А ваша норма какая? спросила Ева.
Мм У меня она большая! заявил Бермята. У меня талантов мало, и все они в руках, так что я могу целый день болтать Хотя, конечно, иногда я затихаю! Вообще тонкая штукавалентность для общения! Она иногда открывается, а иногда закрывается, и ты не можешь выдавить из себя даже искренней улыбки или проявить к кому-то интерес. Пытаешься симулировать, но так паршиво получается, что люди просекают подмену и обижаются. Им кажется, что не хотят общаться лично с нимиа не хотят общаться вообще. А через какое-то время валентность открываетсяи всё опять работает
Так может, ты сделаешь Настасье предложение? спросила Ева.
Бермята опять запыхтел как ёж и решительно встал. Настроение его обрушилось в пропасть, забыв захватить парашют.
Пойду-ка я поговорю на эту тему с Эдуардом Петровичем! Петрович мне за всё ответит! пригрозил он.
* * *
Вечером все погрузились в «Ровер» и полетели на станцию метро «Беговая», где на шестом этаже пятиэтажного дома (да-да, именно так!) жил грозный эксперт магзелей Тибальд. «Ровер» бросили на крыше, на которой стояла прыгающая магшина самого Тибальда, а с ней рядомдва летающих мотоцикла, из которых один был с коляской. Кроме того, на самом краю, у спутниковых тарелок, притулился маленький красный «Матиз» с торчащими из люка на крыше стволами зенитного пулемёта, который был едва ли не больше самого «Матиза» и сильно его перевешивал.
И Любора сразу тут! Это она с пулемётиками развлекается! пояснила Настасья.
А пулемёт магический? спросила Ева.
Зачем магический? Обычный. Любора обожает оружие! Уверена, папа в детстве рассказывал ей примерно такие сказки: «В маленьком домике жила маленькая девочка, и был у неё пулемёт Дягтерёва с клавишным предохранителем и улучшенным магазином на сорок семь патронов».
Хороший у неё был папа!
Да, отрывисто сказала Настасья. Служил оружейником у магзелей, но однажды слился с Фазанолем и погиб. Обстоятельств не знаю, но обвинять его не могу. Один раз впускаешь в своё сознание Фазаноля, а вытеснить его потом очень трудно. Фазаноль никогда тебе не противоречит, но всегда выискивает в тебе главную слабость и раздувает её так, что она становится пожирающим пламенем. И управляет тобой, пока ты горишь. Большинство помощников Фазаноля выгорают за считаные недели Пламмель и Белава исключение, но они же не совсем люди. Настасья произнесла это сухо, без выражения, будто зачитывала этикетку. На Еву не смотрела. Однако той показалось, что у Настасьи к Фазанолю есть личные счёты.
В квартиру к Тибальду они спустились по лесенке, ведущей с крыши прямо на балкон. Когда они были на лесенке, Ева случайно заглянула в чердачное оконце. В тесной комнатке перед мерцающими мониторами сидели четыре скелета и что-то напряжённо рисовали на планшетах. Между ними прохаживался пятый скелет, одетый в живописные лохмотья надсмотрщика на галерах, щёлкал плёткой и повторял: «Больше добра! Больше котиков!» Опять щелчок и опять: «Больше добра! Больше котиков!»
Что это?! охнула Ева.
Бермята, отодвинув её, заглянул в окошко:
Убоись, эксплуататор чёртов! Я же говорил, что все картинки за него скелеты рисуют! Настасья, говорил я или нет?
Ты говорил: «детские книжки».
И их тоже Ну ничего! Поймает как-нибудь этого некроманта парочка некрофагов!
Тшш! Мы уже на месте! Настасья постучала в балконное стекло. Привет, Тибальд! А мы тут крюк в двадцать километров сделали, чтобы мимо тебя пролететь!..
Тибальд недовольно отодвинулся, пропуская их. Он был в шёлковом халате, небрежно запахнутом и открывающим заросли чёрной шерсти на груди. Косточка из нагрудного кармана исчезла, зато на голове появилась турецкая феска.
Привет, старый жулик! Сегодня ты похож на брачного афериста больше обычного, приветствовал его Бермята.
Я тоже рад тебя видеть. Если быстро скажешь, чего тебе надообрадуюсь ещё больше! кисло отозвался Тибальд. С мужчинами он всегда был вял, игнорировал сам факт их существования и оживлялся только при виде хорошеньких женщин.
Тибальд, продолжаем! послышался звонкий голос за его спиной.
Посреди длинной комнаты, явно растянутой при участии пятого измерения, стояла Любора. На могучей девушке был сетчатый свитер-кольчуга. Над плечами приплясывали стреляющие трубы, перемещающиеся вместе с её взглядом. В одной руке у неё был лист картона. В другойнебольшая бронеплита размером с книгу.
Я готова! доложила Любора.
Тибальд разом вскинул руки, точно готовящийся играть пианист. На его безымянных пальцах сверкнули боевые перстни, выкованные в форме змей. Головки змей хищно выступали вперёд. Такой же перстень в форме обвившей палец бронзовой змейки Ева видела у Пламмеля в электричке.
Давай! крикнула Любора. Тибальд выпустил из правого перстня белую искру. Искра устремилась к Люборе, но та небрежно смахнула её листом картона:
Ещё!
Тибальд выпустил другую искрууже из перстня на левой руке. Эта искра была крупнее первой, но тоже белая. Искру Любора отразила уже не картоном, а бронеплитой. И так раз за разом. Порой Тибальд хитрил, выпуская несколько искр подряд из одного перстня или меняя перстни. В какой-то момент Любора ошиблась, и искра прожгла бронеплиту насквозь, оставив в ней узкое входное отверстие. Сама Любора успела присесть.
Видел?! Как иголочка сквозь маслице прошла! А ведь даже не нагрелась! воскликнула она, в восторге потрясая бронеплитой.
Ева жалась к стенке, напуганная отлетавшими искрами, некоторые из которых гасли почти у её ног.
Как можно картоном отразить то, что пробивает броню? спросила она.
Можно, отозвался Бермята. Это у заурядцев если что-то пробивает броню, то оно пробьёт и бумагу. Магияэто не пуля и не луч лазера. Она всегда узкоспециализированная. Если искра заточена под бронеплиту, её несложно отразить листом картона. Ну и наоборот.
Почему?
Долго объяснять. Если совсем просто: в картоне и бронеплите разное распределение базовых стихий, к каждой из которых нужен свой ключ. Знаменитая защита антимагэто, по сути, огромный бутерброд из кучи разных слоёв, включая металлы, ткани, картон, керамику и всё что угодно. Чтобы пробить всё это сразу, приходится создавать искры просто чудовищной магической стоимости.
Подбежавший Тибальд возбуждённо замахал руками, попутно остужая перстни.
Предыдущий антимаг пробить всё-таки можно! поведал он. Но мы сейчас разрабатываем новый! Вложили в разработку полмиллиона магров. Привлекли три института боевой магии. Прибавили ещё десяток слоёв, включая лёд и огонь! Плюс полная купольная защита ног и головы! Ни один боевой перстень такого магического напряжения не выдержит. По пальцу растечётся! То-то будет сюрприз для Фазаноля!
Но не для стожара! не удержавшись, шепнул Еве Филат. Достаточно будет вызвать конфликт двух находящихся рядом антимагов. Стравить, например, воздух в одном с землёй в другом Или огонь с водой Атланты, одетые в антимаги, начнут врезаться друг в друга с такой силой, что разнесут всё вокруг. И от силы это обойдётся капов в пять
А если атлант всего один?
Тогда подменю его жилет рапознавания «внутри» или «снаружи». Магия и без того их вечно путает. Жилет будет воспринимать как врага самого атланта и защищать от него всёха-ха! что находится снаружи. Но этот обойдётся уже в целый магр Дороговато!
О чём вы там шепчетесь? Чего дороговато? с подозрением спросил Тибальд. Он оказался рядом и вперил в стожара свои внимательные глазки.
Говорю: дороговато прожигать будет! Магии не напасёшься! не моргнув глазом сказал Филат.
Это точно: не напасёшься! Но впредь, молодой человек, знайте: такие вещи можно смело произносить вслух! Они весьма и весьма похвальны! сказал Тибальд и поощрительно похлопал стожара по плечу.
Люборе не хотелось продолжать тренировку, и она взялась за приготовление ужина. Готовила она так быстро, что Настасья дважды щурилась, подозревая темпоральные махинации. Ну не могут руки человека в одну минуту переделать столько дел!
Тебе как обычнояичничку из тридцати яичек? поинтересовалась Любора у Бермяты.