Скрестив руки на мощной груди, Граци оперся о стол. Дубовая столешница жалобно заскрипела под внушительным весом.
Кабинет был роскошным и светлым, занимал весь второй этаж старого особняка в центре «Ручьев». Змей любил простор и терпкий запах сирени, громоздившейся в вазах повсюду, даже занимая некоторые книжные полки.
Сделав во время войны целое состояние на ядах и оружии, он теперь заправлял всеми делами в квартале, контролируя каждую мелочь, каждого воришку, попрошайку или убийцу.
«Без Граци «Ручьи» стали бы куда безопаснее» так могли сказать многие.
«Но и куда скучнее» парировал бы Шянт. Змей был на своем месте. Только благодаря ему, иномирцы не голодали и не перегрызли друг другу глотки.
Что тебе надо, Зима? Уж не решил ли ты просто навестить старого друга?
Уголки губ Граци приподнялись, обнажив белоснежные клыки. При желании он мог перекусить человеку шею. Шянт не раз видел, как жуткая пасть, умело замаскированная под человеческий рот, раскрывалась на всю ширину, чтобы полакомиться добычей. Граци частенько бывал за стенами «Ручьев»: под покровом ночи проникал в бедные кварталы, где людей никогда бы не стали искать, а иногда смелел настолько, что закусывал стражниками, торговцами или приезжими. «Разминался», как любил шутить змей.
Никто не мог похвастаться такими возможностями. Стены вокруг кварталане просто камень, дерево и клей. В них было вложено куда больше. Каждый шов был окроплен кровью Первородной. Настоящая тюрьма для потусторонних созданий, но держала она не всех. Всегда есть исключения, и Шянту хотелось оказаться в их числе. Хотя бы на день.
Граци родился уже здесь, в мире людей, а рождение на людской земле несло свой отпечаток: кровь Первородной не «видела» его. На нем не было клейма пришлого, закрывшего выход из квартала для всех остальных.
Мне нужно выйти за стену, сказал Шянт, не отводя глаз.
Так иди, пожал плечами змей, раз ты так спокойно вламываешься в мой дом, то что для тебя какая-то стена?
Хищная улыбка прямо-таки сочилась издевкой, хотя в ней невозможно было не заметить крохотный огонек любопытства.
Защита действует на всех уровнях, хмуро ответил Шянт, я такой же пленник, как и все здесь.
А чего ты хочешь от меня? удивленно вскинув брови, Граци склонил голову набок, рассматривая Шянта с пристальной жадностью голодного хищника.
Маскировки, конечно! Я знаю, что ты можешь меня провести.
Тяжело вздохнув, змей сдавил пальцами переносицу.
Давай по существу, Зима. Тебе нечего мне предложить, Шянт собрался возразить, но Граци предупреждающе вскинул руку, ты жив благодаря Артумиранс, да хранит мрак ее измученную душу. Благородная глупышка тратит драгоценное время совершенно напрасно. Все, что у тебя естьжалкие остатки силы. Развей ихи не станет ничего. Ты же просишь, в обмен на целое ничего, подвергнуть себя опасности. А я очень дорожу своей драгоценной шкурой.
Скрипнув зубами, Шянт из последних сил пытался удержаться на грани между рассудительностью и яростью.
Артумиранс нашла ее.
Змей замер на мгновение, отвел взгляд, будто что-то обдумывал. Лоб прорезала глубокая морщина, а темные чайные глаза наполнились золотистыми всполохами.
Нашла, понимаешь? И ее привезут сюда. В особняк Следа. Мой единственный шанс вернуть силы и тело! Мне нужно, смертельно необходимо, попасть в этот клоповник!
Что именно она сказала? вдруг спросил Граци.
Как всегда: лишь намеки, Шянт раздраженно отмахнулся, думает, что Клаудия нашла ее первой не без помощи Первородной.
А что в этом для меня? Для всех нас?
Шянт осекся. Если бы он мог бледнеть, то это, несомненно, случилось бы.
Что ты хочешь услышать?
Например, что ты можешь открыть двери домой? глаза Граци потемнели, превратившись в настоящие омуты. В них можно было с легкостью провалиться и уже не выплыть на поверхность, что можешь помочь своему народу вернуться в Энкул?
Не думал, что тебя, полукровка, это волнует.
Граци скользнул вперед. Чешуя угрожающе зашуршала по доскам пола. Змей обвился вокруг Шянта, но не коснулся, будто даже прикосновение могло испачкать его.
Что меня волнуетне твоего ума дело, Зима. В чем проблема? Берешь и обещаешь. В противном случае я палец о палец не ударю. Ты знаешь, что я не шучу. Пытать меня ты не можешь. Тебе нечем меня купить, нозмей хищно облизнулся, ты можешь дать слово.
Это безумие! Шянт упрямо вскинул подбородок.
Упрямство это было детским, совершенно не рациональным, но что-то внутрикрохотный огонек противоречиямешало просто согласиться.
Ты, как ни крути, все еще король! прошептал Граци, чуть наклонившись вперед, чтобы их глаза были на одном уровне, и слово твое священно. Глупый закон, но он работает даже здесь, я точно знаю. Вернув тело, ты вернешь и прежние силы. Да и подумай сам! Ты тут всем поголовно задолжал. Народ устал от людей. Им нужна новая дорога и цель, к которой можно идти. Иномирцы хотят вернуться.
Когда вам уже наскучит винить меня в своих проблемах?
Никогда! Граци пожал плечами, это куда интереснее, чем винить самих себя. Так что, Зима? Ты готов заключить сделку?
Усмехнувшись, Шянт взмахнул рукой и не без наслаждения наблюдал за паникой, всколыхнувшейся в глазах змея. Тот отскочил назад как ошпаренный, и едва не сшиб стол. Глаза превратились в прозрачные золотистые озера кипящего гнева, в горле заклокотало.
Смотри, чтобы ты об этом не пожалел, змеиное отродье. Где мне расписаться?
***
Липкий всепоглощающий холод, а вкус у него, как у подгнившей брусники. Он пробирался под одежду, под кожу, вгрызался в кости и настойчиво толкался в рот, пробуждая в самой глубине волну тошноты. Не давал свободно вздохнуть, не позволял пошевелиться, но Май сражалась отчаянно. Рвалась на поверхность, к солнечному свету, домой, где ее должен был разбудить окрик матери. Пора просыпаться. Нужно заняться домашними делами.
И Киран собирался зайти в гости сегодня
Киран
Воспоминания ворвались в затуманенный рассудок, разметали мысли по углам и заставили вскочить на ноги с такой скоростью, что мир перед глазами завертелся сломанной юлой и накренился на бок.
Киран в пещере, и рот у него разорван от уха до уха, а над головой будто шумят листья древнего леса и шепчут, шепчут, шепчут ужасы!
Город уже горит, Май.
Спокойно, дитя! Ты не в себе.
Чья-то рука с силой сжала плечо, заставила повернуть голову и столкнуться взглядом с незнакомой женщиной. Высокая и прямая, как жердь, она рассматривала Май из-под густых ресниц. Серая одежда, стягивавшая худое тело, была без нашивок и отличительных знаков, пропитана пылью и цветочной пыльцой. Совершенно невзрачное лицо, лишенное ярких черт, даже шрамов не было. Кожа выглядела безупречно гладкой, лишенной изъянов, оспин и мелких морщин.
«Лицо куклы», подумала Май.
Что навсегда врезалось в память, так это глаза незнакомки. Темно-зеленые, блестящие и живые, обрамленные темными ресницами. И взгляд этот был безжалостен.
Кто вы? она попыталась говорить твердо, но голос предательски дрожал и ломался.
Почем в доме чужак? И где матушка?
Как вы попали в дом?!
Сядь, голос женщины проморозил до самых костей, и Май опустилась в удачно подвернувшееся кресло. Вцепившись руками в подлокотники, она напряженно осматривала комнату и едва подавила крик, когда увидела в дальнем углу странную черную массу, облепившую стены. В липкой, как патока, черноте ясно проступали красноватые прожилки, похожие на кровеносные сосуды. Масса подрагивала и растекалась по полу омерзительной лужей, вызывая дрожь во всем теле, от пяток до кончиков пальцев.
Что вчера произошло?
Что
Май зажмурилась, тошнота накатила снова, а под веками конвульсивно пульсировали разноцветные пятна.
Я пришла домой. Я
Ох, Пожинающий, выдохнула она и прикрыла рот рукой.
Вспомнила? женщина склонила голову на бок и рассматривала Май так пристально, что захотелось забиться в угол и скулить, как побитая собака.
Это все не на самом деле
Когда выйдем из комнаты, то посмотришь на труп матери. Может это заставит тебя поверить.