Ещё в отключке? удивлённо спросил второй мужчина хриплым басом. Это от одной ёлочки?
Свежачок был, хрюкнул водитель, с ощутимой ноткой гордости в голосе. Новенькую повесил как раз. Заходим, чё?
Угу.
Кассандра, как тюк перекинутая через плечо мужчины, сообразила, что они спускаются вниз по лестнице. В глаза ударил яркий свет, и она сосредоточилась на том, чтобы не жмуриться и не пищать от боли в рёбрах. Всё-таки этот тип нёс её не слишком бережно.
Вдруг всё прекратилось: её сбросили на пол, причём на что-то относительно мягкое, вроде ковра с толстым ворсом. От неожиданности Кассандра распахнула глаза, и мужчины ухмыльнулись, глядя на неё. Лёжа в нелепой позе на ковре, она смогла разглядеть, что находится в тесной комнате с тёмно-синими стенами, слабо освещённой двумя торшерами. Несколько высоких, в пол, зеркал отражали глубокую синеву и таинственный свет.
Пока Кассандра пыталась выпрямить ноги и сесть, делая это, впрочем, умышленно медленно и неловко, чтобы мужчины не догадались, что она давно пришла в себя, над ней склонилась женская фигура. Подол её длинного платья показался Кассандре таким мягким и бархатным на вид, что немедленно захотелось закутаться в него целиком. Она вскинула голову.
На неё смотрела самая необычная женщина на свете. Она была худая и высокаяпо крайней мере на голову выше обоих мужчин; на узкую грудь ниспадали пряди седых волос. И всё-таки первое, что бросалось в глаза, было не платье, не рост и не седина, а татуировка птичьей головы: огромная, перламутрово-синяя, она занимала всю левую половину лица.
Значит, вот как ты решил расплатиться по долгам, тихо сказала странная дама, отворачиваясь от Кассандры.
Кассандра исподлобья взглянула на водителя. Он мгновенно растерял всю свою хамоватую развязность, переминался с ноги на ногу и не знал, куда деть руки. Его приятель стоял в сторонеэтому, кажется, всё было безразлично.
Ты притащил её сюда силой, Хорн, заметила Синяя Птица. Знаешь ли, другие отправляют ко мне хороших девушек, талантливых, таких, что мечтают оказаться у нас. Ты же приводишь только сирот и калек. Ты полагаешь, у нас тут филиал долгового рабства?
В некотором роде да, с усмешкой сказал второй мужчина и хрипло закашлялся.
Женщина холодно взглянула на него и, кажется, заметила детский рюкзак на его плече.
Её вещи? Дай-ка паспорт. Она наверняка несовершеннолетняя, Хорн.
Хорн не стал отрицать, что рюкзак принадлежит Кассандре. Он молча забрал его у приятеля и трясущимися руками стал копаться среди её футболок, носков, бумаг и кое-как запакованных бутербродов. Наконец он выудил тонкий паспорт и уставился на первую страницу. Он мог ничего не говорить. Птица нахмурилась и неуловимым движением извлекла из складок платья пистолет. Настоящий! Кассандра на всякий случай снова прижалась к полу.
Запомни, Хорн, это моё последнее предупреждение, ледяным тоном сказала Птица. У тебя есть деньги на наркотики, значит, найдутся и для меня. Ты принесёшь мне три тысячи долларов в течение недели, и это будут банкноты, а не потеряшки. Если же
Но Хорн не стал дожидаться окончания речи. Он стоял ближе всех к выходу, так что ему понадобилась всего доля секунды, чтобы выскочить за дверь и броситься вверх по лестнице. Второй мужчина, вскинув руки и крикнув «не стреляй», ринулся за ним. Синяя Птица опустила пистолет и покачала головой. Обернувшись к Кассандре, она спрятала оружие и протянула девушке руку.
Спасибо, чтоначала Кассандра, но оборвала себя. Непонятно, куда её занесло. Может, ещё рано раздавать благодарности.
Женщина фыркнула.
Не думаю, что твоя жизнь стоит три тысячи, а мненамнужны эти деньги. Хорну пора научиться отвечать за свои дрянные поступки. Мне жаль, что они украли твои вещи. Там было что-нибудь ценное?
Только сейчас Кассандра сообразила, что мужчина так и выбежал из комнаты с её рюкзаком в руках. Этого ещё не хватало!..
Документыпробормотала она, еда одежда
Это немного, Птица улыбнулась. Наверное, улыбка должна была ободрить Кассандру, но вышла бесстрастной и холодной. Зато женщина вытащила из потайного кармана кошелёк и отсчитала несколько купюр. Держи. Этого хватит на вещи первой необходимости. К сожалению, это всё, чем я могу помочь. Тебе есть куда идти? Или ты ищешь работу?
Мне есть, поспешно сказала Кассандра. Отчего-то ей не хотелось спрашивать, какого рода работу предлагает хозяйка клуба, к тому же она не планировала оставаться в Индувилоне. И ей правда было куда пойти. Адрес полицейского участка она помнила наизусть, там же можно будет подать заявление на новый паспорт, а ночевать она собиралась в Доме. Она слышала про это заведениечто-то вроде общежития с минимальными удобствами, куда мог прийти любой и оставаться там сколько угодно и совершенно бесплатно. Дома начали строить, когда в страну стали прибывать люди с Земли, которым некуда было податься. Потом их почти все закрыли, но индувилонский Дом всё ещё работал, и это было очень кстати.
Хорошо, Птица кивнула. Хочешь что-то спросить?
Кассандра замялась. Один вопрос у неё действительно был, но обстановка синей комнаты и исключительно фантастический облик женщины мешали ей вот так запросто его задать. И всё же спросить было необходимо.
Туалет у вас тут есть? выпалила Кассандра и тут же покраснела, словно ей пять лет.
Женщина снова улыбнулась, и на этот раз в её улыбке действительно промелькнуло что-то человеческое.
Пойдём, сказала она и за локоть вывела Кассандру в коридор.
Клуб оказался настоящим лабиринтом. Кассандра полагала, что клубэто просторное помещение для танцев; у них в посёлке был один небольшой, и кроме такого зала, больше в нём ничего не было. Но в «Синюю Птицу» она, судя по всему, попала с чёрного входа, и дама вела её запутанной дорогой мимо отдельных комнат, пустых залов с зеркалами, подобия маленькой кухни, мимо склада и мимо гаража, если верить табличкам на дверях, а также мимо большой комнаты с диванами, откуда доносился аромат хорошего кофе, дверь была приоткрыта, и Кассандра не удержалась, заглянула внутрь и увидела широкие диваны, столик с чашками и группу смеющихся девушек. Птица заметила любопытство Кассандры, но ничего не сказала. Дойдя до полутёмной лестницы, они остановились.
На нижнем этаже в конце коридора, сказала она. Потом спроси у кого-нибудь, где выход. Тебе помогут. Что ж, вот и всё. Прощай.
Вы не скажете мне своё имя? спросила Кассандра.
Зачем? татуировка на лице дрогнула, когда Птица хитро усмехнулась. Совершенно ненужная информация.
И она удалилась. Кассандра пожала плечами и стала спускаться вниз. Мысленно она не согласилась с женщиной: не бывает ненужной информации. Возможно, иногда информация не к месту и не ко времени, а может, просто нашла не того адресата, но заклеймить её как ненужнуюэто слишком смело.
Длинный коридор тянулся, изредка освещаемый тусклыми лампочками. Двери по правую и левую руку отличались: на тех, что слева, висели блестящие таблички с именами, а двери справа были старые и облезлые; за одной из них Кассандра разглядела швабру и банки с чистящим средством. Затем коридор повернул под прямым углом, стал уже и темнее. Чистенькие двери с табличками остались позади. Кассандра продолжала идти. Безымянная дама ясно сказала: «В конце коридора».
Тем не менее постепенно стало казаться, что Птица пошутила или же Кассандра её неправильно поняла, и у этого коридора вовсе нет конца. Может быть, она ходит по кругу? Но нет здесь даже негде было заблудиться!
Когда впереди забрезжила полоска света, Кассандра ускорила шаг и почти побежала. Если это не туалет, то она хотя бы спросит, правильно ли идёт. Резко распахнув дверьта оказалась неожиданно лёгкой, будто из фанеры, Кассандра шагнула в неизвестность. «Наверное, надо было постучать», подумала она с опозданием.
К сожалению, это был не туалет, а жилая комната, просторная, но скромно обставленная: стол со скамейкой, что-то вроде древнего расписного сундука и изящный торшер с пышным абажуром, похожий на те, что Кассандра видела в синей прихожей. В тёмном углу прямо на полу лежал широкий матрас. Щуплый мальчишка в очках приподнялся на локте, увидев Кассандру. Из-за его спины выглянул другой мальчик такого же возраста, лет двенадцати. Он вставать не спешил.