Сначала Бран намекал дочерям сильных ведьм на такую возможность и готовился обсуждать условия, чтоб не продешевить при торге, но, к своему удивлению был ими высмеян. Причем презрительно. Он попробовал уговорить тех, чьи матери были послабее, но нарвался на ту же стену непонимания и отторжения. Он даже пытался поухаживать за девушками из совсем никчемушных родов, которым грех воротить нос от такой возможности, но снова нарвался на отказ. Почему? Ведьмы что-то об инициаторах знают, но не хотят ему рассказать или или дело в том, что им о Бране сообщили нечто, заставляющее их его избегать?
А сделать это могла только Зоэ. Тут уж он окончательно рассвирепел. Значит, как полученным с его помощью даром пользоватьсямы первые, а как дать ему возможность на своих возможностях слегка подзаработатьмордашку воротим, да еще остальных настраиваем? Это еще проверить нужно, не подпадают ли распространяемые ею о нем сведения под закон о клевете! Или, на крайний случай, о диффамации. И не причитается ли ему компенсация за моральный ущерб! И чем крупней, тем лучше.
Именно с этими вопросами он и явился как-то вечером в дом Даниэля Лиардо, намереваясь потребовать компенсацию, ну, или хотя бы получить разъяснение причин для его общеведьмовского игнора. Отец Зоэ принял его в кабинете и достаточно спокойно выслушал аргументы. А потом невозмутимо заметил:
Право моей дочери рассказать кому-бы то ни было о подробностях ее личной жизни никакими законами не регламентировано. И отвечать за мнение прочих ведьм она никак не обязана.
А как насчет преднамеренного настраивания остальных ведьм против меня? насупился Бран и был удостоен холодным:
Недоказуемо.
Но ведь и я могу, например, ее ухажерам кое-что рассказать некие пикантные подробности или промолчать, если, конечно, у меня будет для этого достаточно оснований
Даниэль Лиардо задумался, непроизвольно поглаживая лежащий на письменном столе в виде пресс-папье кусок необработанного золота, что вызвало в душе Брана новый всплеск злости. Богатей недорезанный! Тут не знаешь, откуда завтра денег взять на самый скромный обед в трактире, а этот гад даже не почесался булыгу драгметалла в переплавку сдать! Как простую каменюку использует, сволочь зажравшаяся! Вот почему так: однимвсе, другимничего?
И тут в отцовский кабинет, постучавшись, вошла Зоэ. Понятно, что она сразу углядела и недовольного Брана, и сидящего напротив хищно подобравшегося отца, но спросила спокойно:
По какому поводу собрание?
Да вот жених твой бывший к нам с претензиями явился опять он чем-то недоволен
Чем именно?
Похоже, тем, что за его постельные достижения ему так ничего и не обломилось, ни силы, ни денег а он так на это рассчитывал.
А-а, мама про таких рассказывала
Я не
Да, не состоявшийся зять, да. Но я склонен частично удовлетворить твои наглые требования. На определенных условиях.
Бран уже было воспрял духом, ожидая условий пожизненной кормушки, но то, что предложил Лиардо, его не абсолютно не устроило. Брану предлагалось, получив достаточно скромную денежную выплату («подъемные», как выразился ее отец) навсегда покинуть Арханду и перебраться в городок Латория в Виттенфельде. А там предъявить записку Даниэля Лиардо местному начальнику магической стражи и занять пост его заместителя. И дать клятву никогда ни словом, ни делом, ни жестом, ни взглядом, ни движением, ни намеком, ни магией даже не пытаться упомянуть семью Лиардо и любую, связанную с ней информацию. Под страхом собственной смерти.
Даниэль Лиардо вынул из ящика письменного стола приятно звякнувший содержимым матерчатый кошель и добавил:
Или отправиться в стражу прямо сейчас. За вымогательство.
Бран в ярости сжал кулаки. Положением пользуешься, несостоявшийся тесть? После такого обвинения придется мало того, что в тюрьме отсидеть, так его еще и из охраны точно уволят! И даже в дворники потом не возьмут! Но чтоб оставить за собой последнее слово, он ткнул пальцем в золотую булыгу на столе и прорычал:
И вот этот слиток!
Даниэль Лиардо отрицательно покачал головой:
Этот не могу. Это мой талисман. Когда-то довелось ездить на проверку золотых приисков Лаго-ринх заворовались тамошние работнички этот слиток спас мне жизнь. Я им одному ретивому грабителю череп проломил.
И снова ласково погладил лежащий на столе кусок необработанного драгметалла.
Но понять тебя я могу поэтому отдам другой слиток, поменьше. На такой ты пока не заработал
Пока Лиардо ходил за слитком куда-то вглубь дома, Зоэ не удостоила Брана даже взглядом, не то, чтоб на беседу расщедриться. Подумаешь, цаца! Может и лучше, что он уедет в Виттенфельд, подальше от этой семейки и всех, кто его здесь знает. И клятву можно будет подумать, как аккуратненько обойти Но все слова и мысли вылетели у него из головы, когда Лиардо вернулся с бархатным мешочком, откуда достал и положил на стол яркий лимонно-золотистый кристалл.
Учти, предупредил Лиардо уже протянувшего к слитку руки Брану, у минералов из месторождения Лаго-ринх есть неприятная особенность: из-за многочисленных примесей они имеют привычку выцветать под воздействием ультрафиолетовых лучей, постепенно теряя свою великолепную окраску, поэтому хранить этот слиток желательно подальше от яркого солнечного света вот как я свой держу в кабинете с задернутыми шторами
На шею повешу! На груди носить буду! Подальше от солнца и от чужих взглядов.
Завороженный блеском такого желанного металла Бран сам не заметил, как проговорил клятву, обязуясь под страхом собственной смерти никогда не упоминать любую информацию о семье Лиардо, и опомнился только тогда, когда Зоэ озвучила «запечатывающую» формулу:
Да будет так!
Подловили! Отвлекли и подловили! Он совсем забыл, что способности Зоэ обеспечивают жесткое исполнение обещанного! Теперь клятву не обойти только если жизнь не дорога ну и черт с ними, он завтра же уволится из мэрии и уедет в Латорию на ближайшем дилижансе. Его в Арханде больше ничего не держит.
Зоэ задумчиво посмотрела вслед бывшему жениху:
И как я раньше не замечала, что человечишко этот слабый и жалкий?
Влюблена была ты другого не замечала. Его главный недостатокчто он завистливый. А подверженный этому чувству человек не ценит того, что дано от природы ему самому, ему подавай то, что есть у других. Повседневное отрицание своей судьбы и стремление прожить чужую разрушает душу похуже кислоты
Немного там от той души осталось Спокойной ночи, пап, не засиживайся за полночь!
Даниэль Нейтон проводил взглядом дочь и ухмыльнулся. Вопрос с этим надоедой окончательно решен, больше он в их жизни появиться не сумеет. Этот завистливый дурачок в поисках пользы сам не понял, на что подписался. Даже когда у него закончатся деньги красивый и неудобный по форме самородок он понесет на обмен ювелирам в последнюю очередь. На шею он его повесит, на груди он его будет носить, да на здоровье! То есть наоборот. Это ж не золото, глупенький. Лиардо тебе от доброты душевной, ну и за наглость беспримерную подсунул друзу аурипигмента.
Минерал этот еще в Древние века использовали как основу для желтой охряной краски. Правда, художники, работающие с этим минералом, умирали быстро зато картины получались красивые. А еще им в растолченном виде часто пропитывали наконечники стрел. Враги быстрее погибали не от самого удара стрелы, а от действия мышьяка. Так что носи выцыганенный подарочек ближе к сердцу, раньше преставишься.
А Зоэ он ничего не станет объяснять. Свалил в Виттенфельд ее бывший жених, и прекрасно, и давайте порадуемся. А что когда-нибудь известие о его кончине придет, так, поди, потому, что клятву молчания под страхом смерти решил нарушить, нехороший человек. За что и пострадал.
А сам Бран, даже если что-то и сообразит, сообщить все равно никому и ничего не сумеет. И в Арханду ему путь закрыт, клятва помешает. Но он может считать, что Лиардо, как и он, тоже в своих поступках исходил исключительно из принципа максимальной полезности[20]
Принцип бумеранга. Moderato
Каждый мужчина имеет привилегию раз в жизни посмотреть, идет ли ему борода. Окружающие же имеют привилегию решать, долго ли он будет пользоваться таким правом.