машет рукой в сторону кучки учеников, одетых в зеленые плащи. Судя по дурацкой роже, которую он состраивает, повернувшись к ним, ониего друзья. По их мнению, команда, состоящая из представителей только одного магического ремесла, каши не сварит.
По-моему, это дельная мысль, весело говорит Джейси. Команда, в которой шесть Хранителей, наверняка потерпела бы полный провал.
Означает ли это, что вы говорите мне «да»? вопрошает Тэйлон. Я могу присоединиться к вам?
Джейси быстро окидывает нас взглядом, ожидая подтверждения. Мы все киваем.
Да, мы согласны, говорит она.
Тэйлон начинает перекатываться с пяток на носки и обратно.
А что теперь?
В идеале нам нужно бы заполучить к себе Костореза, отвечает Тесса. Но, если бы нам пришлось пригласить в нашу команду второго представителя из тех ремесел, которыми владеем мы, то может, поищем еще одного Мешальщика? Она задумчиво жует свою нижнюю губу, оглядывая зал. Похоже, большинство команд уже сформировались.
У меня есть одна мысль, говорит Тэйлон. Подождите меня здесь. Он подбегает к ученику со смоляными волосами и смуглой кожей, с минуту разговаривает с ним, и они вместе идут к нам.
Это Никлас, представляет Тэйлон своего знакомого. Он согласился вступить в нашу команду.
Никлас приветствует всех нас, чуть заметно кивнув. На левой руке у него блестит узкое серебряное колечко, которое он не перестает машинально крутить, пока Тесса обрушивает на него град вопросов.
Джейси и Тэйлон начинают болтать о том, на что костяные игры могут быть похожи, когда дойдет до дела, и о том, как нам повезло, что среди нас есть представители всех шести областей магии костей. В результате мы с Брэмом остаемся стоять рядом, испытывая неловкость.
Саския, начинает он, коснувшись моей лопатки. Это прикосновение кажется мне невыносимым, несмотря на защищающий меня плащ. Оно напоминает мне о том, чего я хочу, но не могу получить. О чувствах, которым мне, быть может, не следует доверять. Я немного поворачиваюсь, и его рука соскальзывает с моей спины. Он морщит лоб. Что-то не так?
Как ответить на этот вопрос? Сказать правду? Признаться, что меня мучают воспоминания о нас двоих и о том, чего на этом пути у нас не было и нет? Что мои чувства к нему так же сильны, как и непостижимы, но я не уверена, что в этой реальности мы остались теми же людьми, что и в другой? Но я не могу этого сказать.
Все в порядке, говорю я. Я просто устала.
Я хотел поговорить с тобой кое о чем. Он произносит эти слова тихо, они предназначены только для меня, и его дыхание обдает мое ухо, пробирая меня до мурашек.
В моем сердце зажигается крохотный огонек надежды.
О чем?
В Мидвудепосле гибели твоей матушкия пообещал, что я тебе помогу. Он оглядывается по сторонам, чтобы удостовериться, что нас никто не подслушивает. А теперь, после того, как появилась эта магическая книга нам нужно составить план.
Ах, вот оно что. Надежда гаснет, и в моем сердце снова воцаряется тьма. Опять долг, ответственность и стремление сдержать данное слово.