Вильдрен, тебе ли его бояться? усмехнулся Ульрик. За тобой, друг, такая сила, что даже Магистру не по зубам. К тому же, он ведь ещё мальчишка да и не сын же он тебе? Оракул ведь сказала, что ты будешь повержен рукой своего сына. А его у тебя нет. Так зачем переживать?
Будущее изменчиво, друг! Мой род не для того так долго строил Иберию, чтобы упустить какую-нибудь мелочь, которая разрушит все труды! возмущенно воскликнул император.
Хорошо, Вильдрен, я пригляжу за ним, сдался Ульрик.
Вильдрен улыбнулся и расслабился, впервые за долгое время. Только с Ульриком он мог быть собой, не притворяться, и не бояться "ножа в спину". Император вспомнил, как они сдружились ещё мальчишками. Многие удивлялись: что наследник грозного императора нашел в забитом и отверженном полукровке, сыне мелкого сановника с самой границы Иберии? Кто-то даже поговаривал, что его умершая мать была сайтаркой, ведь только они имели столь необычный цвет волос. Но Вильдрен присекал все эти сплетни на корню, потому что видел его потенциал и старался во всём его поддерживать. Только ему Ульрик раскрыл свою способность контролировать призраковредчайший дар в этом мире. Когда Вильдрен стал императором, после смерти отца, даровал ему титул Бериявысший родовой ранг, который позволял контролировать торговые дела всех знатных семей Иберии. Ульрик стал богатым и уважаемым, даже не смотря на низкое происхождение. А когда император назначил его главой Тайной службы, их стали еще и бояться. Ведь теперь Вильдрен был в курсе всех событий, происходящих в империи и далеко за её пределами.
Кто бы мог подумать, что призраки могут быть так полезныподумал император, медленно отпив вино из кубка.
Глава 4. Эльфийский лес.
Энари.
Я шла кромкой леса, опять ища младшего брата.
От его дара сплошные проблемы! Сколько раз ему нужно объяснять, что нельзя убегать в лес и общаться с животными без меня! Вот где его теперь искать? бормотала я себе под нос. Злость и негодование на брата так завладели моими мыслями, что я даже не заметила полыхнувшей впереди вспышки. А вот когда передо мной, буквально в тридцати шагах, оказался конный отряд, я аж подпрыгнула с перепугу и пустилась бежать прямо в лес, не разбирая дороги. Сердце набатом стучало в ушах, ветви больно царапали руки и лицо, но меня это не останавливало. Только окончательно выбившись из сил, я решила оглянуться, и поняв, что за мной никто не гонится, остановилась и успокоила дыхание.
Ну что сегодня за день-то такой! Мало того, что не нашла брата, порвала платье, так ещё и сама заблудилась! расстроенно воскликнула я, поняв что эта часть леса мне совсем не знакома. Так, спокойно, я знаю кто мне поможетзакрыв глаза, стала слушать лес. Легкий шелест постепенно сменился шепотом, а затем и вовсе голосом древнего, могучего старца. Он скучал без меня.
Прости, но сейчас я очень спешу Поможешь найти брата? спросила с надеждой его. Казалось, он погладил меня по голове, как свою маленькую внучку, и показал, в какую сторону нужно идти. Совсем недалеко от меня он слышит голос брата!
Спасибо тебе, мой друг, прошептала лесу, коснувшись дерева и прислонившись к нему лбом. Не обижайся, я обязательно приду с тобой поговорить, подожди меня немного
Слава Богине! Я нашла брата раньше тех страшных всадников! Так, сейчас за этим негодником, а потом предупредить родителей, и я решительно направилась, по указанной тропе, вглубь леса.
Ну и что такого важного случилось на этот раз?! возмущенно спросила, подходя к брату.
Он сидел на поляне рядом с дубом, в котором виднелась нора, и весело что-то обсуждал с барсуком, а он его внимательно слушал. При этом брат был похож на страшного лесовика: весь перепачканный в грязи, его обычно золотистые вьющиеся волосы сейчас были странного серого цвета и стояли дыбом, в них торчали листья вперемешку с травой. И да, брату десять сезонов, у него дар общения с животными, вот только не всегда он понимает, что они могут быть опасны Вздохнув, подошла и села рядом с ним.
Неужели трудно предупредить любимую сестрёнку? Я так волновалась! сказала с такой обидой, чтобы ему стало очень стыдно.
Энари, прости. Просто дело было срочное, барсук попал в капкан, поранил лапку, а тут лиса как раз пожаловала, в общем, пока я ему помог совсем забыл о времени. Спасибо, что нашла, а то мой друг уже хотел звать дедушку, чтобы проводить меня до дома, он ласково улыбнулся и погладил барсуку мордочку.
Теперь понятно, почему ты в таком виде. Ладно, пошли уже домой. Мама волнуется. К тому же я видела странных людей на лошадях, которые появились из воздуха прямо передо мной! Надо предупредить родных!
Да, конечно, пошли, встав, он взял меня за руку.
Выздоравливай малыш, помахал он на прощание барсуку. Я улыбнулась и направилась в сторону дома.
Чтобы я делала без своего дара с таким непоседой? Кстати, о Даре, каждому в моей семье он достался в наследство от прабабушкичистокровной эльфийки. В те времена, когда они свободно общались с людьми на этой территории, были совсем не редкостью смешанные браки. Светловолосых, зеленоглазых эльфов, с их холодностью и сдержанностью, часто привлекали жители бывшего уже королевства НочиНитурии. От природы они были темпераментны, темноволосы и голубоглазы. В общем, противоположны им во многом. А еще деды рассказывали, что некоторые из родов Ночи могли оборачиваться в Лунных Волков, но уже мало кто помнит об этом. Потом королевство распалось под ногами суровых Иберийцев. Эльфы ушли в леса, а после, вообще, покинули этот мир. Выжившие нурийцы, почти всё, теперь в подчинении у иберийцев. Относительно свободными остались только мы, потомки некогда величественных рас. И то только потому, что кому-то нужно следить за популяцией зверей в лесу, а кроме нас в него заходить никто не рисковал.
Бабушка рассказывала мне, что её мать была могущественной лесной колдуньей и могла жить очень долго, но когда на войне с Иберией не стало её любимого супруга, то она не захотела жить в этом мире без него. Она ушла к их Богине Элиниэль, которая олицетворяет всё живое во множестве миров. Но ее сила не исчезла, а распределилась между потомками. Сила эльфов тесно связана с жизнью и природой, поэтому бабушка, как и я, могла слышать голос леса и общаться с ним, она никогда не боялась далеко уходить от дома, знала, что он подскажет, куда идти и убережет от опасности. Моей матери достался Дар управления жизненной силой. Она могла лечить людей, а также быстро выращивать здоровые растения. Старшему брату досталась знаменитая эльфийская зоркость, а отцу ловкость. Поэтому они вместе и ходили охотиться в лес. Благодаря им мы хотя бы не голодали и могли продавать шкуры и овощи. А вот младший брат только открыл в себе дар общения с животными. И теперь я регулярно вытаскиваю его из каких-нибудь нор
Постепенно люди стали побаиваться таких, как мыуж больно отличаемся от обычных нурийцев, а иберийцы, вообще, кривились и отводили глаза, считая нас ничтожествами. Почему-то эльфов они ненавидели, ну а нас еще больше. Поэтому наши семьи живут обособленно, в домах рядом с лесом, чтобы лишний раз не попадаться им на глаза. Обидно, конечно, но хотя бы нас не гонят, если приходится выбираться в городмои мысли прервал конный отряд, стоящий у дома.
Опоздала! О Боги! Я остановилась и огляделась. Вроде тихо Решила спросить у леса о чужаках. Он ответил, что они не несли угрозы. Я вздохнула с облегчением, но на всякий случай всё равно решила им не показываться. Лучше пойду в обход дома, где есть неприметная дверь, ведущая прямо в комнаты. Хорошо, что хоть сегодня я взяла от неё ключ Прям как чувствовала! обрадовалась я, найдя его в кармане юбки.
4.1
Портальная пластина императора перенесла нас прямо напротив Эльфийского леса. Что меня в нём удивило, так это изумрудный цвет листвы, на карте этой особенности леса видно не было, и переход от обычных иберийских деревьев оказался настолько контрастным, что поначалу просто теряешься, будто переместился совсем в другой мир. К слову сказать, все знакомые мне деревья и кустарники имели синюю листву. Ну раз пластина перенесла нас именно сюда, значит ошибки быть не может, и насколько я помнил карту, первая деревня примерно в сутках пешего пути, если идти вдоль леса направо. А вот если повернуть налево добираться около двух дней. Время я тратить не хотел, его итак на всё не так уж много, поэтому направил отряд в ближайшее селение.