Бран вышел из отделение магической стражи пришибленный. Это что же получается? Миле тридцать один, а не восемнадцать? Ее не проклинали, и она ничем не больна? Его элементарно приворожили буквально за неделю, да так, что он даже этого не заметил? Внешность Милыморок, его чувстваприворот, материнские стенанияловкая манипуляция, а он рисковал репутацией и свободой как последний дурак только для того, чтоб помочь обезмаженной ведьме сохранить остатки внешности?!
Значит, эти две из семейки Амбер его просто использовали! Мысль о том, что по отношению к Зоэ он собирался поступить точно так же, ему в голову не пришла
Зато пришла другая мысль: не угодит ли он сам в камеру, если представители магической стражи решат, что попытка отъема ведьминской силы у Зоэ тоже имела место быть, и вспомнят о положенном наказании. Бран успокаивал себя тем, что намерениееще не само действие, и предъявить ему, строго говоря, нечего но при воспоминании о направленности дара ее материпроклятийница становилось как-то неуютно Тем не менее его никто никуда не вызывал, не допрашивал, ни в чем не обвинял и через некоторое время он расслабился: обошлось. Да и Зоэ из города исчезла, вроде как на учебу уехала
Увидев ее через много лет, он сначала ее не узнал. Яркая, уверенная в себе женщина легко вспорхнула мимо него на крыльцо мэрии, где ее уже поджидал начальник юридического департамента со своей сальной улыбочкой, поцелуями ручек и дежурными комплиментами.
Это кто сейчас был? вполголоса поинтересовался Бран у напарника. Жарвин славился тем, что получше любых кумушек всегда был в курсе всех последних сплетен столицы.
Новенькая ведьма. Второй день работает «запечатывающей договоренности».
То есть нотариусом?
Поднимай выше! Нотариус только удостоверяет, что предоставленные кем-то документы для сделкине подделка.
А она не это делает?
О, нет! Она магически «закрепляет» устные соглашения.
А это как?
Да у нее какое-то необычное направление дараподтверждение сказанного. Вот представь: пообещал один из контрагентов другому в обычной сделке, что, если он не сумеет вовремя расплатиться, обязуется отдать,например, собственную шхуну. А когда понимает, что денег собрать для исполнения обязательств не получается и имущества жалко так может попытаться на этой же шхуне и сбежать от долгов. И ведь регулярно такое прокатывает!
А оттого, что она «закрепит» соглашение, что-то изменится?
Все. После подтверждения ею чьих-то обязательств тем, кто их давал придется из-под себя выпрыгнуть, но условия соблюсти. Иначе есть шанс нарваться на магический откат от собственной клятвы, а это может быть похуже просто смерти.
А чисто технически как это работает?
Ну, представь, что ты занял у меня немножко денег и пообещал вернуть через три дня, заявив при этом нечто вроде «да чтоб у меня язык отсох, если не верну»! А она закрепила твою обещание стандартной клаузулой «Да будет так!» И теперь, если не вернешь деньги в срокостанешься без языка.
И зачем в мэрии такой работник? Безъязыких плодить?
Вот балбес! Про язык я так ляпнул для примера. А ты вспомни, чем периодически принято клясться, когда свидетельствуешь или что-то просишь! «Да чтоб я сдох», «да пусть у меня руки отсохнут», «да у меня скорее глаза вытекут, чем» и прочие малоприятные обещания. А тут она с подтверждением твоих слов и все, не отвертишься, иначе твоя клятва претворится в жизнь. Ты догадываешься, что такой талант для обеспечения стопроцентного выполнения любых! понимаешь, любых обещанийна вес золота! Да наш мэр еле успел ее перехватить у придворных интриганов! Они сумели только выдрать у нее обещание на ведение частной практики за отдельную плату, понятно а в мэрии она трудится за жалование. Теперь никто не рискнет ни затянуть выполнение работ по городскому благоустройству, ни попытаться по нецелевому назначению использовать дотации, ни подсунуть столичным торговцам некачественный товар получить тяжелый откат за легкое мошенничествоверх глупости.
Даже так если пройдоха-мэр про которого говорили, что он чует прибыль за три мили против ветра, счел необходимым ее притащить на работу значит и впрямь ее способности нужны. Интересно, насколько она изменилась за эти годы? Он более внимательно к ней присмотрелся, когда она ближе к вечеру покидала мэрию. Это уже не та мышка, мелькнуло у Брана в голове, это кто-то покрупнее и опаснее.
И внешность. Откуда что взялось? За прошедшие семь лет угловатость переросла в изящество, неуверенность в целеустремленность, стеснительность сменилась склонностью к легкому флирту, и даже та самая пресловутая изюминка проклюнуласьу ведьмочки обнаружилось чувство юмора.
И ухажеры. Эти сразу, разглядев новенькую работницу мэрии, налетели как мухи на ну, пускай, мед. Каждую смену ее после работы обязательно кто-то ждал и увозил то на прогулку в дендрарий, то в театр, то на бал Роз, то на прием в виттенфельдское посольство Зато его приглашение прогуляться она спокойно отклонила, отговорившись занятостью.
А главное, выглядела она на удивление довольной жизнью. Не то, чтобы Бран ждал, что влюбленность Зоэ в него продлиться до самой смерти но подспудно предполагал, что некоторые чувства бесследно не исчезают. И выслушивать редкие формальные слова приветствия или прощания, когда у них совпадали смены было как-то неприятно и обидно. Чего это она смотрит сквозь него, как будто он стеклянный? Сначала замуж за него собиралась, а теперь нам почище кавалеров подавай?! То на шее висла, а теперь лишний раз в его сторону и глянуть не хочет!
Бран чувствовал, как в нем снова нарастает раздражение. Ну почему жизнь так несправедлива? Он который год горбатится за медные деньги простым охранником без малейших перспектив на повышение, в любую погоду и время года вынужден стоять там куда начальник караула пошлет, а эта ведьма просто пускает в ход дари получает полновесным золотом ни за что! Небось и в мэрии, и от частной практики ей перепадает весьма неплохо да еще эти отдельно оплачиваемые вызовы в департамент по иностранным сношениям, когда закрепляются международные договора и заверение клятв в суде и гарантия ключевых сделок для крупнейших торговых домов столицы накопиться у нее должно было о-го-го сколько!
А если так подумать, благодаря кому у нее появилась возможность загребать деньгу с помощью дара? Благодаря ему. Кто бы еще рискнул связываться с ней тогдашней? Что-то не припоминает Бран уймы желающих породниться с блеклой мышóй. И, кстати, до сих пор не известно, насколько сила и направленность будущего ведьминского дара зависит от личностиэээ инициатора! Никто ведь никогда такой статистики не вел. Может, не в наследственности дело, а в том, кто именно будет у ведьмы первым партнером. Так что насчет того, кому она обязана своим даром, а, значит, и сегодняшним положением, можно и призадуматься
Потому что подтвердись его способность к пробуждению редкого ведьминского дара, это бы все меняло. Можно стать невероятно востребованным! Не каждый день появляется шанс превратиться из скромного служащего мэрии в эээ «профессионального модификатора» тут же ехидно подсказало подсознание. Какая в сущности разница, как это выглядит и называется, невольно поморщился Бран, главное, можно быть у молодых девчонок нарасхват, причем отнюдь не за гроши! Да и право использовать для себя частичку пробужденных им сил можно заранее оговорить
Но чтоб таким стать, потребуется подтверждение его возможностей. Желательно, официальное. Другими словами, нужна практика, подкрепленная авторитетными свидетельствами. Один случайне закономерность. Только три случая, причем успешных случая инициации, могут претендовать на появление некой системы. Зоэ, когда он снова подошел к ней, на сей раз за письменным свидетельством о ее инициации, только рассмеялась ему в лицо. Значит, придется на практике доказывать собственную уникальность А как? Где брать эм объекты для инициации? Много ли найдется желающих среди юных ведьмочек пройти инициацию именно с ним не рассчитывая, во-первых, на замужество, во-вторых, не имея железных гарантий пробуждения именно такого дара, как у Зоэ, и в-третьих, согласившись поделиться частью свежеобретенной силы? Оказалось, немного. В смысле их не было совсем.