Я тебе еще пригожу-у-усь! выводила рыбка в супе друга.
Разговоры за столом давно утихли. Все гости с опаской наблюдали за взбесившимся ужином, а наиболее впечатлительные уже давно распрощались с королем и покинули гостеприимный дом. Сам же мужчина, кстати, лишь посмеивался, глядя на наше молчаливое сражение, и как ни в чем не бывало продолжал поглощать мясо. Вот это я понимаю, стальные нервы!
К тому моменту, когда мы с другом окончательно выдохлись, и все иллюзии развеялись, в зале осталось только трое: я, Лео и король.
Одна-а-ако, протянул мужчина, когда последняя лягушка исчезла, сопровождаемая негромким хлопком. Неплохой способ выпроводить гостей. Пожалуй, запомню его на будущее.
Я почувствовала, как щеки вновь заливаются румянцем. Кажется, мы с другом немного перегнули палку. Только вот принца это нисколечко не волновало. Лео сидел, ковырял ложкой десерт и невинно хлопал светлыми ресницами.
Лорд Лафонтейн хотел добавить что-то еще, но деревянные двери вдруг распахнулись, и в зал вбежала незнакомая женщина. Эту красавицу среди гостей я не видела.
Лотти, милый! Облаченная в золотое струящееся платье дама подбежала к Лео и прижала парня к своей груди. Я с интересом рассматривала незнакомку. Блестящие пепельные волосы кудрями спадали до поясницы, медовыесовсем как у друга глаза смотрели на блондина с нежностью, присущей только любящей матери. Женщина мне сразу понравилась. От неё веяло той самой родительской теплотой, о которой я мечтала всё детство.
Решив не повторять свою предыдущую ошибку, дождалась, когда королева выпустит сыночка из объятий, и вежливо поздоровалась.
А в следующую минуту произошло неожиданное
Дама оторвалась от созерцания своего дорогого чада и повернулась ко мне. Медовые глаза вдруг широко распахнулись. Улыбка, до этого застывшая на губах красавицы, медленно сползла с ее лица.
Артэл выдохнула женщина. Арти, это же ты?
Глава 2. Семейные тайны, или Скелетам в шкафу не место
Арти
Замерев, я вглядывалась в побледневшее лицо королевы и не понимала, о ком она говорит. Кто такой Артэл? Меня что, с кем-то перепутали?
А между тем события продолжали набирать оборот. Женщина вдруг надрывно всхлипнула. По ее щеке скатилась и разбилась о паркет одинокая слеза. Мама Лео протянула ко мне руки и шагнула вперед Второй шаг королеве не позволили сделать сильные пальцы супруга. Я не заметила, когда мужчина успел оказаться рядом с женой, зато отчетливо разглядела, как лорд Лафонтейн придержал леди за локоть, осторожно усадил ее на один из стульев и едва заметно покачал головой. Получив в ответ взгляд, полный непонимания и какой-то детской обиды, мужчина обратился ко мне:
Прошу простить мою жену, Ник. Она порой бывает рассеяна и вполне могла перепутать тебя с одним из своих знакомых. Сказав это, король посмотрел на сына:Леоттин, не покажешь своему приятелю территорию дворца? Уверен, Нику понравится вид вечернего сада.
Друг нахмурился. По милому лицу скользнула тень беспокойства. Не произнеся не слова, парень встал из-за стола, взял меня за руку и вышел из обеденного зала. Полностью дезориентированная я послушно семенила следом за принцем. На мгновенье замешкавшись на пороге, оглянулась. Леди Лафонтейн всё также сидела на своем месте и смотрела на меня. Большие медовые глаза были полны слез.
На улице уже смеркалось. В небе начали зажигаться первые звезды. Мы с другом шли по каменной дороге, вдоль которой высились аккуратно подстриженные деревья, и, наверное, впервые молчали. Парень пребывал в своих мыслях, мне тоже было о чем подумать. Удивительно, но Лео настолько ушел в себя, что даже забыл выпустить мою ладонь из своей. Впрочем, я не была против. Его рука приятно согревала кожу, и было не так холодно идти несмотря на вечерний ветерок.
Ники тихо произнес блондин, когда мы уже достаточно отдалились от дворца. Ты только не пойми неправильно Моя мама может показаться немного странной, но она на самом деле очень хорошая. Правда. Не знаю, что на нее нашло. Раньше такого не случалось.
Я взглянула в напряженное лицо приятеля. Этого чудика что, действительно беспокоит мое мнение о его матери? От такой догадки на сердце почему-то потеплело. Едва сдерживая счастливую улыбку, легонько сжала пальцы друга:
Лео, у тебя просто замечательные родители, сказала негромко. Лорд Лафонтейнон удивительный. Мужественный, спокойный, но в то же время заботливый и способный закрыть глаза на безобидные шалости. Именно таким мне и представлялся настоящий правитель. А твоя мама Отведя взгляд, запрокинула голову назад и всмотрелась в ночное небо. К глазам так некстати подступили слезы. Знаешь, я бы отдал всё за то, чтоб и у меня была такая мать.
Ник, ты Парень хотел о чем-то меня спросить, но я только покачала головой:
Давай не будем об этом. Только не сегодня.
В такой прекрасный вечер вспоминать о своей семье совершенно не хотелось. Конечно, за время пребывания в Академии меня не раз посещали мысли о маме и брате. Как там они без меня? Волнуются ли? Быть может, после моего исчезновения они осознали свои ошибки и теперь искренне о них сожалеют? Вся обида, боль, причинённая мне родными со временем притупилась, оставив после себя лишь горькое тянущее чувство в груди. А сныони на то и сны, чтоб не иметь отношения к реальной жизни.
Вот только чем больше я узнавала Междумирье, знакомилась с новыми расами и проникалась местным колоритом, тем четче понимала, что в родной мир уже не вернусь. Зачем? Все же, вряд ли меня там кто-то ждет. А если и ждет В этом мире у меня друзья, учеба в волшебном заведении, ошеломительные перспективы. А что там? Работа официантки? Одногруппники, имена которых я уже даже и не помню? Или сомнительная роль второсортного ребенка? Нет уж, не хочу я такой жизни.
Мы с Лео еще немного постояли в молчании, любуясь мерцающими во тьме звездами, и засобирались обратно. День выдался ужасно насыщенным, к тому же на улице ощутимо похолодало. Не смотря на начало лета, ночи в Междумирье все еще были далеки от летних.
Магические фонари тускло освещали дорогу, ведущую ко дворцу. Мы с другом не спеша брели мимо зеленой растительности и тихо переговаривались. Лео первым вспомнил о случае за столом, и теперь выспрашивал у меня, что за рыба такая необычная была у него в супе. Я снова улыбалась и хихикала в ответ на его расспросы. Да и невозможно было грустить рядом с этим веснушчатым чудом.
Однако сюрпризы на сегодня не заканчивались.
Лео и я как раз подходили к главному входу, когда за нашими спинами послышался тихий шорох. Боковым зрением я уловила какое-то движение и уже хотела было обернуться, но мне помешали. Возле уха что-то со свистом пронеслось и вонзилось в ближайшее дерево. Вздрогнув всем телом, медленно повернула голову. Из ствола торчал небольшой, но явно острый кинжал, и угрожающе поблескивал в свете фонарей. Я судорожно сглотнула. Это еще что за шутки?! Разом как-то вспомнились некоторые главы из учебника по истории за шестой класс. Неужели покушение!? Или того хужедворцовый переворот!
Блондин тоже покосился на наточенное оружие, вот только его реакция меня окончательно выбила из колеи.
Только не опять простонал парень.
Леоттин, я вызываю тебя на дуэль! послышался тонкий девичий голосок, и из кустов выступила хрупкая фигурка. Сразись со мной!
Я ошалело вытаращилась на миниатюрную девочку лет эдак тринадцать. Незнакомка оказалась ростом мне по грудь. Толстая черная коса была перекинута через плечо и перевязана розовым бантом. Простое, но аккуратное платьице из грубой ткани колыхалось в такт словам ребенка. Если бы не смертельно опасный клинок, который малышка сжимала в руках, я бы даже назвала девочку милой.
Шерта, когда же ты уймешься? устало вздохнул друг и закатил медовые глаза. Ну сколько еще можно меня доставать?
Я не успокоюсь, пока не сражу тебя, Леоттин из рода Лафонтейнов! воинственно выкрикнул ребенок. Тогда мне, наконец, удастся захватить власть и стать королевой!
Шер, я уже говорил тебе, ты ошибаешься. Междумирьем управляет отец. Хочешь трон? Тебе к нему.
Хватит болтать, время для битвы!
Я стояла, и только и могла, что в недоумении хлопать ресницами. Вот тебе и покушение. Хотя по хмуро сведенным к переносице бровям малышки и было понятно, что настроена девочка серьезно, воспринимать такого соперника как угрозу не получалось. Будто бы миленький щеночек лает на большого и опасного слона. Кажется, Лео думал также.