Березы и осины, между прочим, подметил Николай, припоминая текст распечатки.
Да, подтвердил Антон, но в основном все же хвоя. А тот лес, что показал нам туман, смешанный. Создается ощущение, что мы где-то в Подмосковье!
Где есть скалы и пещеры, скептически отозвался Николай.
А-а-а, махнул рукой Антон.
Мне тоже лес кажется странным, София подняла сухую ветку, хоть и по другой причине. Вы обратили внимание, что здесь звуки словно приглушены.
Вера и Саша, которые не вымолвили ни слова, разом побледнели. Саша до жути боялась того, что нельзя объяснить, а Вера изначально верила в сверхъестественное.
Нам надо понять, о чем говорит лес, тихо сказала она.
О чем говорит кто? усмехнулся Николай.
С природой и колдунами не шутят, Вера была настроена воинственно.
Я за здравомыслие Николая и идею Веры, в разговор вмешался Павел. Все, что происходит, можно разумно объяснить, но и к природе стоит прислушаться: определим местоположение географических объектов и найдем нужное направление движения.
Антон, не желая спорить, пожал плечами.
Если ты сказал, что солнце осталось на месте, от этого и будем плясать, Павел увидел неподалеку упавшее дерево, сел на ствол, расчистил землю под ногами и, вооружившись веткой и подсказками друга, стал рисовать карту. Итак, дорога от Манжерока, по которой мы ехали, идет вниз с севера на юг, Катунь течет справа, а горы и лесслева. Значит, определив направление сторон света, мы сможем найти реку или, поднимаясь на север, вернемся к исходной точке. Горы мы не переходили, реку тоже, значитПавел поднял глаза на собравшихся вокруг него незадачливых туристов.
Но как мы определим, где север, где юг? Солнце село, Вера махнула рукой в ту сторону, откуда ранее видны были лучи.
Что значит село? возмутилась Сашенька. Хотите сказать, мы целый день бродим неизвестно где? Хотите сказать, мы можем застрять тут на ночь? она тревожно осмотрелась по сторонам. У нас нет ни еды, ни одежды, ни даже нормального фонаря!
От того, что ты будешь кричать, они не появятся, Антон отвел девушку в сторону и, поглаживая, тихо сказал что-то.
Если солнце село там, Николай указал рукой в том же направлении, что до этого Вера, это запад, он пометил место на карте. Следовательно, нам надо идти туда, он указал направление на север.
Так и поступим, Павел поднялся. Если через час никуда не выйдем, будем устраиваться на ночь, при этих словах Саша, стоявшая с Антоном чуть поодаль, нервно хмыкнула. Завтра туман должен немного рассеяться, и мы сможем сориентироваться.
Шли минут сорок, и ничего не менялось: сплошной лес и туман. Звуки, как и говорила София, были приглушены: природа спала в этом загадочном месте. Николай с Павлом списывали это на вечернее затишье. Уверения Антона, что влажный воздух хорошо передает звук, на них не действовали. Наконец тот смолк окончательно и больше не предпринимал попыток вразумить материалистов.
Вдруг в отдалении послышался странный звук. Первой его услышала София. Она остановилась и жестом попросила всех замереть. «Дзынь-нь-нь», долгим эхом висел звук в воздухе. «Дзынь-нь-нь», повторилось вновь.
Что это? обеспокоенно спросила Сашенька, схватив Антона за руку.
Рядом церковь? предположил Николай.
Для церковных колоколов слишком тихий звук, Вера потерла плечи: это необычное путешествие запомнится ей надолго.
Туман слегка рассеялся, и впереди показалась выложенная по краям камнями дорога. Тихий звон прекратился, ему на смену пришел низкий глухой гул, затем земля дрогнула, и все стихло. Путники переглянулись и медленно пошли по дороге: творение человека рано или поздно должно вывести к цивилизации.
От окружавшей тишины звенело в ушах. Природа вела себя более чем странно. Туман, словно зная, куда направятся путники, редел впереди и смыкался плотным пологом сзади. Казалось, он ведет их к какой-то ведомой только ему цели. Шагов через сто пятьдесят завеса тайны приоткрылась. Путники увидели высокий скальный массив, в центре которого располагались удивительные неповторимые ворота. Метров восемь-девять в высоту, они пропадали в тумане и оттого казались бесконечными. В данный момент створки были приоткрыты.
Внутреннее чутье подсказывает, что туда лучше не соваться, Вера отступила на шаг.
Не в лесу же ночевать, привела, как всегда, железный довод Саша. Учитывая масштабы вложенных средств, тут живет очень богатый человек. Возможно, нам позволят остаться на ночь. Или, если хозяин предпочитает уединение, вызовут спасателей. Все лучше, чем околеть в лесу, она указала на изрядно отсыревшую в тумане одежду, или быть съеденным медведем. Помнится, ты о них читал, девушка посмотрела на Антона.
Мне тоже это место не внушает доверия, Антон аккуратно косился в сторону гигантских ворот.
Я за разумные доводы Саши, коротко вставил Николай.
Может, лучше остаться в лесу? тихо спросила София. Ее нервировали совпадения сна с тем, что она видела наяву, и слова колдуна не давали покоя. Но чем подтвердить свой выбор? Сном?
И ночевать под кустом, как зайки? осведомилась Саша и ладонями забавно изобразила уши.
Я за риск нарваться на гнев владельца этого поистине величественного творения, высказался Павел.
Мнения разделились поровну. Что будем делать? Кидать кости, раскладывать Таро или, как в детстве, определим наше будущее с помощью игры «Камень, ножницы, бумага»? Антон старался разрядить обстановку шутками.
Вы как хотите, а я пойду, Саша коснулась рукой створки. Ворота могут быть автоматическими. Если хозяин закроет их, мы до него не дооремся.
Вечерний сумрак начал быстро густеть и накидывать на лес серый плащ; проступившие сквозь туман деревья превратились в частокол, кусты приняли фантастические формы, а мокрая земля походила на сплошную черную массу. Вдобавок пошел мелкий дождь. Путники переглянулись и, кто со страхом, кто с сомнением, а кто с уверенностью, прошли в ворота.
Сначала выложенная камнями дорога привела их в ухоженный парк. О том, что за парком следили, говорили и аккуратно подстриженные кусты, и скамейки, и фонари, которые мягко освещали путь и окрестности.
О, тут есть электричество! вид фонарей привел Антона в восторг.
Слева гладким стеклом лежал водоем. Он походил на большой вытянутый овал неправильной формы. Шагов через двадцать деревья расступились, и в изрядно поредевшем тумане показался замок. Он был выполнен из серого камня и имел квадратную форму. Разглядывать фасад не стали: усталость взяла свое. Немного помявшись у двустворчатой двери на крыльце, постучали и вошли.
Когда оказались в помещении и осмотрелись, были приятно поражены. Они стояли в огромном, красиво и богато оформленном зале, полном людей. Всюду люстры, ковры, деревянная резная мебель, красивая посуда, вазы с живыми цветами. Создавалось впечатление, что они попали в дорогой отель.
Заметив замершую в дверях компанию, пожилая тучная бабуля, одетая в длинное платье, шепнула своей маленькой соседке:
Совсем молоденькие.
Худой щупленький старичок, проходивший мимо, сказал:
Новенькие прибыли, и пошел своей дорогой.
Портье, молодой человек с коротко стриженными волосами и птичьим профилем, который стоял за конторкой справа, приветливо произнес:
Добро пожаловать в Ив Дэль Гар! эту фразу он договорил на пару с Софией, и его вытянутое лицо озарила радушная улыбка.
Спутники изумленно воззрились на Софию.
Расскажу позже, пояснила та.
Они неторопливо прошли к стойке, на которой портье аккуратно выкладывал четыре ключа с бирками. Там значились номера двести сорок пять, триста девять, триста пятнадцать и четыреста пять.
Прошу, молодой человек, лицо которого было некрасивым, но располагающим, указал на поверхность конторки.
Вы нас ждали? поинтересовался Павел.
Да, конечно, уверенно заявил портье. Я всегда знаю, сколько гостей прибудет.
Откуда? продолжал наседать с вопросами Павел: ни он, ни его друзья не знали, что сегодня найдут в горах замок.
На этот вопрос затрудняюсь ответить, так же спокойно ответил молодой человек. Мне просто подают сведения.