Варгас смотрел на крейку и не верил своим глазам. Вокруг нее вихрилась древняя изначальная Сила, способная стереть с лица земли не только тренировочный зал со всеми зрителями, но и резиденцию Ордена. Девушку охватывало сияние, придающее ее лицу жутковатое выражение, а глаза горели, словно злые зеленые звезды.
Мгновение и потрясшее мага видение исчезло. Волшебница растерянно опустила руки и посмотрела на Кучина, который быстрым шагом шел к ней.
Магистр, я не понимаю Что произошло?
Станса развеял щиты и остановился рядом. Его лоб покрывали бисеринки пота.
Ты вышла из себя, Вителья, тяжело дыша, сказал он. Запомнила ли ты тот момент, когда ярость захватила тебя, заставив позабыть о благоразумии?
Девушка нахмурилась, потерла виски тонкими пальцами. Пальцы все еще едва светились
Кажется, да
В этот момент ты перешла грань между мирами, начав черпать истинную Силу. И стала опасна не только для других, но и для себя! Твоя наиглавнейшая задача сейчас научиться переходить эту черту, будучи в здравом уме и доброй памяти, не поддаваясь на провокации, вроде той, которой подверг тебя я. Начиная с этого момента, Вителья, тебя будет тренировать архимагистр Никорин.
Вита с изумлением смотрела на Стансу. Значило ли это, что магистр научил ее всему, что знал сам?
Тебе еще многому предстоит научиться в Ордене, словно прочитав ее мысли, продолжил Кучин, и ты продолжишь обучаться теории и истории магии, как и полагается адептке. Но тренироваться будешь с Ее Могуществом. Ради всеобщей безопасности. А сейчас можешь идти. На сегодня достаточно.
Варгас уже ждал у выхода. Когда она подошла, взял ее за руки и ободряюще улыбнулся:
Вита, это впечатляет!
Она сердито вытащила пальцы.
Кажется, меня только что объявили опасной для общества, чему тут впечатляться? На меня и так уже другие адепты смотрят косо, считая любимицей магистра А теперь вообще не будет прохода от насмешек!
Граф рю Воронн знает об этом? Варгас не показал вида, как тяжело ему далось имя соперника.
Яго? изумилась волшебница. Ты хочешь, чтобы он явился сюда и убил их всех? Нет уж! Я и сама справляюсь. Главное, не обращать внимания на злословие!
Знаешь, я думаю, под глупыми шутками они пытаются скрыть страх, покачал головой маг. Куда пойдем обедать? И где твой верный Вырвиглот?
В библиотеке, где же еще? Вителья тряхнула волосами, прогоняя невеселые мысли. Пойдем за ним
Когда они поднялись из подземелья резиденции и остановились перед дверями библиотеки, Вита придержала Серафина за рукав.
Скажи, волнуясь, спросила она, а ты тоже меня боишься?
Варгас смотрел на нее, и снова видел богоподобное существо, окруженное сиянием, и лишь отдаленно напоминающее человека. Существо с горящими глазами, способными заглянуть за изнанку бытия. Но в сердце мага не было страха. Лишь желание обладать тем, чем обладать не суждено.
Не дождешься, Вителья! засмеялся он, стараясь за смехом скрыть собственную боль. И больше не спрашивай меня о таких глупостях. Спорим, Дробушек проголодался?
Дверь распахнулась. На пороге появился Вырвиглот.
Варгас Серафин, ты вернулся? поинтересовался он. И это хорошо. Теперь можно и поесть!
Руфусилья Аквилотская по прозвищу Неистовая Рубака потерла старый шрам над правой бровью. Шрам ныл перед похолоданием, а мерзнуть гномелла не любила была у нее, закаленного воина, коему доводилось и в грязи часами лежать, затаившись, и на льду биться, и ночевать под открытым небом бессчетное количество раз, такая слабость, в которой она стыдилась себе признаться. В трактире «Длиннобород», что располагался в квартале Механиков, было тепло, даже жарко, однако пока не душно почтенные мастера не закончили еще рабочий день и не явились, по обыкновению, выпить вечернюю пинту. Руфусилья окинула зорким взглядом полупустой зал. За столиком у окна молодые гномы-подмастерья травили анекдоты и радовались жизни не иначе мастер отпустил пораньше. В дальнем углу, спиной к залу, в одиночестве сидел коряжистый гном, чья шикарная полуседая грива, не заплетенная в косу, ниспадала по спине. Ей-ей, таким волосам и гномелле не грех завидовать!
На пороге двери, ведущей в подсобку, показалась младшая сестра Руф Торусилья Аквилотская. Неистовая Муха, как звали ее коллеги-рубаки, легко несла на широких плечах дюжий бочонок с пивом.
Не пришли еще? поинтересовалась она у сестры и, получив отрицательный кивок, повернулась к трактирщику. Куда ставить, почтенный?
Почтенный Ворвард по прозвищу Длиннобород, сын Арварда Длинноборода, принял у нее бочонок и водрузил на стойку. Ловким движением вставил позолоченный краник, вбив затычку внутрь, для удобства разлива. Поклонился со словами:
Благодарю за помощь, уважаемая Тори!
Плесни свеженького, в горле пересохло, ответно поклонившись, улыбнулась та и подошла к сестре. Что-то сегодня тихо, Руф
Не каркай, поморщилась та и снова потерла шрам. Не надобно нам сегодня потасовок, нам надобно почтенного мастера Йожевижа к делу пристроить, а то смотреть на него страшно, ажно почернел весь без работы. Так и усохнуть недолго!
Потасовки мы быстренько того! Тори сделала лаконичный жест рукой, будто сносила кому-то голову. И Йожа пристроим! Мы, рубаки, просто созданы для того, чтобы решать проблемы.
Губы Руфусильи тронула улыбка.
Так всегда Ганги говорил, помнишь? Где-то он сейчас?
Младшая сестра пожала плечами и с поклоном приняла у трактирщика полную кружку.
На службе, как и мы. Где ж ему еще быть?
Старшая покосилась на кружку.
Не засиделись мы на теплом месте, сестра, как думаешь? Не пора настоящим делом заняться?
Торусилья с наслаждением слизнула пену.
Как Руфус с Торусом решат, так и будет, сеструха! Суждено нам отдыхать, да бока наедать, будем. Суждено в путь-дорогу отправиться отправимся. Чего тебе спокойно на месте-то не сидится?
Руфусилья не ответила. Скользнула взглядом по пышноволосому гному, отметила блеск в прекрасных камнях его перстней и уставилась в окно. Где-то там, за горами и долами лежал пробудившийся от многолетнего сна Лималль. И где-то, под пробудившимся от многолетнего сна Лималлем, точно с такой же тоской смотрел на штрек, уходящий на поверхность, голубоглазый Ахфельшпроттен Первый, король Независимого Подгорья и отец своего народа.
Как дела, брат?
Все так же, брат Ничего не меняется. Давеча поймали крейских соглядатаев на границе, знаешь?
Оборотень кивнул.
Знаю. При нынешней политической ситуации на Тикрее им нечего делать в Драгобужье. И мне это очень не нравится
Думаешь, они ищут новые пути для наступления? гном встревоженно зашевелился. Но в таком случае Драгобужье станет помехой!
Оборотень кивнул.
Именно. Помехой, которую не удастся устранить асурху, если он не посадит на трон одного из своих ставленников-старшин.
Гном внимательно посмотрел на него и осторожно поинтересовался:
Мы вмешаемся?
Оборотень с досадой качнул головой:
Сейчас мне бы не хотелось. Нам стоит проверить, так ли они благоразумны, эти гномы Синих гор, как мы всегда о них думали.
Согласен, но это значит, что мы можем действовать лишь косвенно! воздел толстый палец гном. Сверкнул алым великолепный рубин в перстне. Но как? Брат, иногда я теряюсь. Я бы хотел сидеть в своей мастерской, покуривая трубочку-другую, и работать, работать, работать. А вместо этого мы вынуждены все время что-то разгребать. Как мусорщики, хусним!
Оборотень помрачнел.
На Тикрее когда-то был мусорщик, пробормотал он, но его больше нет, остались только мы И те, кто о нас не подозревает.
Гном тяжело вздохнул.
А знаешь, вдруг встрепенулся оборотень, действовать косвенно можно по-разному. Пожалуй, я обдумаю твою идею на досуге, благодарю, брат. И выше нос! Мы еще не попробовали здешнего темного эля!
Ты прав, оживился гном. Так чего же мы ждем? Эй, хозяин!
Компания ввалилась в трактир в самый разгар веселья Торусилья разводила по углам поспоривших почтенных мастеров, стремящих проверить крепость лбов друг друга. Руф, с философским спокойствием опершись о стойку, наблюдала за действом. Увидев друзей, она махнула рукой, привлекая внимание, и указала на пустующий столик под окном.