Интересно, засыпая на его плече, неожиданно задумалась Зоэ, чем измеряется счастье? Нет, не в смысле кто и какую цену за него платит, а вот можно ли измерить ту высоту или глубину или степень восторга, которую испытываешь вместе с любимым человеком? Наверное, нет. Наверное, такое можно только там, внутри себя ощутить и потом бережно хранить это ощущение, потому что слишком оно драгоценное, чтоб кому-то постороннему позволять на него таращиться. Она засыпала счастливой.
И проснувшись утром, она ожидала увидеть его взгляд, наполненный любовью. К чему она точно не была готова, так это к тому, что взгляд любимого будет наполнен недовольством:
Ну, и где твоя сила?
Я не знаю
А может, ты и вовсе не ведьма? А мне просто врала?
Но я не понимаю при чем тут моя сила?
При том, что сама ты без нее никому не нужна! А я, как полный идиот на тебя столько времени убил!
Когда он ушел, хлопнув дверью, Зоэ долго лежала ничком и уже ничего не чувствовала и могла только плакать. А в какой-то момент времени потянулась к единственному человеку, который мог ее понять и послала импульс:
Мама!!!
Ванда почти сразу ворвалась в комнату порталом, увидела примятую постель, окровавленную простынь и мгновенно все поняла. Она обняла дочь, закутала ее в одеяло, заставила выпить зелье, добытое из одного из многочисленных карманов, и почти приказала:
Коротко и, по существу.
Я его а он сказал что я не ведьма что он зря на меня силы и время тратил и
Мать только вздохнула, погладила ее по голове как маленькую, и объяснила:
Вот оно как значит, не жених тебе попался, а охотник
Кто?
Охотник за силой есть такие
Это как?
Да вот так ты думаешь зачем я твоему Брану условие ставила о подписании досвадебного отказа от силы? Вот на такой случай а он поторопился, надеясь все-таки урвать то, что считал уже своим я так и думала поганец мелкий
Ма-ам? непонимающе всхлипнула Зоэ. Ты о чем?
О том, что после инициации ведьмы, конечно, обретают силу, но вот кто сможет ей воспользоваться тут не все так однозначно.
А кто? И как?
Когда-то считалось, что при добровольной или насильственной инициации силу ведьмы может получить и партнер. Со временем выяснилось, что да, такое возможно, но только при условии добровольного согласия партнерши и, если она в своего инициатора будет влюблена. Тогдада, получите. Вот тут-то приуныли насильники, зато оживились охотники за халявой. В сущности, от охотника требуется немного: задурить молодой невинной ведьмочке голову и уговорить на переспать. А дальше дальше полученной чужой силой можно и самому пользоваться, можно и приторговывать. Так что, извини, Зоэ, но, похоже, не ты ему была нужна, а то, что с тебя можно дополнительно поиметь
А при подписании досвадебного отказа на мою силу он автоматически терял бы право?
Угу. Магически заверенные отказы имеют о-о-го какой откат! И он это знал, потому и торопился
А почему я?
Возможный потенциал он у тебя теоретически должен быть достаточно мощным подумай сама: сестра твоей бабкисильнейшая стихийница, прабабкасильная элементальная ведьма, матьнеслабая проклятийница, значит, и ты могла при инициации продемонстрировать такой всплеск ему бы надолго хватило.
Тогда я не понимаю почему у меня всплеска не было? И почему Бран ничего не получил?
Потому что твоя двоюродная бабка оказалась очень прозорливой. А твоя матьзлопамятной.
В смысле?
Помнишь, ты спрашивала о моей инициации? Я еще обещала рассказать, когда ты будешь готова. Вот теперь ты готова услышать полную версию но сначала давай-ка уйдем отсюда и вернемся домой, и ты отдохнешь. А потом можно будет и подробности поведать
* * *
А случилось это тридцать с лишним лет назад
Вихревая Нинетт, конечно, была той еще ведьмой, в смысле сильной стихийницей, но одного ее авторитета, чтоб переманить из Виттенфельда в Арханду на постоянное место жительства, соответствующее нуждам страны количество ведьм, было явно недостаточно. Слабые ведьмы сразу отказывались ехать, не горя желанием попадать в руки архандских солдат, сильные ведьмы, если и готовы были согласиться, то требовали гарантий неприкосновенности. Именно с этим и получалась загвоздка. Ведьмы со своей стороны настаивали на изменении архандских законов для обеспечения собственной безопасности. Леопольд V, в свою очередь, не спешил подписывать Указ о неприкосновенности ведьм, резонно интересуясь, не начнут ли те беспредельничать, пользуясь королевским иммунитетом. Выходом могло стать двустороннее соглашение, не позволяющее сторонам вредить друг другу, для которого в столицу Арханды требовалось доставить гримуар Верховной ведьмы Виттенфельда.
А это тоже было не очень простое занятие.
Но почему? Что сложного в том, чтобы довезти одну книгу? И неужели ее нельзя было переместить порталом?
Не та это книга, чтоб позволила портальное перемещение, это, во-первых. А сложного то, что многих бы очень устроило, если бы книгу не довезли, это, во-вторых. Думаешь, мысль о договоренности с ведьмами так уж радовала архандских аристократов? Отнюдь! Пропажа гримуара Верховной ведьмы Виттенфельда мало того, что мгновенно ослабляла бы позиции ковена в Арханде, так еще и соглашение о переезде туда части ведьм мгновенно бы накрылось медным тазом.
А-а и как выкрутились?
Сделали несколько дубликатов-«обманок» и отправили пятерых «липовых» гонцов. С помпой, с охраной
А настоящую?
А настоящую доверили везти молодой неинициированной ведьме Ванде.
Ма-ам! Так это ты ее довезла?!
Я. Было дело.
А почему ты?
Забыла, какими заклинаниями защищены такие Книги? Для начала заклинание оморочки, чтобы никто из «чужих», до нужного времени, не смог найти Книгу и открыть. Затем заклинание наказания, если Книгу все-таки сумеет тронуть тот, кому она не предназначена. Это своего рода порча, и тот, кто тронет Книгу, будет проклят. И, наконец, заклинание на передачу Дара, Силы, Духов-помощников безопасное либо для кровного родственника, либо для того, кого Судьба «приведет к Книге», то есть кого сама Сила выберет и разрешит пользоваться заключенными в ней записями.
А почему тебя выбрали?
Не учишь ты историю я для кого кровных родственников поминала? Потому что передача гримуара должна была проходить через членов одной семьи! Кому нужно было доставить Книгу? И кто у нас восседал на посту Верховной ведьмы Виттенфельда на тот момент?
Так Ледяная Хлоя аа! Понятно.
Вот именно. Моя бабка Хлоя больше никому не могла доверить фолиант для своей дочери Нинетт, кроме как мне.
Потому что Книга могла тебе открыться?
Потому что Книга меня как члена семьи хозяйки сразу бы не спалила, такие артефакты, они ой какие нравные А открыться это мы предусматривали на крайний случай.
И ты так прямо не побоялась одна ехать?
Заюшка, ну, какая ты забавная, разумеется, я тряслась как лист в бурю! И всевозможных средств защиты нагребла с собой хороших полсундука! И разумеется, я поехала не одна! А в качестве мужской поддержки со мной поехал посланник Леопольда V гвардеец Нейтон, который и привез бабке Хлое королевское обращение и просьбу Нинетт о гримуаре.
О, так это было романтическое путешествие?
Не знаю, чего ты видишь романтического в том, чтобы скакать по жаре и в пыли от одного постоялого двора до другого, отмахиваясь от разных кровососов и приблудных мужиков!
А этот чего не защитил?
Он пытался. Мы прикидывались братом и сестрой, поэтому он регулярно разгонял любителей быстрых развлечений. Но некоторые оказывались до того липучими, что не поленились даже предложение сделать, лишь бы захапать понравившуюся добычу. Даже пытались с нами навязаться ехать
Мамусик, да ты у меня и так красавица, а в молодости, я смотрю, и вообще пользовалась бешеным успехом!
Зоэ, если тебе делает предложение сначала кривоногий и пузатый вдовец с пятью детьми, а потом дышащий на ладан некромант, это не значит бешеного успеха! Это значит, что тебя попросту сочли легкой добычей! С другой стороны, я очень старалась произвести впечатление тихой и забитой дурочки все лучше не привлекать внимания, чем стать объектом изучения кого не надо