С другой стороны горы есть пещера, ведущая к старой шахте. На входе всегда стоят подкупные стражники, которым нужно сказать тайную фразу, объяснил Роберт. Если план Леди Шорх всё ещё идёт по плану, то нас встретит тамошний Лорд-Губернатор.
И после этого, надеюсь, мне заплатят и смогу пойти куда подальше от вас? понадеялся Тихий.
Верно, ответила Шорх. Но разве ты готов уйти, не отомстив за друзей?
Если бы я поддавался мести, я бы и до двадцати не дожил. А мне, на минуту, сорок пять, отмахнулся Тихий. Возможно, я отомщу, но всему своё время. Сейчас я хочу получить свою награду и вернуться домой.
Или продолжить служить нам за хорошую платуробко предложила Леди Шорх.
И умереть от ножа в спину. Знаю я вас, заговорщиков. От вас хорошего никогда не дождёшься, зычно ответил Тихий, махнув рукой. Я хочу вернуться домой и увидеть сестру с братом. Когда я видел их последний раз, им было шестнадцать. Сейчас им должно быть двадцать пять. мечтательно закончил он.
Ну, дело твоё, конечно же. согласилась Шорх.
Яркий солнечный свет, проникающий через высокие окна в белой стене, падал на шахматный пол и на чёрные мраморные колонны, под которыми блестели доспех рыцарей. Серебряная люстра, висевшая над потолком, зашаталась в стороны, когда массивная дверь, украшенная чёрной аркой, распахнулась, пустив в тронный зал холодный порыв ветра.
Роберт в грязном кафтане стоял в центре шахматного пола. В сальных золотистых волосах виднелись седые пряди. Некогда милое и мягкое лицо сменилось суровой личиной.
Перед казначеем, на массивном троне из чёрного мрамора, восседал старик с суровым лицом, нижнюю часть которого скрывала ухоженная каштановая борода с седыми прядями. Макушку украшал золотистый венок с маленьким красным камнем в центре.
Лорд Казначей ой прошу простить, бывший лорд-казначей! зычно произнёс Лорд. Мне сообщили, что вы мертвы. Как же так?
Надеюсь, что эта новость не побудила вас отказаться от всех договоров? шипяще поинтересовался Роберт, оглядывая тронный зал.
Конечно же нет, Роберт! Вы заставили нас волноваться, когда до нас дошли новости из столицы, мягко проговорил он. Так или иначе, я рад вас видеть, Лорд Роберт. Кстати, до нас дошли новости, что вы осмелились похитить дочку Императора. Это правда?
Да. Принцессу Марию уже принял командующий городской стражей. ответил Роберт, Она будет орудием сдерживания против варлийской армии.
Весьма умно. Что дальше?
Отправьте весточку наёмникам в вольных землях. Пусть выдвигаются. А ещё не забудьте поговорить с дикарями. У меня есть для них хорошее предложение, скомандовал Роберт, подойдя к окну. Пора закончить род Лис.
Несмотря на грязную одежду, сальные волосы, Роберт выглядел весьма изящно и шарму его добавляла его красивая речь и хитрая улыбка, заставляющая думать, что весь мирего кукольный театр.
Так и закончилось приключение Роберта, в котором он лишился своей доброты и забыл о сострадании, которого у него и так было мало. Теперь он вновь в игре и в рукаве у него вновь сотня тузов.
Часть III
Маршал Хангер вошёл в мрачный зал совета. Он услышал хлопок двери за своей спиной. Он посмотрел в сторону стола. Адеван, как и всегда, стоял и глядел в окно, откуда открывался прекрасны вид на Златоград. Его силуэт преобладал мрачный вид на фоне бледного зимнего неба и столь же бледного солнца.
За столом сидел его сын Цыфрей, занявший пост Командующего Городской Гвардией, затем на своём месте сидел Басиль, закинувшись грязные сапоги на стол, напротив старика сидел новый казначей Рейз и рядом с ним управитель иностранных дел. Все самые важные лица совета была на месте.
Ваше величество, Верховный Маршал Хангер Брейк прибыл. доложил новый казначей Рейз.
Спасибо, Лорд Рейз, что вы заменили мне мой язык. съязвил Хангер, подходя к столу. Доброе утро вам, Император.
Император глянул через плечо и кивнул:
Присаживайтесь, Лорд-Маршал. разрешил он. Надеюсь, ваш доклад меня на разочарует.
Да когда такое было? усмехнулся казначей Рейз, но под грозящим взглядом Басиля, сразу же умолк.
Верховный маршал бросил на стол папку с докладом и сел на стул. Пододвинув стул к столу, он открыл папку и начал:
Отчёт с Алуанского Фротна: Армия прошла через ущелье, как вы и велели, заняла пустующую заставу и к двадцать шестому дню первого снега, продвинулась дальше и заняла пустующую крепость и два форта. В фортах полки встретили беженцев из глубин страны, но от толку было мало, поскольку никто из трёх сотен людей не мог говорить. Разведчики, сумевшие пройти в глубь страны, доложили о странных полках в тёмных доспехах, говорящие на неизвестном им языке. К десятому дню кануна зимы, армия была вынуждена отступить из-за небольшой армии тех неизвестных солдат. Понеся большие потери, полки отступили обратно к заставе, где дали победоносный бой неизвестной армии.
Неужели Алуан заключила союз с какими-то дикарями? хмыкнул Басиль, спрятав ноги под стол.
Не думаю, Лорд Басиль. возразил Хангер. Скорее, кто-то вторгся в их страну, когда они отправили все силы в огнелесье. Как бы то не было, мы пока не знаем всей правдыпридётся гадать.
Что по подавлению мятежа? спросил Император, впервые сев в своё кресло с высокой спинкой.
Должен признать, ваши сыновья прирождённые стратеги! заявил маршал и, перевернув страницу, продолжил. Принц Соломон захватил Вайтброк без больших потерь с обеих стороны. Он осадил город и этим вынудил народ, не успевший уйти, принять условия принца и лично свергнуть Графиню Урсулу. Леди Урсула не выдержала такого давления, а ещё выяснила, что её же рыцари убили её сына во время уличных протестов. Тогда она просто открыла ворота армии Соломона, и та вошла за стены, где и перебила всех людей Лорда Роберта. Сейчас Соломон осадил Белую Крепость и ждёт рыцарский орден Эдварда, задержавшийся в Пограничье.
Мне доложили о армии наёмников, прошедшей через воронью заставу и двинувшуюся прямо в сторону Вайтброка. подал голос Басиль. Если бы она не прошла мимо и не устремилась бы в сторону Белой крепости, то армия Соломона была окружена и уничтожена. Но почему они не воспользовались этим?
Должно быть, в приоритете стоит сам Роберт, ведь кто ещё заплатит, если не он? предположил Цефрей.
Да, но почему они направились в сторону Белой крепости, а не в пограничье. Роберт ведь там? не понял Басиль.
Об этом Роберт удачно сбежал из пограничья. Его арестантская повозка удачно проехала через всю армию Эдварда, а когда все поняли это, Роберт был уже далеко. добавил Хангер.
Сколько людей осталось у Соломона?
После битвы на великих полях против армии бандитский группировок, осталось около пяти тысяч солдат. ответил Хангер.
Мои люди докладывают, что в Белой крепости сейчас около тридцати тысяч человек. Соломон знает об этом, но уже готовится к штурму. доложил Басиль.
Из боковой комнаты вышел парень в маске, скрывающую нижнюю часть лица. Он поклонился совету и прошептал что-то на ухо Басилю. Глаза Басиля вспыхнули беспокойством и изумлением. Махнув ему рукой, чтобы он уходил, Басиль положил руки на стол и нервно начала стучать по пальцам.
Армия дикарей в двадцать тысяч вторглась в пограничье и дала бой Армии Эдварда. Потеряв три тысячи солдат, он был вынужден отступить в сторону Белой Крепости вместе с тысячью солдатами. Из них три сотнирыцари его ордена.
Лицо императора хоть и было скрыто маской, но даже так все поняли, что Адеван обеспокоен. Об этом говорил холодный воздух, поднявшийся от чёрных гранитных плит. Ещё об этом говорил и до жути тяжёлый воздух, кружащий голову и вынуждавший бежать куда подальше, сломя голову.
Все члены совета понимали, что армию Варлии превосходят числом. Нет. Сама регулярная армия страны была способна противостоять сразу нескольким странам, но все они были разброшены по всей стране. Больший процент находился в северной части страны, на границах с Лирией. Другой малый процент занимался подавлением мятежа Роберта, а остальные сдерживали Алуан. Все задавались вопросом в голове: откуда же у Роберта столько солдат?