Весь ярус я зачистил за четыре дня. Каждую пещеру я вечером описывал Марку, а он продолжал вести свой дневник, в котором помечал все, что нам становилось известно. Когда я ему описал тварь последней пещеры, то он мне рассказал одну из старых древнегреческих легенд. В ней знаменитый герой Геракл убивал очень похожее существо. Оно как две капли воды походило на тварь, которую я убил и звалось Лернейской Гидрой. Марк описал способ убийства из древних преданий и я вынужден был признать, что это очень похоже, на то, что сделал я. Геракл вместе с другом уничтожали головы по одной, они отрезали ее и прижигали место разреза. Иначе вместо одной головы вырастали две новых. К сожалению, догадку Марка я проверить я не мог. Моя тварь была уничтожена и теперь нельзя было посмотреть на две головы вместо отрубленной одной. Я в свою единственную попытку пользовался пламенной дланью и своими руками сразу же прижигал остатки от оторванной шеи. Теперь это мог проверить только Марк. Впрочем ему было не далеко до этой пещеры, поэтому эта загадка скоро будет решена. Но судя по внешнему описанию, все было именно так. В любом случае Марк все записал и оставил себе пометки. Как оказалось перед каждой пещерой он просматривал свои записи и делал себе короткие напоминания, чтобы ничего не забыть. Мне даже показалось, что Марк нашел свое место в жизни, он теперь был одновременно и бойцом и исследователем.
* * *
Десятый уровень муравейника встретил меня тварями шестого уровня. Всего тридцать восемь пещер, в которых мне не встретилось ни одной достойной твари. Ни одна из них не смогла поцарапать мою новую броню и не смогла противостоять моей пламенеющей длани. Я с легкостью разрывал любую из них и основное время тратилось на поиск артефактов. Ничего особенного не было. Последняя тварь с девятого уровня, которую мы называли боссом, принесла очень полезный артефакт, но совсем не тот который я искал.
Наградой за убийство босса стал странный камень. Внешне он походил на чашу с небольшим углублением. Но самое главное он постоянно выделял из себя воду. Для нас это стало самой настоящей наградой, Марк быстро приспособил артефакт к нашему самодельному душу и теперь у нас не было никаких проблем с водой. Он также проверил ее на наличие разных примесей и ядов и оказалось, что все отличноводу можно пить. Теперь нам не придется каждый раз тащить воду и бочки с ней. Наши походы в муравейник станут намного проще и легче. Вода занимала основную часть нашей поклажи, и составляла основной вес. Теперь мы от этого избавлены.
Но в душе я надеялся совсем не на это. Я мечтал найти еще одно сердце, и после этого отправиться за Екатериной. Но мне не повезло, придется искать дальше. Всегда есть шанс найти второй такой артефакт.
Десятый ярус я зачистил за восемь дней. Я не спешил, но и не задерживался больше чем это было необходимо. Пара тварей оказались интересными и я внимательно их разглядывал для записей Марка.
Одна представляла собой огромную личинку, которая сама и не думала атаковать. Зато из ее тела постоянно вылетали мухи, которые и пытались грызть мою броню, но не могли. А личинка в этот момент издавала странные звуки. Было похоже на то, что она ругается на непонятном мне языке. Причем я настолько хорошо различал отдельные слова, что был в этом уверен и только поэтому не стал убивать ее сразу. Я послушал ее еще, пытаясь разобрать хотя бы чтото, но мне это не удалось. В языках я был не силен.
Вторая тварь была похожа на жирафа, зачем она залезла в пещеру я не понимал. Скорее ее сюда ктото поместил, а выбраться она не могла. Тварь постоянно пыталась выпрямить шею, но билась головой о потолок пещеры. Внешне обычный жираф, если бы не его голова. Она представляла собой гротескную маску какогото животного смешанного с растением. У него были какието отростки вокруг всей головы. На них были лепестки с которых чтото капало, скорее всего яд. Пасть представляла собой гротескную улыбку с редкими, но большими, острыми, треугольными зубами, как у акулы. Глаза были фасеточными как у насекомого и смотрели не мигая прямо на меня. Нос как таковой отсутствовал, вместо него был один треугольный провал. Вот такой цветочек на длинной шее и с лапками, а точнее с копытами. Для меня тварь была не опасна и я ее быстро убил.
После того как я зачистил десятый уровень, я решил дать себе день отдыха. Нужно было хотя бы немного восстановить силы и нервы. Работать без выходных, значит прежде времени загнать себя в могилу и это означало не только болезни и преждевременное старение. В первую очередь это означало, притупленное внимание и замедленную реакцию, что на территории страха заканчивалось всегда печально. Марк с удовольствием присоединился ко мне. Он вообще работал не спеша и по пол дня, обычно после обеда. Шел на нужный ему ярус, зачищал пару пещер, а потом записывал все в блокнот. Со стороны казалось, что он просто наслаждается жизнью, а не рискует ей. А в муравейник ходит, как турист на ежедневные экскурсии.
День прошел отлично, мы готовили, разговаривали и ели. Марк тоже зачистил девятый ярус и как раз собирался на десятый, как я ему предложил отдохнуть. У него был точно такой же артефакт как и у меня, и он решил его продать, так как нам он был уже не нужен, проблема с водой была решена. А деньги мы поделим пополам, Марк сам это предложил. Но цену он за этот артефакт выставит космическую. Ведь любой из африканских властителей ее с удовольствием заплатит любую сумму, лишь бы именно ему досталась эта жемчужина. Еще бы бесконечный и бесперебойный источник воды в регионе где он нужен больше всего. Боюсь из-за этого артефакта может начаться новая война. Хотя я был почти уверен, что его выкупит ктото из военных. Им такая вещь нужна будет самим, ведь у них всегда есть операции, которые нужно проводить в самых жестких условиях.
Марк подтвердил свою догадку относительно лернейской гидры. Он специально не торопился и провел несколько экспериментов и довел количество голов до двадцати штук, причем они уже стали мешать друг другу. Но сомнений больше не осталось и он теперь в этом был уверен. А мне в целом было без разницы, если он доволен, то и хорошо.
Отдых прошел незаметно и пора было отправляться на одиннадцатый ярус. Всего тридцать четыре пещеры и твари уже седьмого уровня. Я думал, что они смогут доставить мне проблемы, но к счастью ошибся. Ни одна из тварей не пробила мой доспех, хотя меня осыпали всеми возможными ударами когтей, клыков, шипов и копыт. Одна даже плевалась кислотой, которая оставляла противный след на броне, но не прожигала ее полностью. Похоже, что я нашел предел прочности моих доспехов. Точнее ту грань, за которой было безопасно, но стоит ее переступить и вот уже ты можешь легко умереть. Я был уверен, что твари восьмого уровня смогут пробивать мою защиту, хоть и с трудом. Но седьмой были мне ни по чем. За весь ярус мне снова встретились только две интересных твари.
Первая походила на некоего котопса. Одно тело на двоих, неестественно длинное и гибкое. Головы были с обеих сторон, а вот хвостов не было вовсе. Кошачья голова была похожа на тигриную, но с длинными клыками торчащими из верхней пасти. Марк сказал, что так раньше выглядели саблезубые тигры. Вторая же голова была головой огромного волка. Обе были вооружены клыками и когтями на лапах. А благодаря гибкому телу они умудрялись нападать одновременно. Броня держала, а пламенная длань легко с ними расправилась. Благо у этой твари было всего две шеи, без которых жить она уже не смогла.
А вот вторая тварь оказалась намного серьезнее. Нет, она не могла пробить мою броню, но вот и я не мог нанести ей серьезного урона за короткое время. Тварь походила на своеобразный кубик рубика, висящий в воздухе. Он постоянно разделялся на множество других мелких кубиков и атаковал меня. Драться с ним было тяжело, он был слишком быстрым, а у меня было оружие ближнего боя. Сформированный наган вообще не наносил твари никакого ущерба. Пришлось носиться по всей пещере и ловить тварь руками. И только потом я заметил одну интересную закономерность, все кубики после атаки возвращались на свое место. Тогда я просто встал рядом и уничтожил их все. Кубик Рубика так и не собрался.
После недели на одиннадцатом ярусе, я отправился на двенадцатый. Здесь меня ждали твари восьмого уровня и с ними уже могли возникнуть проблемы. Первая же пещера показала, что твари могут пробивать мою броню. Три комара с длинными словно шпаги жалами впились в меня. И я видел как погружается их оружие в мою броню. Они изо всех сил махали своими крыльями и давили, давили, давили. Жала медленно, со скрипом, нехотя но погружались все глубже и глубже. Я не стал дожидаться пока они доберуться до меня, поэтому просто оторвал им головы. Но твари заставили меня задуматься. Если дело так пойдет дальше, то это последний относительно безопасный для меня ярус. Тринадцатый может стать слишком опасным. Твари девятого уровня это скорее всего предел для моей брони.