Сами они Насекомые, мрачно буркнула Лиди.
Хвараны и карры действительно напоминали огромных разумных насекомых. Возможно, из-за внутреннего неприятия их внешнего вида у землян с ними сложились весьма прохладные отношения.
Иногда мне кажется, что человечество обречено на одиночество, несмотря на наличие других рас на планетах, немного не к месту проговорила Лиди.
Я вздрогнула от этих слов, понимая, какой подтекст за ними скрывается, и вскинула на нее глаза. Она сидела, уставившись в опустевшую кружку, словно пытаясь что-то в ней рассмотреть, и напряженно кусала губы.
Эй, Лиди мягко позвала я.
А одному быть нельзя. В одиночестве лишь слабость, понимаешь? торопливо, как будто я могла заставить ее замолчать, проговорила она.
Я понимаю, тихо согласилась я.
Встав, я обошла стол и, застыв возле Лиди, несмело раскрыла объятия. Та не спорила. Уткнулась мне в плечо и неожиданно разревелась.
Он вернется, вот увидишь, обязательно вернется. Макс не бросит тебя.
Ты знаешь, что нет. Теперь он вне закона, и если его поймают, то отправят в тюрьму как преступника. Майя, как преступника!
Я не умела утешать. Бо́льшую часть жизни я прожила одна, а из детства помнила только, как мама гладила меня по голове, когда я плакала, разбив коленки. Моя рука неуверенно взметнулась к волосам Лиди, и я провела по ним, как когда-то делала мама. Лиди всхлипнула сильнее и понесла совсем уж бред:
Помнишь, в тюрьмах на Земле самой строгой мерой наказания считалась одиночная камера, где нельзя было заняться не чем иным, как размышлениями? Так вот, Майя, планета эрийцевэто наша одиночная камера!
В ответ я забормотала что-то оптимистично-бессмысленное, сама до конца не понимая, что же говорю. Неожиданно Лиди отстранилась от меня и подняла заплаканное лицо.
Они совместимы с нами?
Что? я не сразу разобрала сиплый шепот Лиди и ответила с опозданием. Да, ДНК почти тождественна земной.
Тогда оставайся там. Присмотрись к ним. Найди свою любовь и будь счастлива.
С варваром? мягко вернула ее же собственное определение цинфийцев.
Так даже лучше. Варвар лучше других сможет защитить свою женщину.
Я бы рассмеялась, но побоялась обидеть Лиди. Вместо этого хитро прищурилась, пихнула ее в плечо и деловито уточнила:
То есть я так плоха, что ни один землянин на меня не клюнет? Остаются только цинфийцы?
Лиди усмехнулась и поддержала игру.
Кто же по доброй воле породнится с Алексом Данишевским? Нет, Майя, послушай мой советвыходи замуж за цинфийца. А мужа знакомь с братом на самой свадьбе.
А лучше после? понимающе фыркнула я.
Это был бы идеальный вариант, одобрила она, и мы обе с облегчением рассмеялись.
Больше к теме политики и моего путешествия мы не возвращались. Просидели до вечера и проболтали ни о чем, а после Лиди ушла, не забыв взять с меня обещание звонить ей каждый день или хотя бы через день.
Я была полна решимости выполнить нашу с ней договоренность.
Братец меня убьет.
Глава 2
Алекс навестил меня ровно неделю спустя после нашего разговора. Знай я его чуть хуже, и у меня непременно бы возникло подозрение, что все это время он простоял под дверью моей квартиры с секундомером в рукеего пунктуальное появление минута в минуту невольно наводило на такие мысли, но я хорошо знала повадки братца: с любовью к театральным эффектам он успешно боролся.
Так что вряд ли он томился за порогом дольше семи минутименно такой срок он отводил на случай непредвиденных ситуаций, способных привести к опозданию.
Добрый вечер, Майя, дружелюбно поздоровался он и, разувшись, прошел в комнату. Пальто при этом так и не снял.
Остановившись в паре шагов от меня, Алекс нетерпеливо поднял бровь, и я со вздохом освободила кресло, куда он тут же довольно уселся. Я уже говорила, что легче принять привычки брата как данность, чем пытаться найти в них логику?
В частности, я замечала, что Алекс никогда не садился на незастеленную постель. Врожденная брезгливость? Правила этикета, впитанные с молоком матери? Честно говоря, никогда в это не вникала.
Переместившись на кровать, я сложила ноги по-турецки и, насупившись, предупредила:
Кофе закончился.
В этот раз обойдемся без реверансов, легко согласился Алекс. Протокол надо изредка обновлять.
Пока я растерянно осмысливала, что наши встречи подчинены какому-то протоколу, он невозмутимо продолжил:
Как прошла подготовка к заданию? Вопросы появились?
Ага, значит, поездка на Цинф позиционируется именно как задание. Мог бы хоть немного завуалировать свое отношение к происходящему.
Впрочем, это же Алекс! Он свято убежден, что выполняет важнейшую миссию, а все остальные должны исполнять роль винтиков в хорошо отлаженном механизме.
Я вздохнула и постаралась отмахнуться от неприятных мыслей. Ощущение, что меня собирались использовать как пешку в чужой политической игре, лишь обострилось.
Мой уровень цинфийского не позволит свободно общаться с носителями языка. Мне понадобится помощник.
Конечно, легко согласился Алекс. Я уже позаботился об этом. Как только ты прибудешь на планету, сразу же получишь в свое распоряжение личного переводчика.
С таким равнодушием по моей гордости давно не проходились.
То есть ты сразу знал, что я не справлюсь? Зачем же просил вспомнить язык?
Алекс недовольно поморщился, будто ему пришлось отлеплять от своего рукава заплаканного, разобиженного ребенка и объяснять тому, что все хорошо. Такое выражение лица возникало каждый раз, когда я задавала неуместные вопросы.
Минуту братец выжидающе молчал, словно надеялся, что я сама озвучу его план, но, не дождавшись, бросил мимолетный взгляд на наручные часы и принялся объяснять то, что, по его мнению, было очевидно.
Майя, мы не будем просвещать цинфийцев относительно твоих языковых познаний.
Не будем? переспросила я, надеясь, что вид при этом у меня не самый глупый.
Конечно же нет, терпеливо повторил Алекс, но уже с едва различимой ноткой раздражения в голосе. Я не могла его винить: наверное, тяжело жить в мире людей, значительно отстающих от тебя в умственном развитии. Мне бы тоже не понравилось общаться с пятилетками на равных. Твое владение цинфийскимкозырь в рукаве, глупо выкладывать его в самом начале игры.
Я задумчиво куснула щеку изнутри. Кажется, я начинала понимать, к чему он клонит
Естественно, мы не собираемся скрывать факты твоей биографии или подтасовывать их.
Угу, лучше всех блефует самый честный игрок.
Если спросят, ты учила язык в институте, но за прошедшие годы успела основательно подзабыть его. Никто не должен догадываться о твоих лингвистических способностях. Кстати, думаю, в языковой среде ты быстро наверстаешь упущенное. Ты всегда все схватывала на лету.
В другой раз я бы зарделась от похвалы и постаралась запомнить момент, чтобы потом периодически выуживать его из памяти и любоваться своим маленьким триумфом, но сейчас мои мысли были заняты другим.
Ты хочешь, чтобы я шпионила для тебя? Для этого выдумана сказка о том, что мне угрожает опасность?
Шпионила Ты, как всегда, рубишь с плеча.
Тогда поясни мне, глупой, потому что для меня это выглядит именно так, я откровенно злилась и уже не пыталась это скрыть.
Тебя действительно могут использовать как рычаг давления на меня, это правда, серьезно добавил Алекс, поймав мой взгляд. Но также правда и в том, что, отправив тебя на Цинф, я хочу убить двух зайцев. Для этого мне нужна твоя помощь.
Я не буду шпионить!
Как будто ты сможешь, хмыкнул Алекс, и я замолчала, почувствовав, что на мне только что поставили клеймо: «профнепригодна». Слушай, в наблюдательности тебе не откажешь, а все, что мне нужно, чтобы ты внимательно слушала и анализировала происходящее. Я не прошу тебя никуда лезть специально.
Мрачная, я рассматривала Алекса и пыталась понять, лжет он в этот раз или говорит правду.
Ты уверен?
Знаешь, у тебя, конечно, много недостатков, но живая ты мне в любом случае милее мертвой, с прямотой, заставившей меня закашляться, проговорил он.