Как-то незаметно, вроде как само-собой, я стал лучшим учеником школы. Пацаны постарше меня, сначала бывшие мне непререкаемым авторитетом и по времени обучения, и по набранному опыту, постепенно перестали превосходить меня, а потом и вовсе стали бояться выходить со мной на поединок. Доходило до того, что я, не выдерживая, начинал сам упрекать и обучать парней: да расслабь ты руку, да почувствуй ты оружие, да не напрягай так ноги! Да что вы, в самом-то деле, ничего же нет тут такого!
Учитель стал назначать мне соперников, запрещая бить их в полную силу. Я на них только разминался. А вот по-настоящему сражаться мне пришлось уже лично с ним.
Помню, в самый первый раз Учитель, пригнувшись и уворачиваясь от моего удара, сделал мне подсечку, махнув ногой как косой, полукругом вдоль земли. Я брякнулся навзничь, раскинув беспомощные рукитолько зубы клацнули и звёздочки из глаз брызнули.
Учитель! Но так же не по правилам!
Я в то время ещё не числился в авторитетахпросто удостоился чести поучаствовать в разминке Учителя. Поэтому и обиделся.
В бою только одно правило: кто остался живтот и прав.
Вот и поговори с ним по душам
Перед началом поединка новичка Учитель, взяв его за плечо, говорил ему, обращаясь сразу ко всем:
Ты должен смотреть противнику только в глаза. Глаза полностью выдают человека, все его мысли. Читай мысли врагаи останешься жив.
Иной раз, неподвижно сидя на чурбаке и глядя, как я, изнурённый, рублю дрова, мой наставник, попыхивая тонкой длинной трубочкой, говорил в пространство, не меняя выражения лица:
Победить конкретного противникаэто значит, в первую очередь, победить себя, превозмочь свои же силы. Чтобы достичь успеха в любой работенужно обязательно проявить целеустремлённость и показать желание достижения успеха. Чтобы стать рыбаком, ты должен изучить повадки рыб и научиться чинить сети, лодки, возиться с удочками. Чтобы стать воином, ты должен изучить оружие и научиться использовать все его возможности.
Но твой врагтоже воин, и тоже умеет обращаться с оружием. Победит же из двоих тот, кто проявит больше желания к победе. Ты не просто смотри в глаза своему противникуты сумей передать ему мысль, что ты сильнее его, что отдашь не только всю свою силу, но и всю душу ради победы
Он говорил, а по двору плавал сладковатый дымок из его трубочки. Я, уставший и отупевший от ударов тяжёлого колуна, вдыхал этот незнакомый дым, и у меня начинались какие-то странные видения, мороки: картинка двора смазывалась, как в тумане, а расколотый чурбак вдруг оказывался чьей-то разбитой головой с оскаленным ртом. Не веря, я помотал головой уже своей, роняя в пыль крупные капли пота: нет, ничего подобногополено как полено, и нигде никакой крови не видно, а голос Учителя витает себе где-то рядом:
Настоящего воина всегда можно разглядеть, как и хорошего рыбака. У него есть особая печать ну, у вас это назвали бы печатью Пресветлого, хотя такую метку ставит только богиня войны. М-м-м-м, у вас её не знают и не почитаютну, да ладно. Мне повезло: я стал учителем для настоящего воина. Я сразу увидел твою метку, ещё когда ты сидел мальчишкой на заборе.
Уф Если я буду курить такую же траву, как мой Учительинтересно, что тогда смогу увидеть??? Дракона я как-то раз уже успел посмотреть, когда ещё не принюхался, как следует. Впрочем, Учитель сказал, что у его травы есть память предков, и поэтому можно увидеть всё, что когда-либо обитало на нашей земле, даже в самые древние времена. Если, конечно, ты будешь морально как следует настроен, или же курево начнёт само показывать бог весть какие капризы, на своё усмотрение.
Странная всё-таки у его народа религия
Как-то раз возвращался я, измученный работой и тренировкой, домой. Навстречу мне попалась лесная фея, вот ей-богу, фея! С длиннющими ресницами, аккуратными губками-вишенками, длинными и тонкими ногами. Она шла, весело помахивая свободной рукой, беззвучно, волшебно ступая по брусчатой мостовой, покачивая головкой в такт неслышимой для меня музыки, из-за чего её чёрные волосы плескались, словно тяжёлые волны у морского берега. Тёмно-бордовые башмачки. Белое платьице изредка обнажало белые коленки, так как фея при ходьбе крутилась ну очень уж сильно, изредка перехватывая корзинку из одной руки в другую.
Я, грешным делом, сразу подумал про чудотворную траву Учителя. Но потом вспомнил, что он сегодня ничего такого не смолил. Из-за сумбурного сбоя мыслей я невольно сбился с шага и остановился.
Фея подошла ко мне и тоже остановилась, с любопытством рассматривая мою потную рубашку:
А я тебя знаю. Ты в военной школе тренируешься.
Э-э-э да
А меня Хелькой зовут.
Я назвал себя и невольно пошёл за ней следом.
Мы о чём-то весело болтали, а о чёмя не смог вспомнить даже вечером того дня, не то, что сейчас, под старость лет. Была весна, тепло, и воздух стелился такой душный, влажный. Чирикали пичугивот только это я и запомнил с потрясающей ясностью.
И вечером, и на другой день я был как сам не свой. Учитель, глядя на мои старательные упражнения, пыхнул трубочкой:
Что с тобой, воин? Ты как будто не здесь. Тебя что-то гложет, но ты не можешь это победить. Значит, и врага ты не победишь, даже слабого.
Со мной?.. Ничего так просто не по себе что-то сегодня
Учитель плавно положил трубочку на медный столик с сушёной травой и задумался:
Я знал, что этот день рано или поздно придёт. Он неизбежно приходит к любому воину, сапожнику и землепашцук любому мужчине. Он приносит светлую радость в душу, но задаёт воину тяжёлый вопрос: готов ли он до конца остаться воином, или же ему надо выбрать путь мирских благ? Не спеши: оба ответа не позорны для мужчины.
Я смутился: какие ещё «мирские блага»??? Я и воином-то себя пока не представлял, лишь делая то, что у меня получалось пока лучше всего, и совершенно не представляя себя, скажем, на службе в армии. Ну, пожалуй, в городскую стражу пойду. Хотя нет: у меня, да и у многих горожан, наши стражники вызывали лишь чувство брезгливости.
Я замешкался с ответом.
Иди домой, жёстко сказал мой наставник. Нельзя держать оружие в таком состоянии. Оно любит лишь тех, кто отдаётся ему всей душой, без остатка. Когда ты сам поймёшь, ЧТО ты хочешьвот тогда и приходи, если только выберешь путь воина.
Я поставил копьё на место и молча ушёл.
На другой день я направился к Хельке. И увидел обычную картину: девица под ручку с кавалером идёт себе по улице, жеманясь. Только девицей в тот раз оказалась та самая моя вчерашняя фея.
Я остановился, как будто в землю врос, и даже ноги расставил чуть пошире. Хелькин кавалер был на несколько лет постарше меня и крупнее.
Эй, чего надо? парочка остановилась напротив меня, и ухажёр сразу же грубо и вызывающе набычился.
Это моя девушка, сказал я упрямо, не трогаясь с места, и сам изумился тому, что сказал.
Чаво?!. Да я тебя в первый раз вижу! Отвали, давай, салага!
Сам отвали!
Чё-о-о-о-о?!
Он в военную школу ходит! пискнула Хелька, теребя кавалера за рукав.
Вот и не будет больше ходить! Вообще! рявкнул парень, вырывая руку и делая шаг вперёд.
Удар! Ну, конечно, прямой, «кабацкий». Я отклонился влево, увлекая за собой и правую ногу, а потом на обратном развороте ударил нежданного соперника её пяткой ему в правое бедро, с наружной стороны. В печень пяткой я бить не стал. И так сойдёт.
Я прыжком развернулся снова лицом к лицу, закрывая грудь блоком из двух рук. Кавалер кривил свои крупные, чувственные губы, потирая ладонью бедро, скрючившись на правый бок:
Ах, так! Ну, всё, конец тебе, молокосос!
«Воин должен сломить сам дух своего врага, звучал у меня в голове спокойный голос Учителя. Обычно это пытаются делать взглядом, но тот, кто слаб духом, пробует сломить противника обидным словом. Не поддавайся на слова своего врага, как бы они тебя не раздражали. Помни: раздражениеэто путь к поражению.»
Он замахал кулаками, как мельничными крыльями. И пропустил мой удар кулаком в живот. Охнул, согнулся, задыхаясь:
Убью!
Хелька взвизгнула и отпрыгнула к забору: парень выхватил узкий нож из-за голенища начищенного сапога и, размахивая им вправо-влево, пошёл на меня напролом, всё больше свирепея.