В это время в пещеру вошел весь мокрый и немало удивленный Антон.
Еле вас отыскал, сказал он, усаживаясь с краю. Никого не хочу пугать, но я не нашел машин, он вытер лицо рукой.
Что значит не нашел? Их увезли или ты просто заблудился в лесу? уточнил Николай.
Скорее второе, признался Антон.
Пока они говорили, Павел обрабатывал Вере рану. Она морщилась и кривилась, но терпела и молчала.
Перевязать бы чем-нибудь, и нормально, сказал он, отрывая окровавленный рукав.
Николай достал из сумки футболку и протянул ее Павлу. Тот быстро разорвал ее на части, смастерил накладку и повязку. Смочил первую антисептиком, а второй быстро перевязал руку, потом облегченно выдохнул, сел и посмотрел на Антона.
Ты не из тех, кто легко теряется в лесу. Расскажи по порядку, что было не так с вылазкой.
Мы отошли от дороги метров на сто-сто пятьдесят, максимум двести. Шли почти все время прямо, словно ожидая подтверждения своих слов, он посмотрел на всех по очереди. С ним согласились. Зная это, я шел вперед, но метров через триста понял, что ни дороги, ни наших машин рядом нет.
Переглянулись еще раз и надолго замолчали. Первым нашелся Павел.
Когда дождь закончитсяразберемся, а пока, чтобы отвлечься, надо чем-то заняться. У кого какие предложения по этому поводу?
Маджонг? «Эрудит»? «Монополия»? весело спросил Антон.
Предлагаю крестики-нолики и наскальную живопись, Вера указала на своды пещеры.
Остряки, прокомментировал Павел, внутренне порадовавшись, что к Вере вернулся оптимизм.
Может, в слова, робко предложила София. Или можно вспомнить какой-нибудь стих, заученный со школьной скамьи.
«Мороз и солнце; день чудесный! Еще ты дремлешь, друг прелестный. Пора, красавица, проснись» Ты об этом? Антон прочел первое, что пришло в голову.
Именно, подтвердила София и в свою очередь прочла пришедшие на память строки. «Белеет парус одинокий в тумане моря голубом!.. Что ищет он в стране далекой? Что кинул он в краю родном?..»
«Однажды, в студеную зимнюю пору, я из лесу вышел; был сильный мороз. Гляжу, поднимается медленно в гору лошадка, везущая хворосту воз» Дальше не помню, честно признался Николай. Он и это-то стихотворение вспомнил с трудом.
Я стихи не люблю, быстро вставила Сашенька, когда очередь дошла до нее. Они нудные и скучные. Не знаю, что вы в них нашли.
«Случается нередко нами труд и мудрость видеть там, где стоит только догадаться, за дело просто взяться»Вера с удовольствием прочла басню Ивана Андреевича Крылова «Ларчик».
«Волхвы не боятся могучих владык, а княжеский дар им не нужен; правдив и свободен их вещий язык и с волей небесною дружен. Грядущие годы таятся во мгле; но вижу твой жребий на светлом челе», закончил экскурс в поэзию Павел, прочитав небольшой отрывок из «Песни о вещем Олеге» Александра Пушкина.
Может, прочесть что-нибудь о дожде и грозе? весело спросила Вера.
Нет! хором отозвались ее спутники и рассмеялись.
Так как дождь не прекращался, успели поиграть в слова, вспомнить анекдоты, смешные истории детства, песни. Под конец устали и смолкли. Сырая неуютная пещера, темнота, холодные камни понемногу начали раздражать. Спустя два часа дождь неожиданно стих.
Вышли и осмотрелись. Все выглядело как прежде, только земля была грязной и по ней медленно стелился туман. Сначала он был робким и рассеянным, но с каждой минутой становился все смелей и плотней. Вскоре с трудом просматривался пейзаж метров на пять, а потом видимость пропала вовсе. Путникам, которые пытались пробраться к машинам, стало не по себе. Они прошли вперед сто метров, двести, триста, а дороги и машин все не было.
Лес водит, почему-то тихо сказал Антон.
Лес не может водить, испуганно отозвалась Саша. С каждой минутой она все больше нервничала. Ей и в пещере было не по себе, а в тумане стало просто страшно.
Еще как может, теперь Павел понял, почему Антон в первый раз не нашел дорогу.
Неожиданно София вспомнила свой сон, в котором видела необычный лес, слова колдуна и замерла. Остальные, заметив, что она отстала, обернулись.
Что с тобой? спросил Николай.
Нас предупреждали, чтобы мы сегодня не ходили в лес. Саша, ты помнишь слова колдуна?
Того странного дядьки? Нет, конечно! Буду я всякий вздор запоминать, Саша вздернула подбородок.
Что же сказал колдун? аккуратно поинтересовался Антон.
Дословно не воспроизведу, но он говорил что-то про теневую фазу луны, оборотность времени и предупреждал, чтобы мы не ходили в лес.
Что же ты до сих пор молчала? поинтересовалась Вера, которая верила в сверхъестественное.
Почему мы должны верить психу? возмутилась Сашенька. Мало ли кто что болтает. Если верить каждому прохожему, рехнуться можно!
Колдунне каждый прохожий, разозлилась на нее Вера. К таким людям стоит прислушиваться.
Непонятно только, почему колдун? Антон забавно хмурился. В этих краях мистическими способностями владеют шаманы. Это они, исполняя танцы с бубнами у костра, исцеляют больных и даруют спасение страждущим.
Велика ли разница? пожала плечами Сашенька.
Совсем никакой, откликнулась Вера. Тигр, кошка, рысь, гепардкакая разница, кого встретить, кошки же!
Намекаешь на то, что колдун сильнее? усмехнулась Сашенька.
Намекаю на то, что колдун и шаман принадлежат разным народностям и имеют отличную историческую основу.
Так! прервал их Павел. Давайте без ссор и дрязг; в них нет смысла. Чем мы спокойней, тем лучше.
Поддерживаю, Николай проверил сигнал телефонаничего.
Может, стоит деревья как-то помечать? предложил Антон, который все время разговора осматривался по сторонам, отходил на пять-шесть шагов и, чтобы не потеряться в тумане, тут же возвращался.
Идея неплохая, согласился Павел. Весь вопросчем. У нас с собой только мы, он развел пустые руки в стороны.
Тут густой белесый туман прорезали яркие лучи заходящего солнца. Дымка начала переливаться радужными оттенками, местами в плотных клубах появились просветы. Справа совсем близко, метрах в тридцати, показалась гора. Секунда-другаяи туман спрятал ее от наблюдательных глаз путешественников. Следом слева в просвете за деревьями показалась река, которая с шумом несла куда-то свои воды. Еще мгновениеи видение исчезло так же быстро, как появилось. Природа продолжала то тут, то там показывать проступающие сквозь туман потрясающие пейзажи и сразу прятала их, словно боялась, что им могут навредить. Зрелище было столь величественным и захватывающим, что у путников по коже бежали мурашки. Они непроизвольно сбились в кучу и, пораженные представлением, стояли неподвижно. Спустя полчаcа, хотя никто не мог сказать наверняка, сколько прошло времени, золотистые лучи померкли и туман продолжил господствовать над миром. Первым после захватывающего зрелища очнулся Николай.
Если рядом есть река, стоит выйти к ней и идти по руслурано или поздно куда-нибудь выйдем.
Остальные эту идею поддержали. Все, кроме Антона; он почему-то молчал и хмурился. Прошли в лес метров двести-триста, а реки все не было. Но самое интересное было то, что звуков плещущейся воды никто не слышал.
Чертовщина какая-то, выругался Николай, когда чуть не наткнулся на дерево, выросшее у него перед носом, словно из-под земли.
Что-то здесь не так, неожиданно остановился Антон, который до этого долго бубнил что-то себе под нос. Точнеездесь все не так! Когда мы ехали по дороге, Катунь была справа, в лес с дороги мы ушли вправо, но вместо реки нашли скалу и пещеру.
Что в этом странного? удивился Николай. Блуждая, мы могли незаметно повернуть в другую сторону.
Я бы с удовольствием с тобой согласился, если бы не одно но: солнце зашло там, где должно было!
Услышав это, Саша нервно хихикнула, Вера нахмурилась, Павел задумался, а София почувствовала, как у нее леденеют руки.
Этого не может быть! Это бред! заявил Николай.
И я о том же! эмоционально отреагировал Антон. Более того, вы не обратили внимания, что лес другой! Ончтобы не выругаться, Антон помолчал пару секунд и продолжил, лиственный! Ты же сам читал о растительности Манжерока, он обратился к Николаю и эмоционально затряс рукой в такт словам. Ели, сосны, пихты, что еще