Ты не посмеешь! Прошипела Луиза, догнав девушку и схватив ее за локоть с силой сжала, причиняя боль. Тебя и так все считают сумашедшей, И она покрутила у виска пальцем, для наглядности. Тебе никто не поверит, тем более моя Джемма!
Джемма далеко не глупа, баронесса, Вырвала свою руку Элен. Она и сама все поймет, мне даже и писать ей не придется. Усмехнулась в ответ Элен и смело забралась в каретету.
Делить карету с этой неудавшейся интриганкой Элен не хотела, но выхода не было. Луиза Билморт, как старшая из женщин семейства Билморт, должна была представить Элен его величеству и будущему жениху .
Герцог Роури.
Это просто цирк какой-то! Думал Ронан Беквут, герцог Роури. Как, как можно вот так, одним взмахом пера, решать судьбы обычных людей?
Видел он досье на эту леди Билморт. По всему выходило, что девчонка сошла с ума после смерти мужа. Кстати и замужем она пробыла всего-то около восьми месяцев, из них, с мужем три месяца. Ну и зачем ему чокнутая? Как-будто у него и без нее проблем не хватает?! И Ронан смачно выругался глядя из окна своих покоев на подъехавшую наемную карету.
Из нее вышли две женщины: Одна, эффектная мадам, в шляпе с перьями бедной птахи, которые ветер нещадно трепал, в платье цвета благородного вина и вторая, которую этот самый ветер так и норовил сдуть. Она была настолько худа, что казалось сломается под весом собственного платья. Ее лицо Ронан тоже не смог разглядеть, как и лицо первой, оно было скрыто под вдовьей вуалью.
" Неужели ее траур еще не закончен? " Мелькнуло в голове Ронана и он схватил со стола тонкую кожаную папку чтобы удостовериться в обратном.
Тем временем Элен и леди Луизу проводили в приемный малый зал, где их уже поджидал его величество Фролад Великий.
Ваше величество! С придыханием произнесла баронесса. Как я рада, что мне выпала честь присутствовать сегодня здесь, при столь важном, в истории нашего королевства, событии! Присела в идеальном реверансе Луиза Билморт.
Элен только скривилась, ну и
подхалимка же, хорошо ее эмоций не видно под вуалью. Но она последовала примеру баронессы и тоже поприветствовала его величество, но более сдержанно, что было позволено в ее положении.
Леди Элен, а почему же вы скрываете свое прелестное личико под вдовьей вуалью? обратился к Элен его величество Фроланд игнорируя баронессу.
Ваше величество, позвольте вам напомнить, что срок моего траура еще не подошел к концу. Кротко ответила Элен, приседая в глубоком реверансе с поклоном головы, говоря тем самым, что ее вины здесь нет.
Ах полно вам моя дражайшая леди Элен. Я в праве прекратить ваш траур, тем более у меня есть, более чем, подходящая пара для вас. И король лучезарно улыбнулся, радуясь своему новому развлечению, ведь на другие в казне нет денег, война истощила ее почти досуха, а все что осталось ушло на восстановление страны. А играть судьбами людей не менее весело, чем лететь, подгоняемый азартом на очередной охоте, за диким и непокорынм зверем.
Как вашему величеству будет угодно. Обреченно произнесла Элен, надеясь на разумность ее будущего мужа и на возможность заключить сделку.
Ей ведь многого не надо, всего лишь доносить траур и не делить одну постель с герцогом, а в замен она готова закрыть глаза на любые пристрастия его светлости и даже готова принять его бастарда и воспитать, как собственного ребенка. Этот план она придумала еще ночью, осталось только реализовать.
Тут ее размышления прервал дворцовый глашатай, объявив приход его светлости герцога Ронана Беквута-Роури. Элен подняла взгляд и наткнулась на ледяную стену, холодных карьих глаз и непроницаемое, с намеком на легкую щетину, лицо. Над правой бровью залег розовый ровный шрам, громко напоминавший о недавней войне.
Элен поежилась от взгляда герцога, но от плана все же не отступила, лишь пересмотрела его и наконец откинула вуаль.
***
Ронан вошел в царственную приемную и взглядом нашел ту, которую прочат ему в жены.
Ее взгдяд серых глаз не был ни миг взглядом умалишенной. Он был таким цепким, выхватывающим каждую деталь его эмоций, что Ронану стало даже любопытно, а правда ли все то, что написано о ней в досье? Это было слишком странным для юнной и неискушенной особы. Но сама девушка была слишком простой, серой что ли или даже невзрачной. Ничего кроме жалости и дикого желания ее накормить она не вызывала. И вот что ему с ней делать?
Глава 3
Ваше величество! Склонился в грациозном поклоне Ронан, украдкой поглядывая за следившей за ним невестой. Я прибыл для исполнения вверенного мне долга и готов понести соответсвующие потери! Четко поставленным голосом военного ортовал Ронан.
Эти слова заставили Элен задуматься о том, что и герцогу их свадьба не особо-то и нужна. А это означало, что с ним можно договориться.
Герцог вы уже не на войне и свадьба это не долг. Раздраженно произнес король, уже начавший уставать от собственной игры. В этот раз пешки попались какое-то скучные.
Но отказаться я от нее не могу, не так ли? Вопросительно уточнил герцог.
А вы наглец! Усмехнулся почему-то король. Но за это-то вы мне и нравитесь, милорд Ронан, вы не из тех лизоблюдов и подхалимов, что состовляют мою свиту. А это, поверьте мне, дорогого стоит. Устало откинулся король на своем, обитом красным бархатом, троне и вперил свой взгляд в баронессу Билморт. И да, выбора у вас всеравно нет. Добавил с усмешкой его величество.
Так я и думал. Самому себе ответил Ронан. Позволите начать церемонию Ваше Величество? Настолько вежливо поинтересовался герцог, что его вежливость граничила с наглым сарказмом.
Элен только присвистнула про себя. Это надо же, обладать таким непомерным самомнением! И этот самородок наглости ее будущий муж?
Пригласите сюда жреца Светлейшей! Громко повел его величество.
Жрец, хиленький старичок, в светлом балахоне, не заставил себя долго ждать. Он вошел в зал величественно, будто был помазанником самой богини.
В руках он нес себебряный круглый поднос, на котором находились сященное писание, бутыль святой воды и два кубка из красного хрусталя.
Когда и где добыли этот драгоценный камень никто не зал. Но около тысячи лет назад один искустник изготовил из него два кубка в подарок своей невесте, а та, прожив счастливую и долгую жизнь в браке, даровала их храму Светлейшей, чтобы молодые брачующиеся пили святые истоки из приносящих счастье кубков.
" Но так ли это на самом деле?" Вспомнила легенду Элен. " Вот и узнаем. " Подумала она глядя на приблежающегося храмовника.
Герцог вплотную подошел к Элен и тихо проговорил:
Позволите сопроводить вас в безбедное будущее, леди. Все тем же вежливо-саркастичным тоном предложил Ронан.
А как же счастливое будущее милорд? Бросила в ответ шпильку Элен, кладя хрупкую, с голубоватыми венами, кисть поверх мозолистой руки герцога Роури.
А Ронан подумал, что скучно ему с этой девчонкой уж точно не будет и почему-то это вызвало в нем новую волну гневного раздражения и он резко ответил этой тощей пигалице, ставя ее на место, как он думал.
Еще не хватало, чтобы кто-то занял в его сердце место принадлежащее Линессе!
Да разве есть в мире это "счастливое будущее"? Будто выплюнув последнее слово, оскалился герцог.
С этим Элен могла согласться и благоразумно промолчала.
А храмовник уже открыл писание и стал зачитывать простые слова, которые опутывали руки брачующихся легким золотистым светом. После произнесенных, в унисон клятв, храмовник подал каждому по бокалу со святой водой.
Элен пригубила питье и удивилась. В прошлый раз это была вода, простая вода, которая бежит из любого городского источника. Но в этот раз вкус воды был совсем другой, сладковатый, свежий, бодрящий вкус горного родника!
Видимо и его светлость почувствовал разницу, раз так удивленно уставился на кубок.
Что за ? Попытался вставить свое слово герцог.
Но храмовник опередил его и с сияющим лицом продолжил:
А теперь супруг, запечатли печать Светлейшей на устах своей нареченной.
Элен оторопела от последних слов и тут же представила яркие картинки, как отвратительные, холодные и мокрые губы ее нового мужа, которые касаются того, чего и близко касаться не должны были, и ее передернуло от отвращения.