Но что-то пошло в разрез с планом баронессы. Элен стремительно худела, но ее мысли были яснее ясного и Луиза придумала новый план.
Брак по королевскому указу!
Вот теперь-то ты мне не помешаешь, деревенщина! Громко проговорила Луиза, довольно потирая руки.
Глава 2
Элен уже сутки, как тряслась в карете вместе с той, которая пыталась выжить ее из дома и не только из дома. Может оно и к лучшему, что все так сложилось? Элен осталось пережить позорную аудиенцию у его величества и цирковое представление в храме. И все. Все кончится. А вот, что начнется после, она даже боялась себе представить. Боялась чужого, оценивающего взгляда, холодных рук и губ. Боялась всего того, что будет после свадьбы. Как воспримут вдову в поместье, или что там у этого Роури?
За эти сутки ее как-будто вывернули наизнанку, а постоянное причитание Луизы Билморт вызывало приливы дурноты, а может это из-за недоедания или еще из-за чего? Она боялась, что после нового замужества воспоминая о ее Эрнесте поблекнут, а Элен этого не хотела, если быть честной, она сама незнала чего конкретно хотела от этой свадьбы и от своей жизни в частности.
Вскоре стали показываться живописные деревеньки, одна крупнее другой, а это означало только одно, к концу дня они уже будут в столице. Элен украдкой вздохнула, как же все это быстро.
И действительно, через несколько мучительных часов показалась столица.
Она поражала своей красотой, белокаменные строения возвышались над широкой рекой, вдоль которой была построена Авгелла, столица Маронии.
По реке туда-сюда сновали лодки, лодочки и магические галеры. Вымощенные мостовые, парки с прудиками, в которых плавали лебеди и дикие утки, аллеи с еще цветущими цветами, все это было удивительным, тем более, что еще и года не прошло, как кончилась война.
Горничная леди Луизы только ахала и причитала.
Ах, здесь, как в сказке! Прям и не скажешь, что война коснулась и столицы.
Элен, В который раз за поездку обратилась к мочаливой девушке баронесса. Может хватит уже дуться, я ведь для тебя все это делаю. Почти приветливо проговорила она и только глаза выдавали истинные мысли собеседницы.
Элен только шумно фыркнула.
Несносная, невоспитанная девчонка! Взвилась баронесса, Да ты мне благодарной должна быть, что я тебя в пансион для таких же никчемных вдов не отправила! А ты тут фыркаешь, да нос воротишь! Продолжала ругаться баронесса, покрываясь отвратительными красными пятнами.
Так было всегда, когда Луиза Билморт злилась.
Элен во всю веселилась про себя, а горничная, на которую в этот момент было жалко смотреть, вжалась в кресло кареты и зажмурила глаза, думая, что так ее не задет гнев баронессы.
Ваша милость, прекратите свою нравоучительную триаду, Наконец не выдержала и подала голос порядком уставшая от общества баронессы Элен. Я не ваша дочь и поучать меня не надо, В ее голосе прорезались стальные нотки, заставившие баронессу примолкнуть, Я и без вашего участия, дрожайшая мачеха, прекрасно разобралась бы со своей жизнью, а хоть бы и в том же пансионе для вдов, которым вы мне грозите! Язвительным тоном припечатала баронессу Элен и той ничего не оставалось, как замолчать, затаив обиду до нового шанса.
Но молчание баронессы не было долгим.
Через час, когда они входили в частные комнаты, которые снияли рядом с дворцом, Луиза бросила мимоходом:
Говорят герцог Роури подвел свою первую жену под белый саван своими изменами, Гаденько так усмехнулась баронесса, глядя в непроницаемые глаза Элен, А затем и всех своих любовниц, ты наверняка слышала, что в том герцогсвте пропадают молоденькие девушки причем не важно кто она, крестьянка или же титулованная аристократка! И злорадно сверкнув глазами Луиза Билморт поспешила в свои комнаты. Герта! Быстро сюда! Раздался истошный вопль баронессы из недр комнаты.
Не верьте всему леди Элен. На ходу бросила ей горничная Герта, спешившая на зов своей хозяйки. Это она от безысходности.
Элен была благодарна девушке за ее участие, но отделаться от слов баронессы не могла.
" А что если все эти сплетни правда? Что если, этот герцог Роури действительно бабник и убивец? Хотя, девушек то еще не нашли, может они живы?" Подумала Элен утешая себя.
С такими мыслями Элен разделась, наскоро обмылась в медной ванне и улеглась в непривычно мягкую постель. Чего-то более существенного ей не хотелось, завтра с утра будет еще возможность привести себя в порядок.
Закрыв глаза Элен тут же представила образ своего обожаемого почившего супруга. Светловолосый, улыбчивый молодой парень, с удивительно милой ямочкой на левой щеке. Немного худощав и жилист, но невероятно силен, с крепкой хваткой. Его длинные волосы всегда собраны в хвост на затылке, а сияющие зеленоватые глаза смотрели на мир с оптимизмом и жаждой познаний. А как он ловко подхватывал Элен на руки, когда возвращался с деревни или с охоты.
Ох Эрнест, горько вздохнула Элен, Как же мне тебя не хватает. И слезы очередным потоком потекли из ее серебристых глаз.
На утро Элен встала с припухшими глазами и ужасно красным носом, хорошо, что вдовья вуаль скроет все следы ее ночных стенаний.
Леди Элен! Раздался голос Герты за дверью, Я вхожу, ее милость, требует вас собрать.
С этими словами дверь комнаты отворилась и Герта юркнула внуть с ведром горячей воды. Элен с трудом поднялась, голова гудела от недосыпа и усталости, живот скрутило очередным болезненным спазмом.
Леди Элен, вам необходимо полноценно питаться и отдыхать! Укоризненно вздознула Герта, наливая горячей воды.
Герта, я ем столько сколько в меня вмещается, но вот спать, извини, я не могу. Герта, стоит мне закрыть глаза, как я вижу Эрнеста. Прежнего, живого и счастливого. Грустно произнесла Элен глядя в окно, шум за которым не стихал даже ночью.
Леди Элен, мне жаль, что молодого господина больше нет, Скорбно произнесла Герта. Но прошлого не вернешь, а вам нужно жить. На вас и так больно смотреть. Добавила она с жалостью.
Ладно, приступай. Не хотя ответила Элен. Не хватало нам еще опоздать к его величеству. Тогда уж точно будет больно смотреть. И Элен улыбнулась своей грубой шутке.
В этот раз Элен позволено было надеть не черное платье, в которое она уже практически вросла, а более живое.
Темно-синий шелк приятно холодил кожу и просто струился по фигуре девушки, еще больше выделяя ее худобу. Платье было скромным, как и положено блогочестивой вдове, но дорогим.
Иртанские кружева из Алдавии, того же оттенка что и платье, обрамляли манжеты и горловину платья, закрывая длинную шею Элен. Перчатки из тягучего кружева местных мастериц и густая, но короткая, почти на грани приличий, вуаль довершили образ Элен.
Ну вот и все! тихо проговорила Элен, глядя на себя в отражение. Чувствую себя поросенком, которого ведут на праздник летнего солнцестояния. Тебя наряжают и раздают почести, а вечером зажарят на костре.
Скажите тоже, леди Элен! В ужасе воскликнула Герта, прижав пальцы к губам. Зато по рангу вы будете выше баронессы и может быть, если конечно захотите, заберете меня к себе. Тихо проговорила Герта пряча горькую улыбку за сборами шпилек и лент.
Элен ее услышала, но решила промолчать, кто знает, что ждет ее саму там, за новым мужем.
Да, но плюс ли это? Задумчиво произнесла Элен, отвечая на первую фразу Герты.
Далее была короткая дрессировка от баронессы, по случаю того, как нужно вести себя с его величеством и во дворце в частности, которую Элен вынесла стоично, но не без едких коментариев, отчего брови Луизы Билморт сошлись на переносице, а глаза сузились, образуя солнышко морщин, которые та тщательно маскировала с помощью белил и кремов, которые не особо помогали.
Ах ты дрянная девка! Порождение Темной! Да как ты смеешь так со мной разговаривать!? Ты, дешевка! Гнев, с легким привкусом досады, так и сочился с бледных тонких губ баронессы и Элен стало до противного жаль эту гадкую, обделенную Пресветлой, женщину.
Знаете госпожа баронесса, Прервала поток неприятных эпитетов в свой адрес спокойная Элен. За ночь она смирилась со своей участью и готова была поработать, чтобы создать хоть видимость приятельских отношений с будущим мужем. А если повезет, то договориться. Мне совершенно наплевать на вас, на ваши бранные речи в мой адрес. Больше нас с вами ничего не связывает ия пожалуй все же напишу письмо Джемме. Договорив это Элен накинула на лицо вдовью вуаль и пошла первой к наемной карете, уже добрых двадцать минут, ждавшей их в низу.