Каландир кивнул, покосился на Луэннара. Тот в свою очередь незамедлительно сказал:
Зачем оттягивать? Мы можем выступить сегодня.
Нет, сын! Вот тут спешка нам точно не нужна. Да и сегодняшний праздничный прием обязывает к тому, чтобы кто-то из принцев присутствовал за столом.
Луэннар махнул рукой и беспечно сказал:
Праздник Жизни не последний! Может и без нас обойтись.
Не последний, подтвердил Даэдросс. Все дело в том, будем ли мы вместе в следующем году В общем это не обсуждается. Чтобы оба были сегодня вечером в церемониальном зале!
Массивная высокая дверь, ведущая в центральный коридор, распахнулась, и в зал Большого Совета стремительно ворвался личный охранник короля Даэдросса. Воин, облаченный в парадный доспех, склонился. Не поднимая головы, он громко произнес.
Извините, мой король, но я не мог противиться и воспрепятствовать. Такое дело не
Охранник не успел договорить, как в зал влетел второй воин. Его легкие кожаные доспехи были покрыты пылью, дорожный маскировочный плащ порван и испачкан кровью. Солдат даже не соизволил поклониться.
Тоэлринг тихо прошептал Луэннар, глядя на окровавленного воина.
Мой король, разреши обратиться! ни капли не смущаясь, громко проговорил ворвавшийся боец.
Для начала представься, солдат! грозно сказал Даэдросс.
Рядовой Тоэлринг, мой король! Личный посланник капитана Фенергифа.
Луэннар побледнел, а сердце его сжалось от нехороших предчувствий.
Фенергифа? Талиган нахмурился и приложил указательный палец к виску силясь припомнить такого капитана.
Так точно, старший советник. Капитан Фенергифкомандующий аванпостом Нэн-Дэмин.
Южные отроги Рассветного хребта прошептал Даэдросс. Продолжай, солдат!
В первую секунду глаза Тоэлринга округлились, взгляд расфокусировался, но в следующее мгновение воин собрался с мыслями и продолжил:
На аванпост напали! День назад! Ровно столько я добирался сюда. Большой отряд пещерных гоблинов атаковал Нэн-Дэмин. Больше полутора сотен тварей. Они пришли ночью и, как всегда, ударили подло. Капитан отправил меня доложить об этом и попросить подкрепление. Он надеется, что продержится еще день, максимум два.
А сколько эльфов под командованием Фенергифа? деловито спросил советник Талиган.
Двадцать пять. Включая меня, советник! ответил Тоэлринг.
Тогда я не понимаю, к чему вся эта паника! Двадцать пять эльфийских воиновэто большая мощь.
Капитан не стал бы отправлять за подмогой, если бы знал, что справится. Нет, тут что-то не так! возразил Луэннар.
Так точно, мой принц! подтвердил Тоэлринг. Под утро вернулись разведчики. Они проникли в аванпост через тайные ходы и доложили, что еще один отряд гоблинов движется с юга Вдвое больший, чем первый
Главнокомандующий Андарил поперхнулся и закашлялся. Даэдросс зло зашипел сквозь плотно сжатые зубы.
А еще продолжил Тоэлринг. Еще у южных отрогов Рассветного хребта видели пещерных троллей.
Повисла абсолютная тишина. Словно в самом древнем склепе.
Я боюсь, что капитан Фенергиф уже погиб дрожащим голосом закончил воин.
Чушь! наконец прошептал Талиган, но все услышали его слова.
Я привык доверять своим глазам и ушам, советник, возмущенно сказал Тоэлринг.
А я привык доверять здравому смыслу! вскричал Талиган. Что такому большому отряду понадобилось в наших лесах?!
Неважно, что гоблинам тут понадобилось! Луэннар выскочил из-за стола. Он очень пожалел, что стул, вырубленный из самого Исполинского Дуба, не сдвинулся с места, не скрипнул. Важно то, что эти твари пересекли нашу границу и напали на опорный аванпост!
Талиган отвернулся, нахмурился.
Сколько воинов просит Фенергиф? спросил король Даэдросс.
Столько, сколько сможете дать прямо сейчас, ответил Тоэлринг.
Что скажешь, Андарил? Требовательно спросил король.
Полтора, может быть два десятка, ответил главнокомандующий.
Отец, позволь мне повести отряд на юг! вскричал Луэннар. Ты ведь знаешь, на что способен я и мои воины. Мы разобьем гоблинов.
Нет! У тебя уже есть задание! Занимайся им, жестко ответил Даэдросс. А вылазку на юг оставь главнокомандующему Андарилу. Он отправит кого-то из своих командиров.
Отец, голубые глаза Луэннара стали совсем светлыми и холодными, словно Вековечный Ледник. Они не справятся! Почти пять сотен гоблинов Против скольких? Двух десятков? Трех? Без моих нуанов им не обойтись. И ты ведь знаешь, что мне нет равных в бою!
Среди эльфов нет! согласился Даэдросс. Но
Никто лучше меня не знает южных троп Думбара. Никто так не ориентируется в южных отрогах Рассветного хребта как я, Луэннар даже не слушал отца. Глаза наследного принца горели, кулаки были сжаты. В своей решимости крушить врага он напоминал яростного демона, вырвавшегося из Мрака.
Король отвел взгляд от раскрасневшегося, решительного лица сына. Уставился в окно. Доводы сына были неубедительны, но Даэдросс, в глубине души, понимал, что Луэннар прав. Как всегда прав! Феноменальный боевой опыт, накопленный сыном за двести сорок лет, восхищал и даже слегка пугал короля. Наследный принц бесстрашно вступит в схватку. И, как всегда, ему будет сопутствовать удача. Это ли не эффективное решение так внезапно возникшей проблемы на юге?
Король Даэдросс вздохнул, прикрыл глаза, устало провел ладонью по лицу. Тихо произнес:
Хорошо. Возьми всех своих нуанов, а так же тех воинов, которых сможет предоставить тебе Андарил. Отправляйся на юг
Луэннар еле сдержался от победного вскрика. Однако окинул всех присутствующих ликующим взглядом.
А что делать мне, отец? спросил озадаченно Каландир. Что с моим заданием? Луэннар ведь отправляется на юг и не сможет поддержать меня на переговорах.
Младший сын короля с надеждой посмотрел на своего отца. Быть может, тот отправит Каландира на юг вместе с Луэннаром?
Никаких изменений, решительно ответил Даэдросс. Вместо Луэннара возьмешь с собой моего личного телохранителя. Все. Теперь иди со своим братом вниз. Помоги ему собраться и готовься к вечернему празднеству.
Король снова отвел взгляд в сторону. Каландир резко поднялся из-за стола, выпрямил спину и горделиво вскинул голову. Зашагал к выходу.
Луэннар чуть ли не вприпрыжку двинулся за младшим братом. Поравнявшись с рядовым Тоэлрингом, спросил:
Пойдем?
Тоэлринг наконец поклонился оставшимся в зале членам Большого Совета и зашагал вслед за Луэннаром.
Куда ты ведешь меня? спросил Тоэлринг. Теперь он мог свободно обращаться к принцу на «ты», ведь все эти важные особы его не услышат.
Отправишься вместе со мной и моим отрядом. Поведешь нас на юг. Ты ведь выдержишь еще один дневной переход? Луэннар усмехнулся.
Выдержу мой принц! Тоэлринг вернул усмешку Луэннару. Однако тот ничего не ответил. Все его внимание теперь было сосредоточенно на Каландире.
Ты расстроен? спросил Луэннар.
Что Нет! бодрость в голосе Каландира была напускной.
Я же вижу, улыбнулся брат. Не переживай: время Сверкающего Меча еще придет?
Когда?! Каландир все-таки не сдержался. Когда оно придет? Я достаточно учился. Прошел боевую теорию и практику, освоил дипломатию и основы торговых отношений. Мне, наконец, уже восемьдесят! Разве этого недостаточно?
Достаточно? рассмеялся Луэннар. Это только первая капля в море твоего опыта.
Первая капля В моем возрасте Разящее Копье уже водил полноценные отряды к границе княжества Волтарио.
Да. Но если ты помнишь, то наш отец давал мне больше свободы, а за тебя он переживает. Оберегает. Он готовит тебя
К чему? Я готов! Готов, понимаешь. Я чувствую.
Наберись терпения и опыта, и тогда твой меч засияет тебе на славу и на смерть врагам.
Тебе легко говорить, ведь твое копье уже давно разит врагов. Опыта тебе не занимать.
Успокойся. Все будет, брат. Луэннар улыбнулся и ободряюще похлопал Каландира по плечу.
Тоэлринг, шагающий позади, с уважением наблюдал за братьями.