Судя по тому, что башками никто не крутил и с ором от моего ведра с гайками не несся, трехголовую няшу видела только я, или, как вариант, к таким фамильярам тут были привычные. Я до сих пор и не знала, что эта прелесть может со мной сотворить, сожрать очень вряд ли, конечно. Нужно же меня показать на отбор, а не вот эту красоту неземную слюнявую со мной в животе, типа «была кандидатка, но ее, извините, в процессе транспортировки немножечко схарчили». Хотя такое появление уж точно произвело бы фурор!
Меня подкинуло на камне вместе с каретой, я завалилась назад, платье, кажется, слегка треснуло. В голову пришла запоздалая мысль, что вместо тридцатилетней тетеньки с толстой попой и с перспективами «так себе» я теперь вполне юная особа хороших кровей, возможно, даже с приданым. О-ла-ла!
Конечно, о местных законах я мало что знала и догадывалась, что разгуляться мне не дадут. Но в башне запереть не должны, вон, сестрица вообще нагуляла и ничегос криками из дому не выгнали. Но будущее все равно рисовалось туманным, и не в остатках похмелья тут было дело, сначала требовалось разобраться, что за отбор.
А экипаж продвигался все ближе к центру. Шума становилось больше, высунувшись в окно в который уже раз, я увидела локальное ДТПдве кареты, такие же как моя, третьязапряженная лошадью, и местный гаишник с мечом. Вид у служителя порядка был настолько суровый, что мечом он, наверное, должен был лишить виновника головы сразу после того, как его установит.
Меня утешало то, что совсем уже скоро я должна была узнать, чем все кончится. Шаткая надежда, что все это игра и выдумка моего сознания, почти истончилась. Черт, да, признаю! У меня была унылая жизнь, и ролевкиединственное, что меня развлекало! И книги, и интернетик. Так что, может, это не кара вовсе, а вознаграждение?
Экипаж замедлял ход, пробирался куда-то, потом, как я поняла, мы встали в очередь. Я выглянула наружутварь исчезла. Вероятно, отсюда деваться мне уже было некуда: большой двор, ходит стража, опять мужики с мечами, но гораздо солиднее, и какие-то мелкие шушеры носятся с бумагами, как будто им фитиль в задницы вставили. Те самые секретари?
В дверь постучали. Я подумала и открыла. Ну здравствуй, новый мир, я пришла!
Девица Вентри? уточнил тощий парень. Вопрос вроде бы был простой, но я ненадолго зависла. Девица Вентри?
Ам-м, да, выдавила я и посмотрела на парня внимательнее. Не-а, ничего человеческого в лице, такой молодой, а уже чиновник. «Вас много, а я один такой».
Выходите, скомандовал парень и посторонился.
Пока я спускалась, платье опять подозрительно треснуло. Где-то спина вошла в конфликт с тонкой тканью, но дырку я вроде не ощущала. Хоть бы не упало. Оказалась я в огромном дворе, впереди стояли кареты, возле каждойнарядная барышня и секретарь с бумагами, кареты позади меня пока никто не трогал, вся движуха шла ближе к зданию.
Прошу, опять распорядился парень, указав мне рукой на то самое здание, и что было делатья пошла.
Глава пятая
Девицы из карет впереди тоже ползли в указанном направлении, подметая брусчатку платьями. Я заметила, что парочку сразу же завернули обратно в экипажи. Ого, это странно, решила я, про это надо узнать, только вот у кого?
Секретарь проводил меня до порога, где передал страже мои бумаги, а затем свалил. Стражник смерил меня неприятным взглядом, потом протянул бумаги другому секретарюармия бюрократов! и показал, проходи, мол. Ну я и прошла, отдавив подол чернявенькой барышне, которая попыталась проскочить прямо передо мной. Не тут-то было, рефлекс, выработанный в метро, сработал быстрее, чем я о чем-то задумалась. И мой локоть уткнулся барышне в ребро.
Осторожнее! взвизгнула барышня. Приедут тут всякие непонятно откуда
Я ухмыльнулась. Таких девиц полно в каждом туалете в торговом центре, они из кабинок выходят, вышагивая как по подиуму. Всегда хотела узнать, кого они хотят в этом месте впечатлить, но сейчас мне показалось, что это повод завязать разговор, поэтому я напялила вежливую улыбку.
Извини, я не люблю ходить в таких платьях. Подумала и добавила: Костюм орчихи мне нравится больше, он удобнее. Штаны, безрукавка
Я произнесла это даже без надежды, уж больно все вокруг натуральное и не нашенское. Не сработало, точнее, не так, как я ожидала.
Кто ж тебе штаны на отборе носить даст? фыркнула барышня и спросила: А ты откуда?
О, какой чудесный вопрос. Кстати, если я попала в чье-то чужое тело, где разум его обитателя?
Из Вентри, сказала я первое, что пришло в голову, и как выяснилось, угадала.
А, так ты дочь квартирмейстера! протянула девица так, будто это объясняло мои манеры. Пойдем. Нам в эту комнату.
Ну, туда было не только нам. Я окинула помещение взглядомчеловек сорок там уже сидело, сорок барышень, одна другой краше. А у меня преимущество, потому что я старше и опытнее, с каким-то неожиданным довольством отметила я. Не знаю, сколько лет моему новому телу, но я все заскоки юного возраста уже пережила, это плюс.
Девица села на свободное местонебольшой диванчик, которых тут была тьма, я подумала и плюхнулась рядом.
Я Тесса вин Армаи, представилась девица сдержанным и полным превосходства тоном. Внешне она мне проигрывала, насколько я помнила то, что увидела в зеркале, так заботливо накастованным родной сестрой. Ой, не смотри на меня так. «Вин» это лишь потому, что поместье осталось от деда, но титула у нас никогда не было.
Да мне все равно, пожала я плечами. Потом вспомнила слова Дженны. А что, в этот отбор попали только те, у кого титула нет?
Ну конечно, Тесса посмотрела на меня как на придурка. Естественно, сначала отбор был среди тех, кто более достоин. А ты странная. Кстати, как тебя зовут?
Матти, запоздало представилась я. Ты хорошо знаешь все это, да? и я обвела рукой зал. Информаторэто бесценно. Надо брать.
Не то слово, гордо усмехнулась Тесса. Я считаю, что все это в корне неверно. Отбор должны проходить только те, кто будучи королевой приведет Адестран к расцвету. Ты знаешь, к примеру, что на зерно налоги совсем непомерные, и они не учитывают неурожай?
Ага, зачем-то сказала я, с трудом въезжая, зачем мне вообще здесь сдались эти налоги. Скажи, а те две кандидатки, которые
Первые? перебила Тесса. Ну, с ними все просто, они вернулись с одного из этапов, не прошли овраг. В этот раз задания просто сложнейшие. Когда отбирали невесту для покойного короля, было легче.
А король-то почему вдруг покойный? удивилась я. Тут что, тьма королей?
Вы там совсем одичали, Тесса смерила меня презрительным взглядом. Нельзя до такой степени не интересоваться жизнью государства. Он скончался от болезни. Нынешний король его сын. По-моему, его вообще не планировали так скоро женить, но из-за смерти отца
Тесса оказалась словоохотливой. Кандидатки все прибывали, я надеялась вытянуть из нее как можно больше до тех пор, пока нас не начнут по-настоящему отбирать. Но увы.
Девица вин Армаи! провозгласил кто-то так, что у меня заложило уши, и Тесса поспешно, но с невероятным чувством собственного достоинства поднялась.
На собеседование, прошептала она и исчезла.
Что? И тут это издевательство?
Я точно его не пройду.
После этих новостей я вконец приуныла. Громогласный мужик выкрикнул еще пару фамилий, я поискала тех кандидаток ну, такое, как говорят. Но знать бы еще, по какому принципу они тут отбирают! Может, сейчас заставят из рукавов пироги выкидывать или шкуру снимать. Впрочем, шкураоно попроще, я бы от платьица с удовольствием избавилась. Даже подумала, что если вернусь домой, замуж не выйду в смысле выйду, наверное, но точно обойдусь без этой вот ерунды. Неудобно, хоть вой.
Не переживай так.
Что? Это я уже волком вою?
Прости. Не возражаешь, если я тут присяду?
Высокая и немного костистая девушка улыбалась так искренне, что меня аж на слезы чуть не пробило. Не то чтобы я строю иллюзии насчет людей, но приятно, что говорить, увидеть доброго человека. А эта барышня, как мне показалось, из тех, что найдут жучка на тропинке и побегут его доставлять куда-нибудь в безопасное место.
Садись, конечно, оскалилась я. Оскалилась не потому, что хотела ее отпугнуть, а просто ну, трудновато мне было улыбаться по-настоящему. Не та ситуация. Я Матти Вентри.