-Как ты узнал?спросил Ричард бесцветным тоном. И по его голосу Грэг Стюарт понял, что хозяин огорчен чем-то. Он слишком давно работал на него и хорошо изучил этого удивительного человека, если его можно так назвать.
-Я не слышу тебя, Ричард, но не ощущать тебя невозможно.старик улыбнулся.
-Ты боишься, когда я стою у тебя за спиной?
-А у меня есть повод?
-Нет. Ты же знаешь, что без приглашения я не осмелюсь.
-Я знаю тебя целую вечность, Ричард. Ты, как сын мне. Я не боюсь.Грэг медленно развернулся и посмотрел в черно-синие полночные глаза. Да, он знал и видел, каким опасным и жестоким может быть Ричард, но не с ним, не с Грэгом Смитом. Его ярость нужно заслужить, а он много лет был предан ему всей душой. Этот прекрасный мальчик был для него надеждой, надеждой на то, что никогда мир не окажется во тьме. Если бы только все зло на земле было так же обворожительно и милосердно, как он.
- Итак, ты нашел ее.Мягко произнес Стюарт, присаживаясь на диван. Ричард молчаливо встал перед ним. Оранжевые отблески играли в его волосах, превращая их в расплавленное золото. Бледное совершенное лицо озарила тихая улыбка, глаза тронула грусть. Такие редкие эмоции. У Грэга защемило сердце. Глаза Ричарда дарили надежду, оставляли страх за дверью, наполняли сочувствием и любовью. Если он хотел, то мог обворожить любого.
- Да, Грэг. Я нашел ее. И она прогнала меня. Она сильнее, чем я думал. Ты видел ее? Ты заметил это?голос его прозвучал спокойно, ни тени волнения или возбуждения.
Грэг отвел взгляд. Даже он не мог долго смотреть в глаза Ричарда, иначе его воля покидала его, мысли терялись, возникало ощущение опустошенности, словно эти глаза забирали частичку души, даже тогда, когда Ричард этого не хотел.
-Да, я видел ее. Она старше, чем мы думали. Возраст закаляет.сухо ответил Грэг. Женщина, которую он увидел сегодня утром, совсем не оправдала его ожиданий. Невоспитанная, грубая, закомплексованная. И это еще не весь перечень ее «достоинств».
- Что значат три десятилетия по сравнению с вечностью.Иронично усмехнулся Ричард.Нам повезло, что мы, вообще, нашли ее. Я потратил целую вечность, я уже отчаялся. Столько стран, континентов. Я пересек не один десяток морей, а она была здесь, в этом провинциальном городке и не от кого не пряталась. И совсем меня не ждала. Я представлял наследницу Люцианы немного другой.
- Ты напугал ее. Тебе не стоило прикасаться к ней. Она в ярости и матерится не хуже сапожника. Честно говоря, я ожидал от нее большего. Никакой сдержанности, мудрости, да и внешне .Тяжело вздохнув, произнес Стюарт, поправив галстук на белоснежной рубашке. Ричард изящно скинул плащ и опустился на ковер, развалившись на нем с грацией тигра. Прекрасный хищник. На губах его играла лукавая улыбка. Какие-то тайные мысли забавляли его. Он был в приподнятом расположении духа, а это уже хороший признак. Давно его глаза не выглядели такими живыми.
- Я потратил столько сил. Я не мог ничего не взять взамен. Ее тело узнало меня. Я уверен. И ее злит не то, что я посмел соблазнить ее, а то, что ей это понравилось.
- Она замужем, судя по современным нравам, давно не девочка. Не стоит обольщаться и льстить себе. Мила отреагировала на тебя, как любая другая женщина. Ты ведь воспользовался силой?Грэг положил руку на подлокотник. Этот разговор несколько смущал его.
-Да. - Кивнул Ричард. - Я должен был. Мне нужен физический контакт, чтобы она могла меня слышать.
-Ты попробовал ее?суровые глаза старого слуги смотрели осуждающе.
- Да. Не смог удержаться.Ричард невинно улыбнулся и пожал плечами.Не переживай, Грэг. Она ничего не помнит. Она слишком глубоко спрятала свое я, чтобы так быстро восстановить свои способности. Я только немного подтолкнул. Я чувствовал, как воспоминания втекали в нее сегодня.
- Ты торопишься, Ричард. Если мы спугнем ее, то сможем все потерять.Серьезно произнес Грэг.Она женщина, взрослая, сильная. Я видел, как в ее глазах плещется огонь. Она не уступит тебе, если поймет, кто ты. И еще хуже, она может убежать. А одной отметины мало, чтобы установить связь. Ты не сможешь почувствовать ее, если она решит скрыться.
- Ты забываешь, кто я.Ричард не спеша поднялся. Холодные пальцы коснулись щеки старика.- И на что способен. Если бы хоть раз, ты ощутил, как я могущественен , то не сомневался бы, но ты выбрал жизнь. И я ценю этот выбор.Он ласково улыбнулся. Грэг испуганно отпрянул. Манящие в бездну глаза парализовали его.
-Ричард. Если ты голоден, то я позову Клэр.дрогнувшим голосом, произнес старик. Липкий страх касался его вместе с пальцами Ричарда. Он никогда не мог понять , что на уме у этого мальчишки. Это, как взять на воспитание львенка, любит его, кормит, угождать, но все время бояться быть съеденным. Но Ричардне львенок, онхуже.
- Извини.Тихий шепот теплым бризом прошелся по комнате. Невидимым глазам Грэга движением Ричард оказался в кресле в другом конце комнаты. Проведя столько лет рядом с хозяином, Стюарт продолжал удивляться его фокусам.
- Что ты собираешься делать?спросил Грэг, облегченно вздохнув и стирая с лица ледяное прикосновение Ричарда.
- Попытаюсь завоевать ее доверие.Спокойно, почти равнодушно произнес Милз, разглядывая свои изящные длинные пальцы, унизанные дорогими перстнями.
- Ты обратишь ее?
- Ты знаешь, что это неизбежно.
- А если, она не знает, где гребень?
- Она знает, и я помогу ей вспомнить, ее кровь помнит. Люциана в ней. У нее ее глаза
Грэг пригляделся к Ричарду. Кресло стояло в самом темном углу комнаты, и он не мог разглядеть его лица, но по тому, как зашелестел его голос, Стюарт понял, что воспоминания все еще причиняют ему боль.
- Ты боишься?мягко спросил Грэг.
- Смеешься? Страх не для меня.Ричард сделал небрежный почти королевский жест рукой.
- А что, если она окажется сильнее, чем ты думаешь. Гребень вернет ей силу Люцианы. Ты помнишь, какой была Люциана?
- Да.Звучно произнес Ричард. Голос наполнил гостиную звенящей яростью, такой сильной, что она была осязаема. Даже на расстоянии, Грэг почувствовал, исходящую волнами силу от Ричарда Милза. Это ошеломляющее, ни с чем ни сравнимое ощущение. Даже не страх, а почти желание. Хочется покориться его воле, стать частью его сознания, прикоснуться к вечности.
- И ты помнишь, что она могла сделать с тобой. В одиночку с ней не справится.с трудом выговорил Грэг.
- Грэг, ты судишь по моим рассказам. Я кое-что упустил. Если я обращу ее, то сила Люцианы перейдет ко мне. Но сначала, она должна открыть мне, где находится гребень. Без него она не нужна мне.
- Только не забывай, что не ты один охотишься за гребнем.Напомнил Стюарт. Ричард нахмурился. И воздух сразу стал наэлектризованным и сухим.
- Я помню. Не стоит напоминать, что мне нужно спешить. Семь раз, семь раз я должен попробовать ее. И тогда она станет моей рабыней, если я этого захочу.Злость Ричарда волнами прокатилась по спине Стюарта, заставив стрика поежиться.
- Только не забывай, что мы искали ее не для того, чтобы мстить ей за то, что сделала с тобой Люциана.посоветовал Грэг, настороженно глядя на хозяина. Он снисходительно посмотрел на него.
- Месть?Ричард потянулся и расслабленно улыбнулся, откинув светлые локоны назад.О чем ты говоришь, старик. Я любил Люциану больше жизни.
Грэг почувствовал боль Ричарда, как свою собственную.
- Я вспоминал ее каждый день своего одиночества. И всякий раз задавал себе один и тот же вопрос - поступил бы я иначе, вернувшись назад? Люциана разбила мне сердце, я никогда не забуду, того, что произошло с ней. Но это было правильно тогда. И я повторю это с Милой, если она выйдет из-под контроля.
- Люциана была монстром, ты не должен винить себя в ее гибели.
- Я предал ее. Я помню полные удивления глаза. Знаешь, какими были ее последние слова? «Щенок, как ты осмелился?» Она не любила меня не секунды своей длинной жизни. И все же, я не испытываю ненависти. Я тоже монстр, Грэг. Я немногим лучше ее. Пусть она не оставила мне выбора. Я был человеком. В этом вся-то проблема. В слове был. Но Люциана сделала меня тем, кем я являюсь теперь. И однажды я тоже утрачу остатки души. Боль лишает меня души каждую новую прожитую мной ночь. И поэтому я должен найти гребень именно сейчас, пока еще человек изредка владеет мной.Ричард опустил голову.Я устал, Грэг. Через час рассвет.глаза Ричарда затуманились и потемнели, голос стал глуше. - Приведи мне Клэр.
- Хорошо, хозяин.Стюарт медленно поднялся и покинул комнату. Много лет он исполнял просьбы Ричарда, но каждые раз ему было не по себе, и он никогда не смотрел, как Ричард делает ЭТО.
Клэр работала в доме Милза несколько месяцев. Грэг нанял ее и еще одну девушкуБеатрис, перед отъездом из Англии, уже здесь пришлось нанять Анну, высокую блондинку с голубыми глазами и чувственным голосом. Ричард любил, чтобы его окружали только красивые женщины. Однако, они были обязаны выполнять свою работу, а не только радовать его взгляд бесконечными осенними ночами. Клэр убиралась и мыла посуду, еще две девушки отвечали за чистое белье и готовку. Но сейчас Ричарда интересовала только Клэр. Высокая, стройная, с печальными глазами лани, румяным полным жизни юным лицом и жгуче-черными локонами, она сразу попала под чары молодого хозяина. Бедная дитя, она не ведала, какие последствия могут иметь короткие минуты страсти. Уже через месяц работы яркий румянец исчез с ее щек.
Грэг осторожно вошел в ее комнату. Она делила ее с Беатрис. Анна жила в отдельной комнате. Все три девушки были одинокими. Если с ними что-то случиться, их никто не будет искать. Обычные меры предосторожности. Ричард не просил его об этом. Но Грэг не хотел неприятностей. Иногда трудно предположить, что произойдет через минуту. События и время не подвластны нам.
- Клэр, вставай, тебя хозяин зовет.Потряс за плечо сонную девушку Стюарт. Она открыла глаза и хмуро взглянула на морщинистое лицо Грэга.
- Что еще.Пробормотала она невнятно. У нее был тяжелый день. Дом слишком велик даже для троих. Столько комнат, коридоров, кладовых
- Ричард ждет тебя.мягко произнес Грэг.
Прояснившийся взгляд вспыхнул от радости. Она вскочила и быстро оделась.
Через несколько минут Смит впустил девушку в гостиную. Огонь в камине погас, краснели только угольки, окрашивая гостиную сумрачным розовым светом. Спрятав в складках юбки, вспотевшие от волнения ладони, Клэр вошла. Босые ноги коснулись ковра.
- Подойди, не бойся.- Прошелестел голос Ричарда, касаясь ее интимно, ласково, нежно. Грэг вышел и поспешно закрыл за собой дверь. Вздрогнув, Клэр, ненадолго отвела взгляд от манящих глаз Ричарда, но он притянул ее обратно. Она стала медленно приближаться, не чувствуя, как ноги касаются ковра. Ей казалось, что она падает в темный тоннель, в конце которого тьма. Он засасывал ее, ломая все ее мысли, отставляя только желание, жгучее, острое, ощутимое, как боль. Немигающими глазами, она смотрела, как Ричард плавно поддался вперед, протянул руку, и она припала к ней губами. Снисходительная улыбка тронула его губы, обнажив белые зубы. Усадив ее на колени, он приподнял кончиками пальцев ее лицо, заглянул в горящие страстью глаза, губы, едва касаясь, провели по ее губам. Незаметным легким движением, он отвел волосы с ее лица и припал губами к тонкой шее. Девушка тихо застонала, а он чувствовал только пульсирующую вену под своими губами. Погладив большим пальцем ее губы, он снова припал к ее горлу, белые острые клыки вонзились в тонкую шею девушки, но она даже не вскрикнула, что-то шепча в экстазе наслаждения.
Будильник продолжал настойчиво трезвонить. Мила закрыла голову подушкой, прекрасно понимая в глубине души, что вставать все равно придется. Если она и сегодня прогуляет, то ее наверняка уволят. У начальства терпение не резиновое. Бросив подушку в назойливый будильник, она все же встала. Будильник свалился на пол и наконец-то обиженно замолчал. Людмила прошлепала в ванну. Приняв душ, она почувствовала себя гораздо лучше. Нога продолжала болеть, как и ссадины, но она решила не обращать на это внимания. Быстро высушив феном волосы и расчесав их, она надела кремовую блузку с рюшами на рукавах, чулки и шерстяную юбку до колена. Взглянув, на себя в зеркало, Люда заметила какую-то перемену в своей внешности. Ссадины на лице не придавали ей привлекательности, и все же сегодня она выглядела лучше, чем обычно. Здоровый цвет лица, впалые скулы, серо-зеленые глаза казались больше и ярче, в них словно проснулась жизнь, губы слишком красные, темные брови, словно изящные дуги. Черные волосы обрамляют лицо шелковистой волной. Никогда Мила не считала себя красивой, никто не считал, но сегодня отражение льстило ей. В выражении глаз появилась уверенность, энергия, сила. Ей захотелось улыбнуться, глубоко вздохнуть, рассмеяться. Всунув ноги в старые черные полусапожки и накинув вельветовый пиджак, она выскочила на улицу. Мила решила не ехать на автобусе, а пройтись по любимому парку. Время у нее еще было. В голове возник образ Ричарда, неуловимое прекрасное видение. Но она отогнала его. «Нет, я не стану, думать о нем. И все же он самый красивый парень из всех, что мне приходилось видеть».
В холле стильного двухэтажного офиса ее встретила секретарь Лера, красивая, стройная блондинка с ногами от коренных зубов. Мила знала, что она спит с генеральным, не смотря на то, что он женат и намного старше ее. Вполне банальная история в наше время. Только вот жене генерального она , наверно, таковой не кажется.
- Привет.Бодро поприветствовала ее Мила. Лера взглянула на нее с легким пренебрежением и скукой, потом это выражение сменилось изумлением.
- Что с тобой сегодня случилось?спросила она. Мила даже удивилась. Обычно Валерия и двух слов ей не говорила, и Люда сомневалась, знает ли та ее имя. Основным занятием Леры было рассматривание журналов, пасьянс на ноутбуке, и заигрывания с корпоративными клиентами. Откуда такое внимание к ее скромной персоне?
- Я попала в небольшую аварию.Пояснила Мила, коснувшись ссадины на лице. Она и забыла, что вся в синяках. Тут любой обратит внимание. Еще подумают, что муж избил.
- Я не об этом. Ты как-то иначе выглядишь? Прическу сменила?
- Нет.Мила насмешливо усмехнулась. За всю свою жизнь она посещала салон красоты только десять раз. Ровно столько корпоративных вечеринок по случаю дня рождения фирмы было за годы ее работы.
- Пластика?продолжила допрос Лера, придирчиво разглядывая Ларину.
- Нет, конечно. Мне уже не двадцать пять, но для таких мер я еще не созрела.Засмеялась Мила, удивившись своему смеху. Он звучал как-то иначе. Тембр стал ниже, сочнее. Она будто ворковала с любовником, а не смеялась. Лера нахмурилась. Что еще за перемены.