Я поморщился. Давно меня не попрекали благородным происхождением. Последний раз меня задевали этим, когда мне было шестнадцать. Двое егерей во главе с каким-то сержантом пришли познакомить меня со своими кинжалами. Егерей я просто избил, а вот сержанту сломал обе руки. После этого нападки на меня прекратились. И вот опять: Пайк взялся меня подтрунивать. Не смотря на то, что это выглядело более чем глупо.
Не важно, что мне позволено, наконец ответил я. Не важно, какие двери передо мной открыты. Важно твое решение, сержант. И то, как быстро ты напишешь Ольтеру прошение о моем бессрочном отпуске.
Бессрочном? возмутился сержант. Ну, это ты загнул!
Ты можешь точно сказать, куда заведет меня это задание? огрызнулся я.
Сержант Пайк замешкался, не зная, что сказать.
Вот и я не могу предположить. Но, сдается мне, что посещением Дербиджа это не ограничится!
Хорошо. Сейчас я все подготовлю. Завтра к утру. Будь готов выступить на рассвете, тихо сказал Пайк.
Я кивнул и направился в общий зал. Хотелось поесть и согреться. А еще хотелось выспаться. Уже подойдя к дверям, я оглянулся, крикнул сержанту.
Да, кстати! Я думаю, что хотя бы до заставы у меня найдутся спутники.
Сержант непонимающе уставился на меня. Его лицо пылало от гнева.
И кто же это? спросил он язвительно.
Отпусти со мной северян! предложил я. Чего им сидеть с тобой тут? Они ведь бежали на юг, а идут обратно на север.
Здесь они под нашей защитой! выкрикнул сержант.
В Нортмарке они будут в еще большей безопасности. Да и вы от двух лишних ртов избавитесь. А Ольтер, я уверен, пристроит их к делу.
М-м-м озадаченно протянул Пайк. А захотят ли они идти с тобой?
Так спроси их!
Сержант обернулся к северянину Бону, который все еще стоял в дверях.
Что скажешь? спросил Пайк.
Завтра утром мы будем готовы отправиться на юг, сказал Бон
Я улыбнулся и шагнул в общий зал. Необходимо еще подготовиться, ведь я отправляюсь домой!
Глава 16. Дин Бэйл. Белый огонь
5419 год, последний месяц осени
Юг королевства Маркаун, Трангол
Прохладная утренняя дымка заволокла окна, лужайку у дома, липы, растущие у дороги и всю улицу. Далекое осеннее солнце было похоже на простой безжизненный круг, вырезанный из пожелтевшей бумаги. Легкий ветерок, подувший с севера, бодрил.
Дин зябко поежился, затворил калитку и отправился на работу. Снова. Как вчера, позавчера и еще три года подряд. Одна и та же дорога, одни и те же лица прохожих. Все одно и то же. Каждый новый день как предыдущий, а предыдущий почти стерся из памяти и слился с чередой однообразных недель, месяцев и лет.
Однако сегодня Дин пребывал в приподнятом настроении. То ли разгулявшаяся погода так действовала, то ли новая работа вдохновляла, парень так и не понял. Собственно, он и не пытался сегодня разобраться в своих чувствах, а просто наслаждался хорошим настроением. Когда еще доведется?
Парень широко зашагал по грязным колеям «Муравейника», зажал пальцами нос на улице Висельников, промчался вдоль старого парка и кладбища, и поднялся к храму Троих. Тут Дин привычно влился в толпу серых, понурых горожан и беспечно зашагал прямиком к фабрике.
Рядом с цехом, в котором работал парень, было тихо и малолюдно. Дин вошел внутрь. В цеху, кроме Оланда, никого больше не было. Наставник, услышав скрип входной двери, обернулся и бодро сказал:
Хм! Рановато ты сегодня! Я сам только пришел, даже станок еще не смазывал.
Ну, значит я как раз вовремя. С этого и начнем! весело ответил парень.
О! Я смотрю, тебе уже не терпится поработать?!
Да нет смутился Дин. Просто чем быстрее научусь, тем быстрее на новом станке начну работать.
Не гони лошадей, а то у повозки колеса отвалятся! Дорога-то вся в рытвинах и выбоинах, хитро прищурившись, ответил наставник.
Дин почесал в затылке и, молча, отправился переодеваться. Через пару минут парень уже был готов к работе.
Ну, раз ты такой нетерпеливый, давай со смазки и начнем, предложил Оланд.
Парень кивнул, и напарники приступили к работе. Наставник объяснял Дину все в мельчайших подробностях. Показал точную последовательность, в которой смазывались все узлы станка. Показал все детали механизма, рассказал, как они называются и за что отвечают. Велел запомнить точное количество передаточных шестерен и валов, в каком порядке они устанавливаются и как приводятся в действие.
Дин только и поспевал запоминать и следить за действиями Оланда. Парень даже не заметил, как цех заполнился рабочими, как время перевалило за полдень. Только когда наставник объявил о перерыве, Дин будто бы очнулся ото сна. Прямо тут, у станка, тяжело плюхнулся на кособокий стул и прикрыл глаза. Прислушался к ощущениям. В ушах появился противный писк, в голове зарождался тяжелый гул. В груди плескалась тягучая пустота. Но было и еще что-то. Какое-то давно забытое ощущение маячило на границе сознания. Нечто похожее на удовлетворение и счастье.
Парень напрягся и попытался ухватить за хвост прыткое чувство. Наконец, когда ему это удалось, Дин с удивлением понял, что испытывает необъяснимую тягу и интерес к только что изученным механизмам. От этого и испытывает удовлетворение, и мимолетное счастье. Дин всем сердцем удивлялся этой гениальности и в то же время простоте сборки узлов станка. Это целый мир, целое царство, и, если знать, на что воздействовать, то всем этим можно легко управлять!
От размышлений Дина отвлекла боль, возникшая в голове где-то на самой дальней границе восприятия. Парень поднялся со стула, помассировал руки. Их снова жгло в районе кистей! Дин отмахнулся от этого назойливого ощущения и отправился на улицу подышать свежим воздухом. Там он прошелся вдоль глухой цеховой стены, вышел на широкую площадку, остановился. Прищурился, наслаждаясь лучами остывшего осеннего солнца.
Дин, ну, как дела? Я смотрю, у вас с Оландом работа идет полным ходом? раздался благодушный голос за спиной. Дин обернулся и увидел мастера Джима, несущего в цех какие-то инструменты.
Да стараемся растерянно ответил Дин.
Это правильно, это хорошо. Ну а вообще какнравится?
Нравится. Мне вообще кажется, что механизмыэто мое.
Давай-давай! В начале следующей недели станок уже будет у нас. Если такими темпами учиться будешь, то сразу за новый механизм и поставим тебя.
Дин кивнул.
Ну, ладно, давайте работайте дальше, бодро сказал Джим и побежал в цех. Чем быстрее, тем лучше
Парень постоял еще пару минут на улице и отправился в цех. Головная боль не прошла, а наоборот усилилась.
В помещении было душно. В носу и горле защипало от табачного дыма, густо вьющегося по всему цеху. Дин закашлялся, протер слезящиеся глаза и зашагал прямиком к станку. Оланда все еще не было на месте, и парень уселся обратно на стул в ожидании наставника. Вскоре тот вернулся с тюком старой шерсти.
Сейчас материал второго сорта будем делать! объявил Оланд.
Это как? не понял Дин.
Некачественное сырье в прокат пустим.
Это зачем смутился парень.
Ну, пораскинь, пораскинь мозгами-то Э-э-э-х! Кто ж тебе сразу нормальную шерсть катать доверит?! Потренируешься пока на этой, ее-то не жалко, а потом, если все нормально пойдет, будешь с нормальным материалом работать.
Дин кивнул.
Ну, что? Сразу сам попробуешь? спросил Оланд.
Попробую! ответил Дин.
Однако практика оказалась сложнее, чем теория. Поначалу парню было тяжело. Приходилось одновременно выполнять несколько дел: ровно опускать шерсть в горловину приемника, контролировать рычаги подачи, привода вала, включения элеватора и, непосредственно, самого прокатного вальца. Сложнее всего было сконцентрироваться и выполнять все операции своевременно, а, главное, в правильной последовательности.
Дин вскружился. В течение следующих двух часов он испортил полтюка шерсти, раскраснелся, взмок и еле-еле мог переводить дух.
Ладно, ладно! Притормози немного! Оланд старался перекричать шум станка. Передохни чуток.
Дин остановил привод станка, выдохнул и тупо уставился на бесформенные пласты шерсти, вышедшие из механизма.