Пока девушки переглядывались и осматривались по сторонам, старушки и след простыл. Тут Софии под ноги подкатился клубок серых шерстяных, грубо выработанных ниток. Она подняла его и огляделась в поисках владельца. Неподалеку стоял мужчина и смотрел на горы.
Это ваше? София протянула ему клубок.
Мужчина обернулся, и она машинально выпустила находку. Она могла поклясться, что перед ней стоял колдун. На первый взгляд этот человек был абсолютно обычным: руки, ноги, туловище, голова. Но одновременно он выделялся из толпы. Широкое, прямоугольное, расширенное к подбородку лицо обрамляли серая полуседая борода и усы; жесткий волос слегка вился и от этого забавно топорщился. Губы за обильной растительностью плохо просматривались, но они были бесцветными. Серые волнистые, слегка всклокоченные волосы ложились на плечи. Хорошо выделенные в силу возраста, а было мужчине на вид лет шестьдесят пять, носогубные складки имели форму перевернутой чаши и придавали владельцу солидность. Идеально ровный нос и заостренные брови привлекали внимание. Но самым значимым на лице были глаза с провисшими нижними веками. Радужная лазурная оболочка была столь чиста, что создавалось ощущение, словно она в глазу постепенно растворяется. Из-за этого чистый цвет воспринимался мутно. Зрачки были приподняты и пристально наблюдали за происходящим. Колдун смотрел в глаза Софии, но ей казалось, что он смотрит то ли в себя, то ли сквозь нее. У человека, поймавшего на себе подобный взгляд, в уме возникала одна-единственная мысль: «Берегись!» София отступила, но мужчина придержал ее за плечо.
Сумеречные ворота открыты. Ив Дэль Гар ждет гостей, произнес он сильным властным голосом какую-то околесицу.
Простите, София аккуратно высвободила руку, мне всегда говорили, что колдунов стоит опасаться, но я хочу вас уважать?
Мужчина не успел ответить, так как в разговор вмешалась Сашенька.
Ив Дэль Гарэто местная достопримечательность? она осмотрелась по сторонам, словно надеясь увидеть необычный объект.
Вы знаете про оборотность времени? вместо ответа спросил мужчина.
Путешествия во времени невозможны. Это доказано наукой, возразила Саша. Выпожилой человек. Зачем несете чушь?
Что вы имеете в виду под оборотностью времени? уточнила София.
Время не течет с восхода до заката, как принято считать. Его нельзя измерить, посчитать, увидеть или потрогать, но можно постичь. Оборотность времениего неотъемлемая часть, структура. Но я пришел не для того, чтобы рассказывать о времени и его естественных процессах. Не ходите завтра в лес. Луна стоит в теневой фазе. Лес опасен.
Лес не может быть опасным, безапелляционно заявила Саша. Все это глупые предрассудки. На дворе двадцать первый век. Даже если кто-то потеряется, он всегда сможет воспользоваться сотовым телефоном и вызвать спасателей. И даже если на минуту предположить, что телефон по какой-то причине не сработает, повсюду камеры, вертолеты, обзорные площадки, она указала на канатную дорогу. Туристы в полной безопасности. И не надо запугивать нас нереальными сказками и легендами.
Ты умная девочка, с усмешкой сказал колдун. В этот момент в его глазах мелькнул ядовитый блеск. Иди в лес без страха. Тебе спасатели не понадобятся.
София, сама не понимая, что делает, схватила колдуна за руку и умоляюще посмотрела в глаза.
Простите ее, взмолилась она, так как поджилками чуяла неладное. Она не ведает, что творит.
Устаревшее слово «ведает» сорвалось с губ само. София не понимала, почему произнесла именно его. Колдун перевел взгляд с нее на Сашеньку и обратно.
За проявленное уважение я помогу тебе, но помогу лишь раз. Запомни! от звука его голоса у Софии по телу пробежали мурашки. Перед выстрелом смотри на того, кто дорог.
Перед выстрелом?.. глухо переспросила София и буквально на несколько секунд погрузилась в транс. Когда она очнулась, то схватила стоявшего к ней спиной колдуна за руку. Что за выстрел? Кто будет стрелять? Почему? тот обернулся, и София в ужасе отпрянула: на нее смотрел совершенно другой человек. Простите, пролепетала она и поспешила догнать Сашу. Та уже примеряла темные очки. Он исчез! София указала в ту сторону, где раньше стоял колдун. Понимаешь?! Его там нет! Там другой человек!
Исчез, и слава богу, Сашенька сняла одни очки, надела другие и посмотрела на себя в зеркало. Проблем меньше. Этот старик явно не в своем уме, она вернула очки на место.
София не могла унять охвативший ее страх и несколько раз нервно обернулась, но колдуна нигде не было видно. Тогда она стала наблюдать за Сашей. Та была безмятежна и мила. Двигалась плавно, изящно и неторопливо. Сняв с крючка сумку, она детально изучила ее внешний вид, прошивку и внутренности. Найдя на ручке торчащую нитку, скорчила забавную физиономию и вернула сумку на место. Видя уверенный настрой Александры, София немного успокоилась. Через минуту к ним подошли Антон с Николаем.
Нас ждет увлекательный получасовой подъем на гору Малая Синюха. Высота подъема составляет тысячу двадцать метров, протяженностьдве тысячи триста сорок метров. При спуске открывается потрясающий вид на долину. Вы готовы к острым ощущениям? Тем, кто боится высоты, на кресельную канатку лучше не соваться, Антон протянул Сашеньке прихваченный с собой свитер.
Зачем? та скептически воззрилась на теплую вещь. День был солнечным.
Перепад температур, коротко пояснил он и накинул свитер ей на плечи.
Ты слышал что-нибудь об Ив Дэль Гаре или Сумеречных воротах? обратилась София к Антону, на ходу доставая из рюкзака ветровку.
Об Ив Дэль Гаре?.. протянул тот, напрягая память. Нет, не слышал. Надо спросить у местных жителей. Они хорошо знают и историю села, и легенды. А ворота Я знаю только о Манжерокских воротахэто пороги реки Катуни. Может, Сумеречные воротаназвание еще одного порога.
Разве у рек могут быть ворота и пороги? поинтересовалась Саша. Это же не дом.
Порог рекиэто каменистый или скалистый участок, где уровень воды падает, а скорость течения большая. Более ровные или пологие участки с быстрым течением называют перекатами и шиверами, а более отвесныеводопадами. Говорят, Манжерокским порогам присвоена четвертая категория сложности. Их протяженностьпятьсот метров. Под водой разбросаны камни различной величины, которые делят воды Катуни на несколько потоков. Потоки могут иметь разную силу, из-за чего появляются препятствия при сплаве.
Не понимаю, Саша свела брови. Зачем порогам категория сложности? Это же не математические задачки. И от чего зависит эта сложность?
Пороги бывают разными, как и математические задачки. Одни большие и широкие, другие узкие и коварные. Чтобы их различать и, главное, чтобы любители сплава знали, что им грозит, придумали категории сложности. Если мне не изменяет память, существует шесть категорий. Катунь, Чуя, Аргутодни из самых сложных рек для рафтинга в Алтайском крае.
Для чего? Саша схватила Антона за руку, сняла туфлю и вытряхнула попавшие туда мелкие камушки.
Рафтингэкстремальный вид спорта, сплав по опасным рекам.
Что опасного может быть в реках? Саша вспомнила, как в детстве купалась в довольно быстрой реке, но опасности в ней она не усмотрела.
Ты горные реки видела? не удержался от вопроса Николай, который до той поры молчал.
Где я, по-вашему, должна была их видеть? В Москве горных рек нет, искренне изумилась Сашенька и подкрепила свой довод железным аргументом.
Они остановились у подъемника. Антон задумался, а потом начал перечислять речные опасности:
Воронка или водоворотместо, где вода закручивается и затягивает. Валстоячая волна с пенной шапкой. Бочкапенная яма, где на поверхности возникает встречный ток воды. Прижимучасток на крутом повороте, где центробежная сила отбрасывает воду к берегу. Ну и уже известные вам пороги.
Откуда ты все это знаешь? изумилась София. Она была далека от этой темы и потому слушала Антона с интересном.
Когда в прошлый раз я был на Алтае, видел, как рафтеры сплавлялись по Катуни. Это было настолько захватывающе, что я заинтересовался этим видом спорта.