Девушка опустилась на землю и улыбнулась Кара-Шахину.
Как думаете, птица больше не придет сюда?
Кара-Шахин покачал головой. Фороракос вопил где-то среди холмов.
Птица ослепла на один глаз. Бежит, не разбирая дороги. Ее убьют другие хищники.
Хвала Тэйангу и Амай, сказала девушка. Вы появились очень вовремя.
Откуда вы? спросил Кара-Шахин.
Мы из Суяба, едем в империю Радзант. Это моя дальняя родственница, Амайла. Мы отстали от торгового каравана, ответил Замам.
А это ваш друг или родич? лучник указал на труп мужчины.
Замам покачал головой.
Нет, просто попутчик. Он не успел забраться на дерево. Когда это чудище выскочило из кустов, я и сам не заметил, как запрыгнул на ветви. Видите, какая здесь высота?
Жаль, что птичка не успела клюнуть тебя в задницу, трусливый ты подохлик, сказала ему Амайла и снова улыбнулась лучнику. А кто вы, отважный спаситель? Судя по облику, вы из даркутов.
Да, я даркут. Мое имя Кара-Шахин. Я охотился неподалеку.
А где ваше племя? беспокойно спросил Замам. Кочует в этих местах?
Нет, здесь мало людей.
Замам улыбнулся, чуть приободрившись.
Не обессудьте, но мы намеренно выбрали маршрут подальше от кочевий. Караванщики говорили, что в Ташт-и-Даркут сейчас идет война, и лучше не попадаться на глаза вашим воинам. Мы всю жизнь прожили в городе. Принадлежим к гильдии вязальщиков. Ехали в Андраохию, радзантский город, для обмена опытом с тамошними мастерами.
Может, поедете с нами, пока мы не настигнем караван? спросила Амайла. Мы хорошо заплатим.
Кара-Шахин поглядел в ее серые глаза и кивнул.
Он привел своего гаура по кличке Агат и поймал разбежавшихся гауров брата и сестры. Лучник поднял Амайлу, ощутив сладкий аромат ее благовоний, и помог сесть на гаура. Они поехали через холмы и многочисленные речушки. Болота остались севернее.
Замам болтал без умолку. Кара-Шахин и Амайла иногда поглядывали друг на друга. Девушка опускала глаза и еле заметно улыбалась.
Холмистая местность закончилась, дальше степь пошла гладкая, покрытая выжженой за лето черной травой. Далеко на юге синели горы. Утренняя жаркая погода сменилась пасмурным днем. По степи носились скворцы и жаворонки.
К вечеру Кара-Шахин настрелял около десятка сурков. Степи конца-края не видно. Когда сумерки накрыли землю, доехали до небольшой кипарисовой рощи в низине. Одно дерево уходило высоко в небо, два десятка остальных обступили его. Путники устроились здесь на ночлег. Стрелок развел костер и пожарил добычу. Они поужинали.
Затем Кара-Шахин достал из сумки калингу, восковый клей и перья сов. Из колчана вытащил охапку поврежденных стрел. Нагревал лезвие на огне и в свете костра чинил стрелы.
Где-то далеко выли волки. От костра поднимался сизый дым. Из темноты на огонь вылетали гигантские стрекозы и огромные мотыльки.
Ну, рассказывайте, спросил Кара-Шахин притихшим брату и сестре. Кто вы такие и зачем на самом деле сунулись в степь?
Мы же уже сказали, ответил Замам, глянув на Амайлу. Едем из Суяба. Отстали от каравана. Из гильдии
Я не видел ни одного следа каравана, перебил Кара-Шахин. И потом, я знаком с главой гильдии вязальщиков. Он уже отправил людей на обучение весной. Повторяю, кто вы такие на самом деле?
Парень и девушка помолчали. Затем Амайла сказала:
Ладно, ты нас раскусил. Мы не вязальщики. Мы охотимся за сокровищами. И намеренно приехали в эти края.
Охотники за сокровищами? переспросил Кара-Шахин. Достал из костра склянку с разогретым восковым клеем, вымазал наконечник и древко стрелы. Новое прозвище для базарных воришек?
Мы не воруем кошельки, возразил Замам. Мы просто хотим быстро разбогатеть.
Ладно, это ваше дело. Кстати, вы и вправду дальние родственники?
Замам покачал головой.
Нет, мы друзья. У нас свободные отношения. Я не ревную Амайлу, а она не ревнует меня.
Хорошо, это тоже ваши заботы, Кара-Шахин подмигнул девушке. Меня сразу насторожило, когда ты начала строить мне глазки. Я не наследный эламский принц, и после целого лета в степи от меня несет хуже, чем от болотного скунса. Я призадумался, с чего бы такая красивая девушка положила глаз на такого урода, как я? А теперь рассказывайте, что позабыли в степи. Только без обмана, пожалуйста.
Замам еще раз глянул на девушку. Она едва заметно кивнула. Замам откашлялся и сказал:
Ладно. Твоя помощь не будет лишней. Мы пришли сюда за сокровищами тейрана.
Кара-Шахин впервые оторвался от стрелы. Удивленно глянул на юношу.
Это же степной монстр. Он черный, но у него клок огненно-рыжих волос. Моя тетка пугала им, когда я шалил. А при чем тут сокровища? Ах да, вспомнил. Он охраняет клады, зарытые в степи. Надо вырвать его волосы, и тогда тейран отдаст за них сокровища.
Точно, сказал Замам. Давным-давно, когда Суяб воевал с даркутами, в этих местах произошло сражение. Эмир Суяба потерпел поражение и бежал с поля боя. Он спрятал сокровищницу в этой роще, под самым высоким кипарисом. Но его паша предал эмира и убил. Он хотел завладеть сокровищами. Дух эмира, возмущенный предательством, обратился в тейрана и убил вероломного пашу. С тех пор он охраняет эти богатства.
Красивая сказка, сказал Кара-Шахин и посмотрел навскидку, нет ли изъянов в древке стрелы. Только ты не моя тетка, а я больше не ребенок. Придумал бы что-нибудь поубедительнее.
Это не сказка, воскликнул Замам. Скоро полночь, и тейран придет к нам. Ты знаешь ритуал призыва?
Лучник вздохнул и поглядел на собеседников. Кажется, теперь они говорили правду.
Нет, я не знаю, как его вызывать. А еще мне кажется, что вы неспроста тащили с собой третьего человека. Хотели отдать его тейрану? А теперь на эту роль выбрали меня?
Его спутники вновь обменялись взглядами.
Нет, что ты, сказал Замам. Мы просто понадеялись на твою защиту.
Ага, как же, Кара-Шахин недоверчиво улыбнулся. Ладно, показывай ритуал, начнем нашу веселую пирушку.
Замам встал, наклонился и стал собирать камушки. Набрал полную горсть, бросил кучкой возле костра. Сел на корточки. Амайла подобралась ближе. Кара-Шахин продолжал чинить стрелы.
Парень пробормотал: "Храни нас Тэйанг", взял камушек и бросил. Затем взял другой и положил рядом. Третий бросил рядом с первым. Он раскладывал камушки из одной большой кучи в две кучки, приговаривая:
Этомне, а этотебе.
По степи подул сильный ветер, зашуршал в кронах кипарисов.
Неужели дождь будет? спросил Кара-Шахин, посмотрев вверх.
Амайла шикнула на него, прижав палец ко рту. Лучник усмехнулся и замолчал.
Замам продолжал разбрасывать камушки в две кучки. Когда камешки в большой куче почти закончились, Кара-Шахин хотел спросить:
А где камешки для Амайлы? но слова застряли в горле.
Из темноты в свет костра выступило неизвестное существо. Вдвое выше любого человека, грузная горообразная фигура, сплошь покрытая черными волосами, огромная, будто тыква, круглая голова. На голове длинный рыжий чуб, ярко полыхающий во тьме. Длинные толстые руки ниже колен. И всего одна нога, мощная, как ствол дерева. Ты смотри, решил Кара-Шахин, и вправду тейран пожаловал.
Амайла тоже заметила существо. Закрыла рот рукой, чтобы не завопить.
Тейран наклонился к камешкам. Его голова чуть не задела голову Замама. Чуб колыхался на весу. Парень увидел пришельца, на мгновение остановился, а затем продолжил кидать камешки и приговаривать.
Тейран пристально следил за камешками. Свет костра падал на его лицо. Кара-Шахин заметил, что из правого глаза у тейрана сочится черная струйка крови, а из левого вода.
Замам взял последний камешек. Бросил. То ли рука дрогнула, то ли намеренно, но камешек отлетел под ноги тейрану. Степной монстр опустил голову, выискивая камешек в темноте. Кровь и вода с его глаз капали на землю.
Давай! закричала Амайла.
Замам метнул руку, схватил тейрана за кончик чуба. Тейран зарычал и поднял голову. Чуть не вырвался.
Замам схватился за чуб обеими руками. Тейран выпрямился во весь свой гигантский рост, толкнул парня в грудь. Замам упал на землю. В руке пламенел рыжий чуб. Парень закричал:
Твоя сила у меня, тейран! Подчиняйся мне!