Софи, с каждой встречей ты все хорошеешь! Антон с чувством обнял подругу и протянул руку сопровождающему ее кавалеру. Антон, приятно познакомиться. Мы приехали всего на два часа раньше вас. Надеюсь, перелет прошел благополучно?
Николай, представился спутник Софии в ответ и пожал руку. Воздушная трасса не подвела. Надеюсь, земная будет столь же приятной.
Сделаю все от меня зависящее, Антон указал на машину, и вместе они прошли к ней. Это Александра, девушка приветливо махнула рукой из салона автомобиля.
София забралась на заднее сиденье и протянула вперед руку.
Рада знакомству. ЯСофия.
Я слышала, Сашенька убрала пилочку в сумку и только после ответила на приветственный жест.
Вы давно знаете Антона? спросила София, пока молодые люди убирали сумки и чемоданы в багажник.
Полагаю, лучше на «ты», раз нам предстоит совместное путешествие, Саша посмотрела на спутницу через зеркало заднего вида. Твой вопрос неэтичен, но в честь знакомства я отвечу, она улыбнулась. Я не очень давно знаю Антона, но мы так близки, что временами кажетсязнаем друг друга целую вечность.
Прости, я не хотеласконфузилась София; из-за растерянности она никак не могла подобрать слова.
Ничего, я не обиделась, успокоила ее Саша. Но в следующий раз постарайся не лезть не в свое дело.
София нервно улыбнулась. Эта девица, несмотря на то что была на пять-шесть лет младше, вела себя нагло и дерзко. Возможно, она задала ненужный вопрос, но можно же ответить вежливо. «И почему Антон выбрал в подруги эту надменную красотку? задалась она вопросом, но тут же сама на него ответила. Наглая и дерзкая, но красотка же! Мужчин не поймешь. Чем больше им хамят, тем они смирнее. Жаль, я не обладаю подобным даром, она покосилась на сидевшую впереди девушку. Нет, хамство человеку не к лицу. Лучше буду собой. С чистой совестью живется легче и веселее».
Дверца открылась, и рядом сел Николай. Недолго думая, София прижалась к нему: после «холодного душа», который устроила ей молодица, хотелось согреться. Тем временем Антон удобно расположился на водительском сиденье, завел машину, и вскоре они мчались по дороге к заветной цели.
Все нормально? спросил он Софию, заметив, что та притихла и сжалась.
Да, она, сообразив, что привлекла внимание, выпрямилась и улыбнулась. Просто я слегка проголодалась.
Держи, Антон ловким движением достал и бросил ей несколько маленьких яблок. Если правильно помню, ты любишь эти зелепузики.
София собрала разлетевшиеся яблоки и уже намеревалась откусить одно, но Николай придержал ее руку.
Не мешало бы их вымыть.
Антон быстро посмотрел на него в зеркало; его брови удивленно подпрыгнули и вернулись на место.
Не думаю, что это так необходимо. Сегодня утром я сорвал их прямо с дерева, эти реплики он адресовал Николаю, а потом обратился к Софии. Но если ты стала чрезмерно аккуратнойон поджал губы. Ближайшая возможность их вымыть появится примерно через час.
Не думаю, что отравлюсь, уверенно заявила София.
Она покрутила яблоком перед носом Николая, надеясь, что соблазнит его отведать зеленый фрукт, но тот только отрицательно покачал головой. София пожала плечами и с удовольствием съела яблоки.
Полагаю, стоит вас предупредить, что к нам присоединятся еще два человечка. Я говорил тебе о них, София. Помнишь?
Неужели Веру уломал? живо откликнулась та. Боже, как я соскучилась по ее историям и вовремя прочитанным стихам. А кто еще будет?
Не мог же я оставить нас без самого значимого и необходимого атрибута отличного отдыха. Следовательно
Ты пригласил фотографа? впервые Сашенька проявила интерес к разговору.
София сжала губы, чтобы не рассмеяться. Вот именно в такие моменты незаметно для себя раскрывается человек; сразу стало очевидно, что для Саши в приоритете.
Ну что ты, Антон почесал висок. Я говорил о еде. Без нее, родной, в суровых горных краях не выжить! Следовательно, продолжил он прерванную мысль, я позвал на помощь отменного повара. Мне кажется, Павел способен из заячьей капусты и конского щавеля шедевр приготовить.
Уа-а-а! восхищенно ахнула София. Это странное восклицание было свойственно только ей. Ты, как всегда, на высоте! Все предусмотрел.
О, вот и он, Антон кивнул в сторону обгонявшего их мотоциклиста.
«Стоит черта помянуть», подумала Александра, вслух же сказала:
Надеюсь, его блюда составлены с учетом дневной нормы калорий?
Не переживай, милая, тут же нашелся Антон. Если блюда тебе не угодят, ты всегда сможешь набрать себе в горах разной съестной травки.
Твои шутки неуместны, без тени смущения ответила Сашенька.
Разве с едой шутят? Антон тоже никогда за словом в карман не лез.
Дальше ехали молча. Николай изучал мелькающие за окнами пейзажи: лес, обступавший дорогу с двух сторон, горы, которые издалека казались маленькими, а вблизи большими и грозными, села и деревеньки и, конечно же, саму трассу, которая вилась и петляла, как змея. София дремала на его плече. Сашенька, вооружившись наушниками, слушала музыку. Антон, привычными движениями управляя автомобилем, погрузился в свои мысли.
Когда София вылезла из машины, ее поразила чистота и свежесть воздуха. Он был пьяняще сладким, и невозможно было им надышаться. Она с удовольствием потянулась и осмотрелась. Вокруг царствовали лес и горы. Природа была столь величественна и хороша, что людские постройки казались лишними. Их угловатость портила естественность природных линий. После прошедшего накануне дождя асфальт был слегка сырым, горы же окутывала белесая дымка.
Одна из многочисленных гостиниц Манжерока к вашим услугам, Антон указал на небольшой трехэтажный домик у подножия горы.
Я полагал, у нас будет отдых с палатками и прочими неудобствами, Николай вытащил из багажника сумку и чемодан.
Вам все тридцать три удовольствия сразу подавай, усмехнулся Антон и, показывая дорогу, пошел к гостинице. Сегодня ознакомимся с местными достопримечательностями, а завтра отправимся в поход. Ненужный хлам оставим здесь, я договорился, а тела и мозги возьмем с собой. Прихватим на всякий случай и палатку с жестяной посудой. Сегодня вечером мы с Павлом проведем ревизию. Если хочешь, присоединяйся, обратился он к Николаю.
Вряд ли я буду полезен, скептически отозвался тот. В походах ничего не смыслю.
Тогда располагайтесь, отдыхайте и наслаждайтесь жизнью. На передышку у вас два часа. Вера приедет вечером, Антон, вытащив на ходу паспорт, направился к стойке регистрации.
Спустя два часа вся компания встретилась на стоянке. Разработали маршрут и двинулись в путь. Первым пунктом была канатная дорога.
Пока Антон с Николаем покупали билеты, София решила посмотреть сувениры; надо же привезти родителям что-нибудь полезное. Она медленно пошла вдоль палаток. Шляпы, очки и сумки разных фасонов не привлекли внимания, а вот маленькие странные черные плоды, искусно прикрепленные то к деревяшке, то к камню, сразу заинтересовали ее.
Что это? спросила София у продавщицы.
Чилимчерный или чертов орех.
Это орех? София взяла в руку странный плод. Он имел сложную форму: не то якорь, не то летучая мышь, не то наконечник необычного копья. Края плода были острыми, как шипы. Я возьму один, она достала из кошелька деньги и протянула продавщице.
Это реликтовое растениесимвол Алтая, напоследок сказала та и ушла вглубь палатки.
Что такое реликт? раздался рядом знакомый голос.
София обернулась и увидела Сашеньку. Чуть задрав подбородок, она смотрела на стол с необычными сувенирами.
Это пережиток древней эпохи.
Сашенька странно пожала плечами, прошла к следующей палатке и надела приглянувшуюся ей шляпку. Так как София наблюдала за девушкой, она не заметила, как на ходу врезалась в старушку.
Извините, София помогла поднять тряпичную сумку, которую та выронила при столкновении.
Старушка и не думала возмущаться или читать нотации. Она подхватила Софию, а потом и Сашу под руки, увела в сторону и тихо, но быстро, словно боялась, что ее услышат, сказала:
Уходите отсюда, девочки. Сегодня здесь колдуна виделижди беды.