Вот и шагай тогда, раз не надо! она даже ногой притопнула.
Я пожал плечами и пошёл назад, на стену. Там получил весомый подзатыльник от десятника:
Ты куда уходишь без разрешения?! Опять к штрафникам захотел?! Или тридцать плетей тебе всыпать?!
Помогал раненого перенести.
Видал я, кому ты помогал. Ладно, ступай: тебя сам сотник сегодня вечером убивать будет. Если нихельцы днём не пришибут.
Ну, спасибо за такую милость Вообще-то, сотник убить меня не обещал, просто покалечить грозился правда, покалечить весьма своеобразно.
А почему нас долбят, а мы не отвечаем? спросил я совсем не по уставу: мы оба сидели, сжавшись в клубочек. Но хотел бы я видеть такого правильного, который стоял бы в полный рост по струнке, когда кругом осколки камней летают. У нас что, никаких механизмов нет? И мастеров нет?
Всё было, цыкнул тот, сплюнув со стены в город. Да только не хранилось так, как надо. Началась война, и выяснилось, что механизмы никуда не годны: одни рассохлись и потрескались, другиегнилые. И всех мастеров в армию забралиот них сейчас ни слуху, ни духу. Живы, нетне знаю. У меня брат двоюродный вот так ушёли с концами.
Тут уже и я, не выдержав, сплюнул в сердцах в том же направлении. Неужели это и есть то сокровенное знание о войне, на которое намекал Учитель: меня запросто может пришибить шальной глыбой как мелкую букашку, а я ничего против этого сделать не смогу, и все суровые годы моего обучения воинскому искусству не стоят даже и куска разбитого камня? Все унижения, ушибы и побоиэто всё зря?!
Я вспомнил, с каким щенячьим восторгом мы на войну собирались глупые мальчишки, которых провожали такие же глупые девчонки.
Бах! Камень очень удачно приложился в стену, осколки страшным пыльным фонтаном взмыли в небо и посыпались нам на головы. Очень скоро стало понятно, что нихельцы стараются лупить в определённый участок, в одну точку, поэтому солдаты шарахнулись с этого места направо-налево, вместе с командирами. На стене образовались трещины; выглянувший наружу мог увидеть кучу битого щебня, образованную осыпавшейся стеной и обломками каменных ядер как раз в месте прицельного обстрела. Эта куча стала чуть ли не в треть высоты городской стены!
Проломят, проклятые, конечно проломят
А откуда у них камни? спросил я, отряхнувшись от осыпавшейся пыли. Тут что, где-то каменоломня есть?
А ты не видишь что ли? удивлённо-злобно отозвался десятник. Они же обломками каменных стен кидаются!
???
Их тактика уже давно известна. Захватывают город, насильно заставляют жителей разбивать «лишние» каменные дома и грузить обломки на телеги. Потом везут их для осады следующего города. А там всё повторяется заново.
Вот ведь гниды! возмутился я. А людям где жить потом?!
А где хочешь. Хочешьновый дом себе построй.
То-то мне летающие обломки казались местами уж больно ровно отшлифованными, как будто их выпиливали, а не выламывали! Я думал, что это от наших стен отламываются куски камня с раствором, а, оказывается, что к нам прилетали точно такие же
А что, если попытаться помешать доставке камней? спросил я, разговаривая как бы сам с собой и вспоминая уничтоженный мост, вставший на нашем пути из дома в армию. Выслать отряди пусть нападают на обозы. Мосты разрушают.
Десятник посмотрел на меня, как на неразумного мальчишку:
Да как же мы этот отряд вышлем? По всей округе нихельские конные дозоры шастают. Если кто и выйдет, то только по одному и пешком. А пеших они враз переловят. И потом, если солдат отпустить далеко, в отрыве от армии, то они же дезертируют или, ещё хуже, лесными разбойниками станут, и будут нападать на крестьян, а не на врагов.
Да уж, не верил этот мужик в честность своих солдат Помня, что у нас с Мальком тёмное прошлое, я обречённо махнул рукой и решил со своими мудрыми советами к сотнику не соваться. К генералутем более. К тому же, я не поверил, что такой отряд можно незаметно вывести из крепости, и что найдутся желающие, не из штрафников и прочих ханыг, вот так сильно рискнуть ради победы. Ранят тебя в таком делеи куда ты денешься? У сельчан будешь отлёживаться? А нихельцы начнут прочёсывать деревни, и выловят тебя там, как сонного карася. Кто-нибудь из мужиков наверняка продаст: доходили к нам в город нехорошие слухи о том, что кое-кто на захваченной территории нихельцам готов задницы лизать
И это будет только в том случае, если тебе, раненому, товарищи смогут помочь добраться до этой самой деревни. А если нет? погоня, скажем, что тогда??? Обозлённые враги над тобой ещё и поглумиться смогут, чтобы умирал ты долго и тяжело. То ли дело тут, в крепости: царапнуло тебя камушком, и вот ты уже лежишь такой, полумёртвый, глаза закативши, а сердобольная Солнышко тебе перевязку делает, обнажая свои сладкие булочки при работе полусогнувшись. Это же совсем другой расклад! И кто ж пойдёт, кроме нас с Мальком (да, и пойдёт ли он, кстати?), рисковать своей головой в таком отчаянном отряде, если тут гораздо безопаснее и удобнее???
И на сколько дней хватит этого отряда? Вот напали на обоз, а там охрана. Потеряли несколько человек. Ещё раз напалиещё потеряли. Попали под облаву. Ивсё. Что решат эти два обоза в таком сражении, для которого караваны идут каждый день, по несколько штук? Это ж капля в море! Сидя за стеной, в укрытии, мы сможем убить врагов гораздо больше, т. е. больше им навредим.
Вот так я рассуждал тогда, ещё не зная, что для такой войны начнут создавать специальные отряды и набирать туда бойцов по строгому отбору и с большой оплатой. И будут они делать дела по особым указаниям от больших начальников Может, у нашей армии уже тогда имелись такие бойцы, про которых простому десятнику знать было не положенокто ж теперь про то скажет?
А это правда, что вы с другом пятерых нихельцев завалили? кажется, наш новый десятник на службе совсем одичал и был рад выговориться с первым встречным.
А что толку? ответил я равнодушно. Никому это не надо. Не повесилии уже слава Пресветлому!.. Блин, да сколько же им этих валунов навозили?! И когда успели?! нас снова ощутимо тряхнуло.
Обстрел прекратился, и нихельцы отступили. Вынужденное затишье продолжалось потом целую неделю, но я прекрасно понимал, в чём тут причина: у них глыбы для требушетов закончились, да и бочки с масломтоже. Требовалось время, чтобы пополнить запасы осаждавших.
Кстати, сгоревшую колымагу ушлая солдатня разграбила дочиста: сняли все медные листы, и даже стальную шторку утащили. Они их кузнецам потом продавали, за лишний кувшин вина. Конечно, штрафники, оставшиеся на воротах, в этом деле оказались шустрее и сообразительнее всех. В город их не пускалитак они эту медь перекупщикам загоняли, за ту же выпивку и жратву.
Как раз на этот период хрупкого затишья пришлась очередная выдача солдатского пособия. У нас с Мальком получался неполный месяц службы, и отсыпали нам за это вообще смешных грошей. Удручённые, мы решили, что такие невероятные деньги гораздо проще сразу пропить, так как с ценами, раздутыми войной, на них можно было купить ну разве что несколько костяных пуговиц.
Кабак нам попался самый обыкновенный, и своей цели мы там добились очень легко. Однако, выпитое не давало нам покоя, и захотелось ещё и девичьих ласк, но, сами понимаете, на них у нас не осталось уже ни шиша. Чтобы не опозориться перед местными завсегдатаями и разбитными барышнями, весело хохотавших у них на коленях, мы по-тихому убрались прочь и принялись кружить по вечерним улицам в алчных поисках легкодоступных подружек.
О, смотри! возликовал Малёк, показывая пальцем. Вон парни уже раскручивают одну! Давай тудаглядишь, и нам обломится! У неё же наверняка и подруги есть!
Мы, обрадованные, кинулись в ту сторону. Однако, подбежав ближе, я невольно сбился с дыхания и протрезвел: там стояла Солнышко! мы не узнали её издалека, так как в таком платье ещё ни разу не видели.
Ну, ребята, ну, пропустите: мне и правда идти надо! чуть не плакала она, пытаясь вырваться: один из солдат держал её за локоть.
Не, ну чо Ты чо «уговаривали» её солдаты, вдребезги пьяные. Пайдём, чо Мы, эта ничо! Серебра дадим, да! Ты чо ломаешься, а?! Давай, а?