Нет, уродиной она не казалась, хотя и была худосочной. Но очень уж сварливо разговаривала, и нудела, и ныла рядом с нами, каково ей, безмужней, трудно живётся с четырьмя детишками, а и был мужтак всё норовил хлебнуть лишнего, и работать его никак не заставишь. За полдня работы от такой болтовни мне и самому захотелось напиться вдрызг так, чтобы забыться потом на сутки.
Мы, городские, привыкли к тому, что дрова приходят во двор уже в форме аккуратных, почти гладких чурбаков примерно равной длинына обычную в наших краях глубину печи. А тут вдруг оказалось, что «дрова»это почти целые деревья, с небрежно срубленными сучьями, т. е. нам светила работёнка, как в учебном лагере, где мы прошли полный курс кухонного прислужника.
Хозяйка, не догадываясь про наше изумление, показала на кОзлы:
Вот они тут у меня стоят, а пилав сарае.
Пилить хлысты нам доводилось, вот только ростом мы с Мальком сильно отличались. А из-за этого орудовать двуручной пилой оказалось неудобно, и мы лишнюю силу потеряли. Одним словом, измотались изрядно, еле на ногах стояли.
Кое-как запихнув в себя варёную картошку с квашеной капустой на обед, который сопровождался продолжением чёрного нытья, мы с другом, осоловевшие и окосевшие, покатили к дому старосты.
Отдать бы её в нихельскую сотню, не выдержал Малёк, когда мы отъехали от дома вдовицы подальше. Вся сотня за неделю сляжет. И нам, глядишь, полегчало бы.
Злой ты, рассмеялся я, потирая болезненно ноющий висок, как будто в драке мне по нему врезали. Хотя баба, конечно, стерва хоть куда Да и хрен с ней. Пошли лучше твою жену выручать: как там она эти женские болезни лечит? Может, нам уже отсюда сваливать пора, пока нас на вилы не подняли?
Шутки шутками, а я что-то сомневался, что с таким дотошным и недоверчивым мужиком наша Солнышко сумеет провернуть своё врачевание с помощью бабкиных заговоров и всяких немудрёных стишков. В груди у меня прямо-таки свербило, словно мы отправили девушку в бой, зная, что нет у неё должной подготовки.
С замирание сердца я въехал во двор старосты. Торопливо соскочил с телеги и почти бегом поспешил в дом, обгоняя «верного супруга», не обращая внимания на собачий лай дворового пса, осатаневшего от такой наглой прыти, позабыв про горшки с бесценным грузом; Малёк небрежно намотал вожжи на столбик крыльца и пошёл в дом безо всякой спешки, вразвалочку.
Наша рыжая Солнышко пила чай с большими круглыми плоскими лепёшками, весело и непринуждённо болтая с хозяевами, а те, рот раскрыв, только охали и ахали, глядя на неё глазами размером с то самое чайное блюдце. Я тоже невольно раскрыл рот от изумления: во даёт, а?! Несмотря на своё ведьминское одеяние, она тогда никак на ведунью не походила, а стала, как говорится, душой компании.
А, дровосеки пожаловали, поприветствовал нас староста, причём почти без сарказма, а почти что уважительно. Ну, проходите: давайте чай пить. У вдовицысирой, известное дело, разносолы небогаты
Я опять уснул, и это мне всё снится???
Меня в спину подтолкнул вошедший Малёк, и я признал, что никакой это не сон, а удивительная явь.
Когда солдата зовут к столуему ли тут теряться? Мы, уставшие, не чинясь, сели на последние свободные местаперед нами хозяйка мигом выставила глиняные кружки, куда мы набулькали ароматный заваренный кипяток, а заодно подтянули к себе по тонкой чайной лепёшке.
Подруга ваша про ваше геройство нам всё рассказала начал староста, но так, как будто хотел, чтобы окончание рассказа завершили именно мы.
Я чуть чаем не поперхнулся и уставился на нашу Солнышку многообещающим убийственным взглядом. Она скромно потупила глазки, прикрыв их пушистыми рыжими ресничками. И что, извините меня, мне нужно рассказать этим жадно внимающим селянам??? Про то, как я придумал уничтожить три стенобитных орудия? чтобы завтра об этом знала вся деревня, послезавтрався округа, а через два дня за мной охотились все нихельцы, желая получить в свои руки если не всего меня целиком, то хотя бы мою голову? Очень вовремя для меня была эта охота, особенно с нашим-то грузом
По нашей легенде, придуманной Ухватом, выходило, что мыобычные ребята, которые не знают, с какой стороны за меч хвататься, и поэтому никаких героических историй в моём запасе не имелось. Я, например, как будто бы работал в Гренплесе подмастерьем у гончара (я и правда когда-то занимался такой работой, и даже глину от песка на ощупь отличаю). А от меня вдруг требуют рассказов о подвигах?!
Я прокашлялся в полной растерянности:
Да мы, это чего уж там
Да не стесняйтесь вы! заулыбалась пышная хозяйка. Эка страсть-то была! А вынастоящие герои! Раненых помогали оттаскивать и перевязывать, воду для них носили.
Подумаешь! Так это ж бабское дело! ляпнул я, невольно расслабившись. Ну, то есть я хотел сказать, что тут совсем ничего такого и нет. Это ж не сражаться тебетут же не убьют. А водаа что вода? Бочку из колодца начерпал, а потом лошадь сама её тащит. Ничего геройского.
Солнышко зыркнула на меня с яростным молчаливым возмущением.
Так ведь там стрелы летали, как мухи! всплеснула баба своими крупными руками, тяжко охнув. И камни ещё швыряли в вас, и бочки горящие Вот страсти какиене приведи, Господи! Как же «не убьют»? Запросто ведь убить могло!
А, вы про это Ну, наверное, могло и убить. Не знаю, не думал, смутился я, действительно, так глубоко на эту тему не думавший.
Один раз я видел и понимал, что Солнышку могло зашибить камнями, и даже пытался отогнать дурёху подальше. Но не каждую же минуту думать, кого там из фельдшеров может убить и каким образом Вот нас-то могло, да ещё какв любой миг!
Да что там рассказывать! махнул я отчаянно рукой. Город всё равно сдали. Ну, помогли мы немножко ранеными что тут такого? Нас попросилимы помогали. Вы бы на нашем месте сделали то же самое.
«Лестьэто та пища, которую скушает любой человек. Воин никогда не должен питаться лестью, но и не должен забывать, что её можно использовать в свою пользу, располагая к себе нужного человека,»- похвалил меня Учитель.
Детишки за столом стали шумно спорить, кто из них и чем бы помогал своей армии. Очень скоро стало понятно, что два хозяйских пацанёнка мигом бы перебили половину всех нихельцев (за час), а их сестричка перебинтовала бы всю нашу армию, по рукам и ногам.
Моя женамолодец! вставил своё слово Малёк, и я опять чуть не поперхнулся, уже успев забыть, что я их, между прочим, с утра успел «поженить». Она же сама раненых лечила, а мы уж так, на подхвате у ней ходили
Ага, а наш полковой фельдшер, стало быть, только и делал, что моровку в сторонке смолил, на нас с Солнышкой глядючи Не знаю, заметили хозяева или нет, что я постоянно кашляю, и какими взглядами мы перекидывались за столом. По крайней мере, вслух нам ничего не сказали, чинно прихлёбывая из кружек.
А нихельцы у вас в селе были? спросил я.
Были, куды ж без них протянул староста как-то странно.
Я сразу понял, что на эту тему я тут никого не раскачаю: похоже, недавний визит врагов затронул что-то личное, которое хозяева ворошить не хотели. Вот и хлебосольная хозяйка дома пригорюнилась и посерела. Обычно бывало так: если у селян стащишь, например, тощую курицу, то крику они потом разводят столько, как будто у них увели последнюю любимую дойную корову. А если, скажем, пышнотелую девицу их ловко совратишь, без принуждения, то помалкивают, словно воды в рот набравши.
Кое-как мне удалось выяснить, что тут был небольшой отряд, командир которого напыщенно возвестил о том, что местные жители поимели счастье стать подданными Её Величества Королевы Нихелии и Борока, и отныне они будут платить налоги совсем в другой карман. Староста, сидевший перед нами и назначенный на эту общественную повинность три года тому назад, так старостой и остался, но только, однако, уже считался как бы «иностранным» начальником. (Кстати, тот нихельский отряд увёл с десяток мужиков с телегами на расчистку Гренплеса; вполне возможно, что они нам попались по путиведь не пустая же была дорога: видели мы и поспешавших нихельцев, и повозки жителей нашей страны, как в сопровождении нихельцев, так и катящие сами по себе, как наша.) Быть может, мужик тяготился этим своим «новым» назначением? как знать Ведь теперь он волей-неволей должен был помогать заклятым врагам, хотя бы той же расчисткой Гренплеса.