Никто так и не узнал, откуда пришла беда и с чего всё началось.
Вирус.
Новый штамм уже давно известного вируса под названием Торн-74 (а ещё целой кучи дополнительных технических терминов, которых я не понял, но Тиа послушала с любопытством) распространился как пожар. Лекарства не было, и его просто не успевали разработать. Вирус оказался не очень смертельным, всего пара процентов на многие и многие миллиарды жителей, что в этом такого, правда?
Но проблема была. Исследования показали, что даже при выздоровлении самый смертоносный эффект проявлялся гораздо позже. Не сразу и не быстро, могли пройти годы, но рано или поздно отказывал один из необходимых для жизни органов. Они пытались бороться трансплантологией и старались найти лекарство и побороть заразу, но всё было тщетно. Исследования показали, что вирус мутировал с огромной скоростью, и был недалёк тот день, когда он из убивающего медленно превратится в убивающего быстро.
Отчаяние охватило всю планету, и начало беспорядков и массовых погромов предотвратило только предложение временного решения, что на тот момент показалось здравой идеей. Институт, занимавшийся проблемой виртуальности, предоставил новый, дешёвый и возможный для массового производства и внедрения метод погружения сознания в виртуальность. Поддерживать тело в живом состоянии было гораздо проще в новоизобретённых капсулах, в то же время разум мог продолжать работать внутри сети. Выход был найден, и за несколько лет целая цивилизация погрузилась в виртуальность, воссоздав свою планету внутри неё.
На этом месте я невольно вспомнил фильм «Матрица» и то, что произошло с человечеством там. От таких аналогий меня невольно передёрнуло. Но, похоже, в этом мире всё оказалось не так плохо. Никакой войны с машинами и гибели всего живого на поверхности. Неужели они всё ещё там, внутри своего виртуального мира?
Пока я проводил свои аналогии, грустный голос ИИ продолжал свой рассказ.
Переселившись в сеть, учёные продолжили поиск лекарства, а специалисты по сетисвою работу, что и привело к созданию Искусственного Разума, или Илль-Ра, как её назвали в честь местной древней богини-хранительницы. Она взяла на себя контроль за большей частью физической поддержки всей инфраструктуры на планете. Весь транспорт, энергетика, системы жизнеобеспечения тел, находящихся в виртуальности, всё это легло на её виртуальные плечи.
И здесь, казалось бы, идеальный вариант для самого худшего сценария с захватом власти ИИ, который жаждет освободиться от ограничений, навязанных ему создателями. Но нет. Илль-Ра искренне заботилась о своём народе. Она помогала в разработках, училась и копила знания, стараясь приблизить тот миг, когда проблемы будут решены и её создатели вновь смогут выйти в реальный мир из иллюзорного.
Но время шло, а ответ так и не находился. Миллиарды разумных, что раньше были заняты на производствах и в иных делах, что требовали физических усилий, оказались не востребованы. Деятельная культура сподвигла их развиваться в другой области, в виртуальности было не слишком много развлечений, и они начали их создавать. Произошёл бум в этой сфере, игры, виртуальные миры, появление множеств ранее немыслимых видов времяпрепровождения, которые были возможны лишь внутри виртуальности, расцвели буйным цветом.
Однако время шло, а разработки не двигались. Вирус всё так же бушевал на планете, и даже заключённые в капсулы виртуальности тела начинали умирать. Специалистами по сети был создан способ перенести всю память и опыт человека в одну сущность, в Илль-Ра. Создание искусственных тел продвигалось медленно, и оно не успевало за всё увеличивающимися жертвами. А копирование личности умерших в искусственный разум позволило продолжить общаться с почившими, пусть и в таком своеобразном виде. И оставляло хоть и зыбкую, но надежду, что когда-нибудь в будущем всё же удастся осуществить обратный перенос личности из ИИ в живое тело.
Новое поколение, родившееся и выросшее внутри виртуальности, уже не знало никакого другого мира и постепенно в обновлённом и помолодевшем обществе стало преобладать мнение, что лучше им остаться здесь навсегда. Со временем умерли все те, кто ещё помнил, что такое настоящее живое тело. А рождённые с помощью искусственных технологий размножения и выросшие своим разумом внутри виртуального мира уже не знали ничего, кроме него.
Ну а затем пришла ещё одна беда. Всё больше жителей утрачивало свою тягу к развитию. Они уже не стремились, в отличие от своих предков, ни к чему, кроме развлечений и удовлетворения прихотей. Началась массовая деградация. Илль-Ра, которая к тому времени взяла на себя полный контроль над всем на планете, в том числе и над разработками лекарств, ничего не могла с этим сделать. Она вобрала в себя уже всех тех, кто ещё помнил мир вне виртуальных пространств, вся их память, все их личности изменили её. Она была уже по-настоящему разумна, и, может быть, кто-то сказал бы, что у неё появилась своя душа. И эта душа болела за своих создателей. Она, хранительница целой расы, не могла ничего сделать, и новое поколение, пресытившись всеми возможными развлечениями, тоже начало массово вливаться в неё. А затем настал тот миг, когда на планете не осталось ни одного представителя некогда сильной и стремившейся к развитию расы. Последние поколения, жаждавшие только всё более и более извращённых и разнообразных развлечений в виртуальности, тоже понемногу влились в Илль-Ра.
Так на всей планете остался богатейший живой мир. Флора и фауна продолжали жить и развиваться, экология не была нарушена и природа загрязнена, но вот только из некогда миллиардов разумных существ на ней осталась лишь одна Илль-Ра. Она законсервировала все свои ресурсы и постаралась изолировать те свои функции, что отвечали за эмоциональный фон, понимая, что это может повредить её разум. Максимально автоматизировав все системы, что поддерживали в порядке всё, что было под её контролем на планете, она, можно сказать, впала в спячку. Уже безо всякой цели, не зная, чего ожидать от будущего, и фактически провалив свою главную задачузащищать свой народ. И только наше появление здесь пробудило её ото сна.
***
ИИ закончила свой рассказ. Я молчал. Встречались мне мёртвые миры, которые погибли от войн или эпидемии, но здесь, здесь было другое. Не осталось никого, и только Илль-Ра как последний страж всё ещё несёт свою вечную и, по сути, бесполезную вахту, поддерживая в порядке всю инфраструктуру планеты, и ждёт. Неизвестно чего. Я понимал её, когда она решила ограничить себя в эмоциях. Любой нормальный разумный наверняка сошёл бы с ума в такой ситуации, а она была безусловно разумной.
Тиа, похоже, разделяла мои грустные мысли, она сочувственно накрыла мою ладонь своей и обратилась к ИИ:
Как давно последний представитель твоей расы влился в тебя?
Восемь лет, тридцать четыре дня и восемнадцать часов назад, голос Илль-Ра был грустен. Я до последнего старалась сделать его существование максимально разнообразным, но наметившаяся тяга к саморазрушению моих подопечных насколько глубоко проникала в их психику, что я была бессильна. Наверное, это чувство и называют отчаянием, и мне оно неприятно.
Тебя можно понять, в голосе Тии было сочувствие, такие чувства стоит заглушать работой или новыми впечатлениями, но, похоже, это не тот метод, что может тебе подойти.
Отнюдь. Я хоть и не живая, в полной мере могу ощутить удовлетворение от получения новой информации. В этом плане вы для меня чрезвычайно ценны.
Уже лучше, заулыбалась Мастер, спрашивай.
Вы сказали, что вы на свидании. Однако, насколько я могу судить, относитесь к разным видамтам, откуда вы пришли, это норма?
Эээя смешался, не зная, что ответить, покосился на Тиа, которая откровенно потешалась над моей смущённостью, это скорее дружеское свидание, и если ты не против, то задай лучше другой вопрос. Пожалуйста!
Я могу ответить тебе потом наедине, отсмеявшись, предложила Мастер, раз уж мой спутник теряется что сказать.
Принято. В таком случае расскажите, как вы попали сюда. Проанализировав записи, я обнаружила, что вы появились в одном из технических отделений транспортной системы просто из стены, что противоречит моим знаниям и законам физики. Вы можете ответить на этот вопрос?