Тогда другое дело. Вэриа заслуживает того, чтобы подарок ей выбирали с особой тщательностью, согласно кивнула Эвелирис и окинула внимательным взглядом длинный ряд всевозможных украшений и мелких предметов гардероба, которые едва можно было опознать за рюшами и кружевами.
Эвелирис терпеть не могла яркость, блеск и прочие бросающиеся в глаза детали, а потому её шутку Сенери оценила. Не было в её окружении другого такого человека, который бы больше ценил в одежде простоту, аккуратность, практичность и удобство.
Сенеренталь! и вот снова кто-то отвлекает от важного дела. Девочка обернулась, все ещё пребывая в раздумьях относительно предпочтений Вэрии в одежде, и не сразу поняла, что перед ней её недавний спаситель.
Ксион, рада тебя видеть! после небольшой паузы произнесла она.
Сенери, посмотри, может быть, это?.. в это же мгновение подошла к ней Эвелирис с каким-то украшением и замолчала, увидев незнакомого эльфа.
Простите, я кажется, помешал важному делу? спросил Ксион, почему-то смутившись.
Нет, нисколько. Может быть, ты даже смог бы нам помочь! улыбнулась Сенеренталь.
Эльф перевесил с плеча на плечо сумку на длинном ремешке, оглянулся, несколько раз глубоко вдохнул, порываясь что-то ответить, но так ничего и не произнес.
Если ты не торопишься, добавила Сенеренталь, несколько удивленная его поведением. И снова не дождалась ответа.
Эвелирис тоже молчала, не поднимая глаз, и Сенеренталь в замешательстве переводила взгляд с подруги на подошедшего эльфа, пока, наконец, затянувшееся молчание ей не надоело.
Это моя подруга, Эвелирис. А это мой недавний спаситель, Ксион, представила она своих друзей друг другу.
Рад знакомству!
Взаимно! одновременно откланялись они и снова замолчали.
Сенери непонимающе уставилась на Эвелирис, впервые видя её в такой растерянности. Ей помог Ксион.
Так чем я могу быть полезен? спросил он.
Авздохнула Сенери, с благодарностью взглянув на эльфа. Я выбираю подарок для кхэль моего брата. Она очень похожа на твою сестру. Что бы ты мог выбрать для Олоримэ?
Что ж, улыбнулся Ксион, для Олоримэ я бы выбрал что-то вроде этого
Замечательно, только цвет бы другой! подхватила Сенеренталь, не давая своей небольшой компании снова погрузиться в неловкое молчание.
Ксион покинул девушек через пару часов. Для Вэрии наконец взяли диадему-ободок в виде драконьих крыльев, которую одобрила даже Эвелирис, согласившись, что из всего представленного этот предмет лучше всего сочетает в себе простоту и изящество.
На закате дня, уже не имея никакой цели что-либо найти, эльфийки просто бродили по ярмарке. На центральной площадке сегодня играла приезжая волшебница-флейтистка. Вокруг неё столпилось множество народа. Не только эльфы, но и иноземные мастера, приехавшие сюда со своими товарами, стояли и слушали музыкантшу. Неподалеку, возле лавки с посудой, прохаживался гном, он выбирал что-то среди внушительных чаш и изящных бокалов.
О, какое великолепие! произнесла вдруг Эвелирис, кивнув на лавку.
Да, я видела, согласилась Сенеренталь, проследив за взглядом эльфийки, и подруги снова перевели внимание на играющую волшебницу.
Госпожа, прошу поставить его на место! Этот товар уже куплен! у прилавка, привлекшего внимание Эвелирис, встревоженно засуетился гном, обращаясь к ещё одной эльфийке, подошедшей посмотреть на посуду.
Не куплен, поправил его эльф-мастер, хозяин лавки, а принят в дар.
Гном недовольно покосился в сторону заинтересовавшейся его приобретением.
Прошу простить меня, господин, раздался ему в ответ мягкий голос, и Эвелирис удивленно обернулась, чтобы увидеть его обладательницу. Поверьте, я побеспокоила вас отнюдь не из-за желания причинить вам неудобство, а единственно по причине необыкновенной красоты этого изделия, которое показалось мне столь мастерски сделанным, что я не могла отказать себе в удовольствии рассмотреть его поближе. Я совсем не хотела оспаривать ваше право на обладание им!
Эльфыпробормотал гном, качая головой и пряча кубок в заплечный мешок. Всеаристократы.
Олоримэ? услышав витиеватую фразу, обернулась и Сенеренталь.
Здравствуй! кивнула ей эльфийка, действительно оказавшаяся сестрой Ксиона. Сенеренталь радостно приблизилась к ней, потянув за собой Эвелирис.
Будь ты в другом облике, я бы все равно узнала тебя по твоим речам! воскликнула она. Олоримэ коротко рассмеялась и повернулась к Эвелирис.
Кажется, мы прежде никогда не виделись? произнесла она.
Это Эвелирис, моя подруга, представила свою спутницу Сенери.
А тыОлоримэ, сестра Ксиона, кивнула Эвелирис, пристально глядя на эльфийку.
Дапомедлив, ответила девушка. Вижу, вы уже знакомы с моим братом.
А я такой тебя и представила, когда Ксион выбрал ту диадему, продолжала удивлять подругу Эвелирис. Сенеренталь посмотрела на неё непонимающедевушка никогда не вела себя так странно при новых знакомствах.
Какую диадему?
Вот, показала Сенеренталь.
Олоримэ осторожно взяла в руки ободок и погладила длинными пальцами тонкие серебряные нити.
Прекрасная работа. Это в подарок для кого-то? спросила она.
Да, для кхэль моего брата. Она похожа на тебя, и я попросила Ксиона помочь с выбором.
Не знаю, о ком ты и насколько права в нашем сходстве, но меня бы такое подношение порадовало! сказала Олоримэ, возвращая диадему.
А как сказал этот гном? Эльфывсе аристократы? вспомнила Эвелирис. Сенери права, ты лучший образец эльфийки!
Олоримэ ничего не ответила, только опустила голову и улыбнулась.
Да, и кажется, я где-то сталкивалась с этой фразой, продолжила Эвелирис. Случайно, не в поэме Исвелия Врэмэна? обратилась она к подруге.
Именно там, Сенеренталь глубоко вдохнула и обернулась в поисках источника нежного сладковатого аромата. Он оказался совсем недалекоза прилавком рос куст нерденика, чьи цветы распускаются к вечеру.
А ещё он сказал, что эльфийкиединственные в мире женщины, которые сочетают в себе присущую этому полу изящность, красоту и благородные манеры, но при этом равняются по силе и разуму мужчинам. И не только равняются, но и принимаются мужчинами как равные, добавила Олоримэ.
Хорошая фраза, оценила Эвелирис. Тебе так понравился Исвелий, что ты выучила его слова?
Нет, покачала головой девушка и прищурилась, глядя вдаль. Просто я всегда мечтала занять именно такое положение. Достоинство и женственность в сочетании с внутренней силой, которая вызывает к тебе уважение, но никогдапанибратское отношение. Не представляю, как я жила бы, родившись в другой стране. Меня обижало бы звание слабого пола, как называют своих женщин, например, люди.
Почему обижало бы? спросила Сенеренталь.
А разве тебе нравится, когда твоё положение ограничивается сидением в башне, вышиванием платочков и произведением на свет детей? Когда к тебе относятся как к красивому декору или предмету мебели, когда думают, что могут делать с тобой всё, что захотят? на одном дыхании произнесла Олоримэ.
Сенеренталь смотрела на неё, широко раскрыв глаза.
Но ведь у каждогосвое место, возразила девочка. И если мужчины призваны защищать семью и стоять в её главе, то почему мы должны спорить с этим? Тем более что наше звание ничуть не менее достойно и наши обязанности ничуть не легче!
Среди других народов женщины сталкиваются с другим отношением, возразила Олоримэ. Повторяю, нам повезло, потому что эльфы живут по своим законам.
Девушки отошли от центра ярмарки и сели на траву на небольшой полянке, не занятой торговыми рядами.
Не знаю, Олоримэ, как тывдруг улыбнулась Эвелирис. А я бы посидела в башне за вышиванием в окружении детей, если бы тот, кто меня туда засадил, заботился, любил меня, души во мне не чаял и не покидал ни на минуту. Этоона неопределенно махнула рукой и вздохнула, не зная, как описать свои чувства. Мне иногда хочется чувствовать себя слабой и ощущать, что я имею на это право.
Да, я вижу, ты дашь Клятву Уз сразу, как только достигнешь брачного возраста! воскликнула Олоримэ, откидывая волосы с лица.