Да, промурлыкал он. Это мое имя, но как зовут тебя? Дай мне узнать тебя, зажигательная танцовщица. Или я должен всегда называть тебя только так?
Он просил лишь имя, возможность увидеть крохотную полоску кожи, чтобы знать, кто обладает этими соблазнительными изгибами, узнать цвет ее волос, чтобы навсегда сохранить его в своем сердце. В конце концов, он так безбоязненно открылся ей, даря свои улыбки грешника и постоянное внимание. Все это было для нее, только для нее одной; разве она не могла отплатить тем же?
Алос, мучительно прошептала она. Алос.
* * *
Алос. Ния резко выпрямилась; холодный пот окутал ее тело, когда его имя соскользнуло с ее губ. Она моргнула в открывшуюся взору темноту.
Ее сердце неистово билось, и она щелкнула пальцами, оживляя крошечное пламя, которое вырвалось из ее ладони.
Перед ней простиралась каюта без окон: Ния все еще была на борту «Плачущей королевы».
Должно быть, фонарь рядом с ее кроватью погас, пока она спала. Стоило Ние бросить пламя внутрь, как фитиль зашипел и загорелся, принося больше света в ее комнату, затем девушка рухнула обратно в свой гамак, сжав руки в кулаки.
Тело словно пылало и одновременно покрылось льдом. Магия плыла по ее венам, путаясь в ощущениях так же, как и мысли девушки. Была ли она расстроена? Зла? Довольна? Счастлива? Испытывала удовольствие или боль?
О потерянные боги! Она не осмелилась снова закрыть глаза.
Казалось, даже во сне ее будут преследовать призраки. Воспоминания, которые, как ей казалось, она отчаянно выбросила из головы, ожили, словно какое-то воскресшее чудовище.
«Это все магия Алоса, сердито подумала Ния. Пребывание рядом с ним освободило видения».
Видения того времени, когда она могла быть умной, но в конечном счете оказалась наивной. Конечно, какая-то часть Нии знала, насколько Алос опасен, она чувствовала это в каждом его слове, но искушение неспроста казалось сладким: под собой оно скрывало горечь яда. Завуалированное обещание погибели, таящееся под поверхностью и ожидающее возможности завладеть вами, как только вы сдадитесь. И после нескольких месяцев ухаживаний Ния наконец сдалась. Мгновение экстаза в обмен на жизнь, полную сожалений. Фантазия молодой девушки о том, что она стала единственным исключением для лишенного любви сердца монстра.
Как оказалось, ее жизни суждено было стать не историей любви, а поучительной сказкой.
Посмотрите, дети, вот это история о том, как быть не должно.
Ния фыркнула, отгоняя прочь своих самокритичных призраков, и встала.
Сегодня я оставлю все это позади, расправляя плечи, заявила она пустой комнате. Настал третий день. Последний день. «Но все хорошо, подумала Ния, отгоняя этот постоянно подкрадывающийся страх. Сегодня придут мои сестры, и мне больше никогда не придется думать об этом мужчине и той дурацкой ночи. Сегодня меня освободят».
* * *
Ние казалось, будто она в ловушке. В это утро чаще, чем в любое другое, прохладная энергия повелителя пиратов постоянно касалась ее, покалывая спину.
Она могла стоять максимально далеко от него, вцепившись в перила на носу корабля, в то время как он находился на другом конце, рядом со штурвалом «Плачущей королевы», но она знала, что его взгляд был прикован к ней.
Ния всегда чувствовала это.
Волнение ее магии, казалось, усилилось, ее сердце откликнулось на его прохладные прикосновения.
На самом деле она чувствовала его повсюду, куда бы ни шла. Его присутствие ощущалось в любой точке на борту этого корабляполоска мятного тумана, которая шептала: «Мое. Все это принадлежит мне. Включая тебя».
Ния ненавидела это. Так же, как теперь ненавидела море.
Свежий воздух: слишком ветрено.
Мирные воды: однообразие.
Неизменное солнце, касающееся ее кожи: быстрый путь к поту, морщинам и солнечным ожогам.
Магия нетерпеливо гудела в ее венах, когда Ния смотрела на вечно пустой горизонт. Девушка отчасти верила, что сможет создать дверь портала, которая покажет корабль с двумя фигурами в черных одеждах и золотых масках, плывущих к ней.
Но ее надежда казалась мимолетной, как у рыбы, которая полагала, что это она охотится за извивающимся червем. Она не жертва и не улов.
Позволь спросить, раздался глубокий голос позади нее, Ты думаешь, что, если будешь стоять весь день под палящим солнцем, они найдут тебя раньше?
Ния чувствовала, что Алос приближается, но надеялась, лишь для того, чтобы поговорить с одним из своих находящихся поблизости пиратов.
Она сделала успокаивающий вдох, прежде чем посмотреть в бирюзового цвета глаза, когда он остановился рядом с ней. Его темные волосы были распущены по плечам, угловатые черты лица казались мягче в утреннем свете.
С чего бы тебе, Алос, вести себя так мило и вообще беспокоиться о том, что я чувствую?
Веселая усмешка.
Мой долгзаботиться обо всех моих пиратах.
Я не одна из твоих пиратов.
Пока нет.
Ния стиснула зубы, гнев вспыхнул, когда она снова повернулась к бескрайнему морю перед ними. «Просто игнорируй его, подумала она. Если будешь игнорировать его, он уйдет».
К слову о моей команде: с завтрашнего дня ты не сможешь продолжать спать в этой частной каюте, объяснил Алос, к ее досаде оставаясь рядом. Ты будешь спать с остальными пиратами на нижней палубе.
Завтра я вернусь домой со своими сестрами.
Алос хмыкнул:
Прошло столько лет, а ты все еще не поняла, что не стоит полагаться на оптимизм. Из-за него ты как-нибудь окажешься в выгребной яме.
Что ж, я рада, что мы, по крайней мере, оба согласны с тем, что этот корабльнастоящая дыра.
Этот корабль, сказал Алос на удивление резким тоном, самое быстрое и желанное судно во всем Адилоре.
Ния удивленно взглянула на него, испытывая восторг от того, что нашла слабое место в каменной глыбе.
Ты уверен? Я слышала, что «Дикая вдова» была самой быстрой в Адилоре. Она определенно больше.
Именно ее размеры и уменьшают ее скорость, возразил Алос. «Дикая вдова» никогда не могла угнаться за «Королевой».
Хочешь поспорить?
Алос встретился с ней взглядом, а потом посмотрел на ее ухмылку.
С радостью, начал он. Но это не поможет тебе выбраться из пут, в которые ты снова загнала себя.
Улыбка Нии померкла.
Я вижу, что ты осознаешь реальность своего затруднительного положения, продолжил он. Хорошо. А теперь, зажигательная танцовщица, не стоит мучать себя и дальше, стоя здесь под солнцем. Предлагаю тебе передохнуть. Мы можем посидеть в моей прохладной каюте и обсудить, какова будет твоя роль здесь. Я даже налью тебе немного виски в знак перемирия.
Ния удивила сама себя тем, что еще не попыталась выбросить его за борт.
Пока я остаюсь на этом корабле, сказала Ния, ненавидя, как сильно дрожит ее голос от ныне испытываемой ярости, между нами не будет никакого перемирия, пират.
Алос долго изучал ее. Его гладкие черты лица напоминали безмятежное озеро.
Что ж, прекрасно, сказал он наконец, но знай, это ты задала тон своему новому этапу здесь, а не я. И имей в виду, какой бы несносной, по твоему мнению, ты ни была, обещаю, ты даже не представляешь, насколько сложно находиться здесь под моим началом.
С этими словами Алос отошел от нее, его походка напоминала элегантные движения короля, возвращающегося на свой трон рядом со штурвалом.
Ния разочарованно зарычала, когда развернулась, чтобы ухватиться за перила.
«Убей его, ответила магия на ее ярость. Сожги его до костей».
«Мне бы очень хотелось», подумала она, глядя на метку своего неотступного пари. Как только эта проклятая штука исчезнет с ее запястья, силы небесные и морские, она непременно попытается.
Как он посмел вести себя так, будто результаты их пари уже определены.
Самодовольный нахал!
«Он всего лишь пытается проникнуть ко мне в голову», рассуждала Ния, пытаясь успокоиться.
Но, зараза, где же носило ее сестер?
Это была своеобразная форма пыткистоять на месте. Ждать.
Ния не привыкла ждать.
Она всегда разбиралась со всем сама, но что могла сделать сейчас?