Аларих стоял на берегу. Рядом были Сигер и Аталар. Лунарх склонился над лежащими у воды Данпаром и Сувуком.
Сигер кричал, размахивая скиссором:
Кто это сделал? Иди сюда, тварь! Я выну твое сердце через глотку и заставлю его сожрать!
Феонелла подошла к кромке берега. На горизонте появилась Ами. Голубые лучи осветили красное небо, по нему растянулись фиолетовые облака.
Данпар и Сувук лежали мертвые. Рты раскрыли в широких улыбках, на лицах гримасы.
Это русалки, Сигер, сказал лунарх. Выпрямился, поглядел на зеленую спокойную воду. Я слышал, как они пели.
Я тоже чего-то такое слышал, господин, добавил Аталар. Женское пение. Мне показалось, что это госпожа Феонелла.
Что они с ними сделали? спросил Сигер. Утопили?
Аларих покачал головой.
В детстве моя няня рассказывала, что русалки любят повеселиться с людьми. Они защекотали наших друзей. До смерти.
Все замолчали. Потом Сигер пробормотал:
Бесовы твари. Пусть только попробуют меня подманить.
Мужчины понесли тела товарищей вглубь острова. Сучьями разрыхлили землю, выкопали могилы и похоронили.
Весь день молчали, лежали в шалашах. Не было сил искать пищу и воду. Подкрепились фруктами. Сигер кидал камни в море и выкрикивал проклятья в адрес морского царя, отца русалок. Под вечер Феонелла взяла Алариха за руку.
Пойдем спать. Надо держаться подальше от моря.
Аларих сказал:
Нельзя. Мы должны дежурить у огня, чтобы он не потух. Нас должны увидеть корабли.
Аталар развел костер. Едва он разгорелся, как по острову снова пробежала дрожь.
Прибавь огня, сказал Аларих. Посмотрим, что получится.
Аталар притащил из леса сухое бревно, бросил в костер.
Может, не стоит? спросила Феонелла. Острову это не нравится.
Ты говоришь о куске земли, как о живом существе, сказал Аларих.
Костер разгорелся еще больше. Остров замер, а затем заколыхался. Все сильнее и сильнее. На ногах устоять было невозможно.
Земля приподнялась. Из воды показался берег, усеянный водорослями и ракушками. Море хлынуло назад.
А затем остров опустился. Так быстро, что, казалось, сейчас исчезнет в море. Волны набросились на берег, подступили к зарослям и деревьям. Накрыли шалаши. Потопили костер.
Море все прибывало и вода достигла колен. Аларих потащил жену к центру острова. Товарищи бежали рядом.
А затем все прекратилось. Остров снова поднялся и прекратил дрожать. Вода отошла на прежнее место.
Люди вернулись к берегу. Вода разметала шалаши, обнажила могилы Данпара и Сувука. Тела унесло в море.
Больше никаких костров, сказал Аларих.
Светила скрылись за горизонтом. Настал вечер. Люди перебрались на сухое место, подальше от берега. Соорудили новые шалаши. Легли спать.
Ночью Аларих проснулся от громкого смеха. В шалаше было темно, но снаружи светил Санис. Рядом сидела Феонелла с распущенными волосами. Шумел прибой.
Кто-то снова раскатисто расхохотался. Это Сигер, только он так смеется. Ему визгливо вторил Аталар. Смех перешел в хрип.
Аларих хотел встать и выползти из шалаша. Феонелла схватила его за руку и отчаянно шепнула:
Не надо. Им уже ничем не поможешь. Они лежат на берегу и смеются всю ночь.
Аларих убрал от себя руки жены. Полез из шалаша. Лунарх пошел к берегу, шурша ногами по густой траве. Ветки деревьев цеплялись за генеральский камзол.
Под мерный рокот волн в море нежно пел женский хор.
Я иду, прошептал Аларих. Я сейчас
Он выбрался из зарослей и пошел по берегу. Под ногами шуршали мелкие камушки.
Аларих, постой! Феонелла выбежала следом и опять схватила его за плечо.
Женский хор запел громче. Аларих оттолкнул жену, пошел к морю.
На берегу, рядом с водой Сигер и Аталар тряслись в приступах смеха. Между ними лежала полуобнаженная девушка с огромным рыбьим хвостом. Она положила руки мужчинам на грудь.
Аларих подошел ближе и сел на землю. Сказал:
Как красиво Я готов слушать всю ночь.
Феонелла подбежала к мужу. Из воды выплыла вторая русалка, с золотистыми волосами, и поползла по земле к Алариху. Первая, та, что лежала рядом с помощниками, зашипела:
Уходи отсюда, двуногая медуза. Он наш.
Нет, ответила Феонелла и обняла мужа за шею. Не трогайте его, пожалуйста.
Вторая русалка прекратила ползти.
Он наш, продолжала шипеть первая. Сигер перестал смеяться, и она поцеловала его в губы. Сигер захихикал. Изо рта у него выступила пена.
Я люблю его, сказала Феонелла и обняла мужа еще крепче.
Русалка-блондинка приподнялась на земле. В темноте Феонелла заметила, что ее белые груди и живот испачканы грязью.
Твой муж и его люди принадлежат Ар-Самаэ, Великому красному дракону. Ты ничего не можешь изменить.
Неправда! крикнула Феонелла. Мы поклоняемся Тэосу, да пребудет Его сила с нами. Уходите!
Русалка покачала головой.
В прошлом году из-за твоего супруга погибли тысячи солдат. Он виновен в их смерти.
Его обманул королевский канцлер. Он отдал неверный приказ.
Русалка с золотистыми волосами улыбнулась. В свете Саниса Феонелла заметила, что изо рта у нее торчали острые клыки.
Это он так сказал тебе. На самом деле он хотел захватить крепость и не подчинился приказу отступить. Он желал подняться еще выше. В итоге случилась бойня под Мерном.
Это неправда, Феонелла перестала обнимать мужа и поглядела на него. Не может быть.
После этого боги отвернулись от Алариха, сказала русалка и подползла ближе. Кроме Ар-Самаэ. Теперь душа Аларихасобственность Великого красного дракона. Он хочет получить твоего мужа. Ты думаешь, вы случайно очутились на черепахе?
Какой черепахе? спросила Феонелла.
Вы принимаете животное за сушу. На самом деле это гигантская черепаха.
Русалка подползла еще ближе. Она могла протянуть руку и коснуться ноги Алариха.
Лучше уйди по доброй воле.
Феонелла вытащила меч мужа из ножен. Встала перед русалкой, держа меч обеими руками, и сказала:
Если он так нужен тебе, попробуй забери.
Какой прекрасный голос, сказал Аларих.
Русалка с золотистыми волосами молча смотрела на жену лунарха. Вторая лежала рядом с его притихшими товарищами.
Хорошо, прошептала русалка. Мы хотели, чтобы ты уцелела. Но твоя любовь сильнее. Она погубит тебя.
Развернулась и поползла в море. Вторая тоже. Хор девушек умолк. Русалки с плеском полезли в воду.
Санис освещал берег. Женщина обнимала сидящего мужа, а рядом на земле валялся меч. Поодаль недвижимо лежали двое мужчин. Темные волны выкатывались на берег.
Аларих очнулся поздно утром. Ярко светил Тэос. Рядом сидела Феонелла. Сигер и Аталар с безумными улыбками лежали у воды, холодные волны лизали их ноги.
Она сказала, что боги отвернулись от тебя, глухо проговорила Феонелла, опустив голову. И мы плывём на гигантской черепахе.
Кто?
Феонелла рассказала о том, что случилось ночью. Аларих выслушал и проронил:
Она сказала правду.
Поднялся и пошел хоронить товарищей. Графиня сидела на берегу, смотрела на Изумрудное море.
Вечером вокруг острова забурлила вода. Феонелла молилась Тэосу и Ами.
Черепаха быстро поплыла прочь от заходящего Тэоса, навстречу Ами, рассекая морскую воду. Место, где сидела Феонелла, оказалось задней частью черепахи. Она теперь разглядела в воде очертания невероятно огромного черепашьего хвоста. Он уходил далеко в море и непонятно где заканчивался.
Вскоре вернулся Аларих. Ветер трепал его волосы. Он поглядел, как волны сходятся позади плывущего острова.
Я молился всем богам, сказал муж. И только Ар-Самаэ помог нам. Он направил черепаху к земле. Он хороший бог. Ты будешь жить.
А ты? подняла голову Феонелла. Что ты обещал ему?
Он получит то, чего хотел, ответил Аларих.
Супруги всю ночь просидели на берегу, держась за руки. Утром заметили вдалеке паруса. Черепаха, будто повинуясь невидимому повелителю, сменила курс, развернулась и быстро плыла к кораблю.
Вот и все, сказал Аларих. Твое спасение было условием моего договора с Ар-Самаэ.
Пойдем со мной, попросила Феонелла.
Аларих улыбнулся и покачал головой.