Вскоре на лес опустилась ночь. Луна вспыхнула белым пламенем и тусклым светом освещала компании путь. Фантазия и ночь превращали голые ветви деревьев в ужасных существ. Ветер, воющий между деревьями, иногда был похож на вой волка в дали. Но в лесу было то, что куда опаснее волков.
Они остановились на пару минут, чтобы разжечь костёр и поджечь фонарь. Сделав всё это дело, они продолжили идти. Фляги уже были пусты и, несмотря на снег вокруг, который можно было растопить, они вынуждали себя терпеть. На счету была каждая минута. Кто знает, быть может, ищейки уже целятся им в спины.
Почему мы не остановимся тут? поинтересовался Роберт, догоняя Тихого.
После того, что было утром, ты правда хочешь останавливаться? Нам осталось недолго. Если мы поторопимся, то к утру будем в Белой Крепости. лениво объяснил Тихий.
Роберт замолчал, ведь это был весьма весомый аргумент.
Внезапно Ивар остановился.
Ивар что-то слышал! заявил он грубым тоном. Ивар слышит тебя! Выходи!
Ивар тут никого нет. отрезал Тихий, повернувшись к великану.
Нет! Ивар видит, Ивар слышит и Ивар чувствует! твердил великан.
Ладно. Хорошо. пробурчал Тихий, подойдя к великану. Сейчас я посвечу, и ты поймёшь, что тут никого нет.
Он подошёл к краю тропы и вытянул фонарь перед собой. Свет разогнал тьму и на мгновение показал костлявую руку с острыми ногтями. Белая рука сразу же вернулась в тьму, стоило свету коснуться её. Тихий попятился и повернулся к компании, после чего застыл.
Из-за плеча Роберта выглядывала уродлива белая морда с мелкими острыми зубами, которые вовсе не скрывались за губами, и с маленькими злобными глазами на фоне тёмных синяков. Тварь издала отвратительное шипение, которое привлекло внимание всех стоящих на тропе.
Роберт завизжал, как девочка и отпрыгнул к Ивару, который уже держал больной рукой секиру. Леди Шорх попятился, но тут же Тихий схватил её за руку и повёл дальше по тропе.
Уходим! крикнул Тихий.
Ивар бежит! крикнул великан, несясь за Робертом.
Из всех сторон слышалось шипение, рычание и вздохи. Тьмы скрывала сотни, а то и тысячи этих тварей и самое ужасное было то, что никто не зал, где они точно.
После тревожной пробежки по тропе, они выбежали прямиком к весящему над разломом мосту. Ивар вышел из тьмы последним и сразу же замахнулся во тьму. Секира раскроила черепушку твари на части и мёртвое тело отлетело в сторону. Тихий поставил лампу у входа на мост и, наложив стрелу на лук, сразу же выпустил её в тварь, пробежавшую мимо Ивара. Стрела вонзилась в череп.
Роберт, иди первым! скомандовал Тихий, отпуская тетиву. Леди Шорх, пойдёте за ним. Мост хрупкий, поэтому придётся потерпеть.
Ивар разрубил сразу двух тварей на части, но они, словно по магии, срослись в громадное бледное создание с четырьмя руками и ногами, и с двумя головами. В глаз одной из голов вонзилась стрела, а в последнюю вонзилось лезвие секиры.
Роберт тем временем аккуратно ступал по доскам моста, который шатался из стороны в сторону, поддаваясь жестокому холодному ветру. Казначей чуть не сорвался и в панике прыгнул на следующую деревяшку, которая просто ушла у него из-под ног. Он схватился за верёвку и повис над разломом, у которого нет дна. Он подтянулся и взобрался на следующую дощечку, откуда вполз на твёрдую землю.
Тихий вскрыл горло упырю и сбросил его в обрыв.
Леди Шорх, теперь вы, скомандовал Тихий, поворачиваясь и отрубая руку ещё одной тварей. Берите Марию и перебирайтесь.
Ивар попятился. С дерева на него спрыгнула тварь и острыми зубами вонзилась в раненное плечо. Ивар завыл и чуть не упал. Вторая тварь выползла из тьмы и впилась всем, чем только можно было, в его ногу. Третья же схватилась за руку и прокусила сухожилья.
Мясистые пальцы сжали лысую черепушку твари на плече до такой степени, что черепушка хлопнула кровавым фонтаном. Затем оторвал от своей ноги упыря и, схватив его за руку, оторвал её с костями плеч. Рукой он ударил ту, что вцепилась в руку. Череп последней дал трещину и тело свалилось в снег.
Ивар непобедим! засмеялся он. Ивармощь!
Тихий обернулся и, убедившись, что Леди Шорх с Марией уже перебрались, последовал за ними. Сильный порыв ветра унёс с собой пару дощечек. Тихий повернулся. Ивар отпихнул от себя упыря и попятился к мосту, после чего рубанул вправо и раскроил нечисть на части. Тихий достал из сумки серебряный крест.
Ивар, лови крест! крикнул Тихий.
Только Ивар повернулся, чтобы поймать крест, как вздрогнул и завыл от острой боли в пояснице. Опёршись об балку, он протянул мясистую руку к кресту, но вновь что-то вонзилось в его спину. Он опустил руку и упал на колено. Из лопатки и поясницы торчали стрелы. Из леса вышел красноглазый парень, натягивающий тетиву лука. За ним виднелись сотни фонарей и к рычанию нечисти добавился звук стали и приказы капитанов.
Тихий скинул с плеча лук, наложил стрелу и натянул тетиву до самой щеки. Если Тихий усталым и хмурым взглядом смотрел на своего противника, то противник смотрел на него с улыбчивым взглядом. Они одновременно опустили тетиву. Стрелы пролетели рядом друг с другом, но стрела соловья полетела совсем не туда, куда думал Тихий. Он опустил лук и с трудом перевёл взгляд на великана. Из левого глаза Ивара торчал наконечник стрелы.
Тихий посмотрел на красноглазого и был огорчён, ведь он был живым. Он хотел бы сорваться с места и надрать ему задницу, но понимал, что это возможно лишь в фантазии. Из тьмы вышел парень с длинными чёрными волосами. Его меч зарубил раненную нечисть. Соломон. Завидев и Эдварда, чьё лицо было в рубцах, он бросился на другой конец моста. Стрелы свистели где-то за спиной, справа и слева, отовсюду несло смертью.
Командир без отряда с трудом вполз на твёрдую землю и, встав на ноги, обрубил верёвки моста. Мост устремился вниз и, ударившись об противоположные стены разлома, обронил все оставшиеся дощечки, которые поглотила бездонная тьма. Он упал на колени и вновь ему хотелось реветь, как ребёнок. В этот раз он не стал терпеть и по щеке спустилась солёная слеза.
Он потерял всех, кто у него был. Всех, кого он мог назвать близкими людьми. Но такое уже когда-то с ним случалось. Он сильный духом человек и как-нибудь переживёт очередную потерю. Пустота затмит его сердце лишь на время, но вскоре он найдёт тех, кто займёт эту пустоту и вновь потеряет. Неужели он обречён на вечные муки?
Они шли по старой широкой дороге, начинавшейся из неоткуда и ведущей прямиком к Белой Крепости. Огромное массивное укрепление, не лишённое красоты, возвышалось над ковром белых домом и чёрных, как уголь, крыш. Крепость будто бы была одним целым с горой, поскольку выходила из крутого склона. Несколько длинных башен с шпилями возвышались и равнялись со скалистой вершиной горы. Пройдя дальше, за широким полем можно было увидеть неприступные высокие стены, что были выше даже трёхэтажного дома.
Великая крепость, построенная не менее великим Игнисом и многие годы служившая последним оплотом человечества во время великой войны света и тьмы. Крепость, которую не смогла взять ни одна армия за всю многотысячную историю Лиора.
Тихий шёл, уныло опустив голову. Леди Шорх всю дорогу плелась за ним и пыталась как-то утешить парня, но делала только хуже. Роберт и подумать не мог, что Шорх способна на сострадание. Ему же было всё равно. Да, Тихий потерял друзей, но все они знали цену своей славе и деньгам, поэтому Роберт плёлся за парочкой с довольной улыбкой, ведь он был так близок к цели. Он довольно шагал и дёргал за верёвку, чей конец петлёй держался на красной шее Марии.
Ублюдок. буркнула Мария, с трудом устояв на ногах.
А ты шлюха королевских кровей. внезапно ответил Казначей.
Он сам удивился своей грубости. Он помнил себя добрым злодеем, пытавшимся бороться за справедливость, но теперь он понимал, что теперь он просто злой злодей, думающий только о тёплой постели и вкусной еде. Теперь он не был таким добряком, каким был раньше. Его грубости удивилась даже Мари. Она удивлённо раскрыла рот, но затем вспомнила, в каком положении, поэтому замолкла и послушно последовала за Робертом.
Роберт, как мы пройдём с ней в город? спросил Тихий, обернувшись к казначею.