А, по-моему, ты испугался, когда я вышла, девушка поправила локон. Я взял у нее сырую рыбу, которая она с облегчением мне передала, проткнул веткой и положил на костер.
. Слезы на ее глазах высохли. Она смотрела на меня так печально и с такой тоской, что я шумно выдохнул. Костер разгорался все сильнее, но подбрасывать дров я не стал. Разум подсказал, что я, итак, сделал сегодня немало безумных поступков.
Откуда тымммЯика?
Зети. Называй меня Зети. Я из селения неподалеку.
Я видел его с горы.
Да я оттуда.
Ночь сгустила воздух до состояния, когда темноту и пряные запахи трав хотелось щупать. Где-то глубоко в груди. Я разглядывал Зети, которая отводила взгляд и задумчиво суживала глаза.
Ропт напал на ваше селение?
Их было несколько, она закрыла глаза, и слезы размером с жемчужину покатились между пальцев. Бедный Элоик.
Кто такой Элоик?
Мой братишка, голос ее звучал утробно. Она ничего вокруг не видела.
А потом она бессильно ладонью ударила по песку. Я не стал спрашивать подробности. Она все рассказала.
***
Зети жила в селении, которое после вторжения расцвело. Оно пополнилось беженцами из городов. В селении провозгласили автономную власть. И сформировали стратегический запас продовольствия. Все селяне должны были участвовать в силах самообороны или добывать продовольствие. Зети вызвалась учить детей год назад. Хотя сама не успела окончить школу.
Это произошло вчера вечером. Зети рисовала на графическом планшете рисунок для класса. Она работала учительницей на добровольных началах. Уроки проходили в здании местной администрации. До вторжения здания школа в селении отсутствовала.
Уроки уже давно кончились. Луч солнца падал на ее черную прядь. Он обжигал щеку, но Зети не подавала виду. Вдруг рука ее дернулась. Получилась смазанная деталь.
Она повернулась и увидела ропта. Он шел мимо нее. Голова вровень со вторым этажом. Окна вместе со штукатуркой разбились вдребезги и посыпались внутрь. Ропт задел здание плечом.
Зети завизжала и бросилась прочь из кабинета. Она бежала по пустым коридорам, и звук эха усиливался в ее голове.
Она выбежала на улицу, и запахи гари ударили в нос. Три тени удалялись от школы. Великаны накрывали тенью целые дома. Она видела, как солнечные лучи гаснут, едва прикоснувшись с их узлистым телом.
Надо бежать. И она побежала. Вперед через разрушенные ворота. А потом через парк. Она неслась по каменистой тропинке, пока не увидела, как за деревьями вдруг пропал свет. Ропт пытался пройти через парк. Ветви хрустели и стонали.
Зети попятилась назад. Это ее и спасло. Дерево упало на неечто-то больно хлестнуло по лицу, словно кнутом. Девушка словно провалилась в какое-то другое измерение, где существует только боль.
Она очнулась от криков. Это были крики беспросветной боли где-то вдали. Она вздрогнула и сразу поняла, что погребена под массой тонких ветвей.
Она выползла из-под ветвей. Роптов не было. Солнце догорало в закате. И тогда она побежала в сторону своего дома. Вокруг лежали сваленные крыши, разбитые стекла, где-то тянуло дымом. Периодически раздавались крики, от которых стыла кровь в жилах, из-под обломков пытались вылезти люди.
Ей навстречу рядом с ее домом вышел старикневысокий с красным пропитым лицом. Плохо одет, а руки покрыты кровью. Он был из числа беженцев. И жил в огороде у кого-то из сердобольных жителей.
Вы видели моих родителей, моего братишку Элоика? крикнула Зети.
Лицо старика скорчила гримаса. Он протянул к ней окровавленную руку.
Да, обрадовался он. Их съели.
Взгляд его обезумел, а потом он потянул девушку за руку. Хватка у него оказалась железная. Девушка взвизгнув, рванулась, а потом побежала прочь в сумерки.
***
А что хотел сосед от тебя?
Спросив это, я вдруг почувствовал себя глупо.
Зети промолчала.
Он всегда вел себя немного странно, наконец подала она голос.
Зети посмотрела на меня, нахмурив лоб. Очевидно, мой вопрос ее насторожил.
Со мной ты в безопасности. Видишь, я в штанах.
Девушка отвернулась и сжала губы.
А я был на рыбалке, когда на наше поселение напали, я бросил в огонь мелкие щепки. С нами было еще четыре семьи. Мы жили в домах на колесах на берегу реки. Мой отец работал гармонистом в оркестре, а мама играла на арфе. А потом после вторжения отец объединился с двумя своими знакомыми коллегами, и мы покинули город. Жили в домах на колесах. Жили весело. Ловили рыбу, разводили птиц.
Я подбросил веток в огонь;
Неужели вы не знали, что ропты приближаются?
Нет, Зети погрустнела. Наше селение находиться в окружении возвышенностей. Я привыкла к жизни в селе. Четыре года пролетели как один день. Казалось все так и будетдежурства, маленький тесный мирокзнакомые лица. И я уже перестала бояться. А до вторжения я блетела весь мир. Мой отец был богатему принадлежат все земли вокруг. Я была даже в Бабуле и Лютеции
Я, испытующе посмотрел на нее.
Ты первая девушка, которую я вижу за четыре года.
И как? Зети смущенно улыбнулась.
Ты красивая.
Я, взгляд Зети смягчился. Нет что ты, вот моя мама действительно красивая. Я совсем нет. У меня странный нос.
Я взглянул на ее нос и нашел его великолепным.
-Что ты нос у тебя отличныйзаверил я. Интересно получится ли у меня уехать далеко на одних ссанных комплиментах.
Девушка улыбнулась и отвернулась.
Мне надо вернуться в селение.
Я помогу тебе, я глубоко вздохнул. В голосе запорхали бархатистые нотки. Ландыши и фиалки взорвались салютом и начали щекотать мои ноздри. Очевидно, этот аромат исходит от моей гостьи.
Девушка кивнула.
Хруст ветвей раздался внезапно. Мы вскрикнули с девушкой одновременно. Я заорал громче.
Стой, что это, остановила меня Зети. Из ветвей выскочил заяц, он промчался мимо костра, так словно нас здесь и не было. За ним, обезумев, мчались две собаки. Они также промчались, даже не взглянув на нас.
Некоторое время мы сидели молча. Зети надула губы и посмотрела.
М-да, изрекла она.
А потом вдруг нахмурилась.
Мне страшно домой возвращаться.
Покрасневший я начал кидать веток в костер.
***
Сколько тебе лет? спросила она.
18
Вы так юны мой милый друг. Я намного старше и опытнеемне 19.
Ты попала в мир, где возраст ничего не решает, холодно заметил я. Я уже неделю выживаю с достоинством в этом диком мире.
Да, Зети кисло улыбнулась.
Я понял, что она вспоминает инцидент с зайцами.
Зайцы, сказал я, В последнее время шалят.
Зети задумалась.
А где ты училась?
В Трапатоне в обычной школе, признался я. Тяжелые условия. Наш класс совсем не слушался учителей, драки, наркотики, всего этого было валом.
Я тоже училась Трапатоне в частной школе. У нас такого не было.
Я состоял в школьной банде.
О!
Да это тяжело, драки, разборки, я покривился. Чудное время.
Я смотрел на Зети, а ее ясный взгляд говорил, что я попал в точку. Ей нравятся плохие парни.
Я проезжала мимо школы, там, на перекрестке стояли члены школьных банд. Они все были в голографических тату. Они свистели нам вслед, показывали неприличные жесты, заметила она. Наверное, и у тебя есть тату.
Я должен был пройти испытание, замялся я.
Зети опустила взгляд.
Да конечно.
Нам нужно поспать хотя бы пару часов, заметил я холодно. Если мы собираемся в твое селение.
Я спала там, Зети указала в чащу. Там теплее.
Пойдем?
Я пойду одна.
Одна?! Тебе не страшно.
Она покачала головой.
Ну, я мог тебя провести.
Ладно, но я возьму этот тюфяк, сказала девушка и подобрала оный.
Осторожно ступая по тропе, я шел за девушкой, рассуждая о том, не обнять ли мне ее. Однако кустарники возражали, награждая меня легкими отрезвляющими шлепками. Мы дошли до глиняного холма. Нежный песок уже охладел. Ветер издавал стоны в верхушках веток. Вьюрок задавал трель в тональности задорного танца.
Девушка расстелила тюфяк на песчаном холме под сенью огромной ирги.