Не отдал послал, значит молодец какой!
Дело не только в том, что он не хотел таким стратегическим ресурсом делиться. Он попросту не мог выполнить такие наглые требования соседей без урона собственного престижа. Представь, сначала он обещает сбежавшим ведьмам защиту и нормальное существование, а потом по первому требованию выдает их именно тем, от кого они удирали. О собственном реноме, как умеющего держать обещания политика, можно будет смело забыть. Кроме того, страна, прогибающаяся под первые же угрозы соседей, не является той, с которой следует считаться
А Леопольд что?
Послал войска в короткий приграничный рейд так прогуляться с оружием, прощупать оборону Виттенфельда ну и пугануть несговорчивых соседей возможностью войны.
А Галеан Витт?
А он поступил еще проще. В каждую приграничную крепость попросил приехать по ведьме с высоким уровнем силы, чтоб «гуляющим» у стен архандцам сразу продемонстрировать насколько именно ведьмы их не ждут
О! Ловко умнó
И весьма доходчиво. Говорят, когда Леопольду доложили, что против его солдат выступили и огненные, и водяные, и ледяные, и вихревые ведьмы, изрядно проредив ряды его войска, а оставшихся крепко потрепав, он долго кричал на собственных министров, упрекая их в тупости и недальновидности по отношению к столь ценным, но упущенным кадрам. Мол, из-за их туполобой политики Арханда лишилась такого ресурса! Эти ведьмы могли стать нашей защитой! Или нашим средством нападения! А теперь что? Они служат карликовому Виттенфельду, который и государством-то не назовешь! Вернее,раньше нельзя было назвать. Теперь, с учетом проживания у них бывших наших ведьм, эти карлики вполне обороноспособны и позволяют себе не просто огрызаться на границах, а и легко посылать нас по диппочте.
Но теперь-то мы живем и в Арханде. Что изменилось?
Даже до политиков дошло, что они ведьм особенно подданных другой страны силой работать не заставят и под себя не прогнут,поэтому пришлось им самим приезжать в Виттенфельд и учиться с нами договариваться. Осознание этого для таких чванливых титулованных гадов стало крайне неприятной новостью. Даже не знаю, с чем сравнить Вроде как для аристократа, еще вчера пинками гонявшего какого-то свинопаса, тупое быдло, сегодня оказаться перед необходимостью выдавать за него замуж свою единственную дочь! Кровиночку, умницу-красавицу своими руками отдать этому который мыться еще не научился. И даже навоз из-под ногтей еще не выгреб, а туда жев зятья! Да вся голубая или какая там у них кровь? аж вскипает при одной мысли о таком святотатстве! А придется. И уже при Леопольде IV ведьм официально уравняли в правах с остальным населением. Хотя желающих переселяться туда, где их предков не ждало ничего, кроме «пламенных» объятий, все равно было немного
А почему потом стало больше?
А это уже заслуга Леопольда V вернее, его любовницы, Вихревой Нинетт.
Так это ж моя бабка! Которая двоюродная
Которая, которая еще и моя тетка. Нинетт когда-то одной из первых рискнула перебраться в Арханду как официальная представительница ковена и куратор всех ведьм, собирающихся поселиться в этой стране. Титул Верховной ведьмы она не зря носила, могла и до сих пор может снести все с поверхности материка в море. Поэтому желающих воевать с Архандой давно не наблюдается
Мам, так, а что там с королем? С чего бабка в любовницы к нему подалась?
А тогда она достаточно молоденькая была, а Леопольд V как раз овдовел ну, и был он мужчина видный опять же дурацкими предрассудками насчет ведьм не обремененный вот так и получилось. Неплохо, кстати, получилось, потому что принятые при нем законы окончательно обезопасили ведьм, установив наказание за причинение им вреда.
А ты откуда знаешь?
А я как раз этому и поспособствовала после своей инициации, пусть и случайно
О, и как это получилось?
А это я тебе в другой раз дорасскажу, а сейчас слышишь, Мрак во дворе ржет? Значит твой отец вернулся, пошли его скоренько ужином кормить!
Пошли, но потом рассказать не забудь!
* * *
Вот уже три месяца Зоэ была счастлива. Она не ходила по земле, а буквально летала над ней, а все почему? Потому что на нее обратил внимание такой красавец как Бран. И пусть он простой охранник в мэрии, но именно при его приближении чуть не у всех незамужних девиц города спирает дыхание и учащается пульс. У многих замужних, впрочем, тоже. Но если те не могут позволить себе больше редких многозначительных взглядов, то девушки на выданье безо всякого смущения ведут мощный артобстрел глазами, задавая ему множество вопросов, чтоб подольше насладиться его обществом, и не чураются якобы случайных прикосновений в ходе беседы и регулярного роняния предметов, оказавшись рядом с ним. Чтоб дождаться, когда он, как воспитанный человек их поднимет и вручит хозяйке, а та получит возможность вцепиться в его руку и начать пылко благодарить.
А он предпочел ее! Он ухаживает за ней! И вовсе она не бледная мышь! Потому что именно ей достается его внимание, его комплименты и букеты. И улыбка. Какая у него улыбка! Никакого солнца не нужно, когда он улыбается ей. А что девчонки знакомые шипят от зависти и строят самые невероятные предположения по поводу такого предпочтения так и пусть себе шипят на здоровье, помешать ее счастью они все равно не в силах А она была влюблена и по-настоящему счастлива.
А уж когда Бран сделал ей предложение, Зоэ показалось, что сейчас ее несчастное маленькое сердечко просто разорвется, не выдержав напряжения. Даже в самых смелых мечтах она не могла представить, что станет его женой. И когда она шептала ему сорванным голосом «да», и когда он впервые целовал ее теплыми и такими сладкими губами, и когда он договаривался с ее матерью Вандой о дне свадьбы, ей продолжало казаться, что этого не может быть, что вот-вот сказка закончится и наступит суровая действительность а сказка продолжалась.
И разговор матери и Брана о каком-то его досвадебном отказе она пропустила мимо ушей, о чем говорить-то, когда у нее есть собственный небольшой доход, определенный ее бабушкой еще при ее рождении на эти деньги и жалование Брана они смогут пусть и не шиковать, но вполне достойно проживать! А пока шилось платье, обсуждалось меню, писались приглашения жизнь была прекрасна. Пока за три дня до свадьбы мать не вызвали во дворец.
И тут Бран предложил сбежать на спонтанное свидание. Ну, в самом деле, как не прогуляться по столичной ярмарке в последний день?! Когда еще эти торговцы и циркачи в следующий раз приедут в их город? Не раньше, чем через полгода а там сейчас представления, сласти, сувениры которые в честь закрытия продадут желающим за полцены И Зоэ согласилась. Но предварительно объявила домашним, что пораньше ляжет спать, а сама вылезла в окошко в самом своем неприметном платье и капоре с полями, закрывающем пол-лица.
На ярмарке действительно было так, как ожидалось и даже лучше. Есть на ходу вкусные пирожки и карамельные яблокиэто вам не за столом сидеть с прямой спиной, боясь лишний раз шевельнутся! Смотреть как в кукольном театре показывают старую сказку про ленивую принцессу и от души смеяться вместе с остальными зрителямиэто так весело! Взлетать вдвоем в воздух на карусельном сиденье и чувствовать, что ты не падаешь только потому, что он тебя крепко и бережно держат руки твоего мужчиныэто замечательно!
Танцевать на площади народные танцы, на ходу перенимая простенькие движения, ощущать себя частью веселящейся толпы, чувствуя на талии теплые руки любимоговот оносчастье!
И когда Бран попросил ее не уходить домой, а продлить праздник, она не смогла ему отказать. Как заговорщики или воришки они пробирались переулками в рабочий квартал, прозванный Красным городом, в холостяцкую квартиру его друга. А там на столе их уже ждали букет тигровых лилий, бутылка игристого вина и ее любимый шоколад с орехами. Он ее ждал и заранее готовился, поняла Зоэ, он ее любит и надеялся, что она согласится быть с ним. Она согласится.
И она позволила ему себя целовать, потому что самое правильное место на земле для нее было в его объятьях. Она и остальное позволила, потому что, то ли от запаха лилий, то ли от его присутствия ее внутренности плавились, норовя превратиться в какую-то бесформенную, но при этом почему-то раскаленную массу. А само тело стало легким как семена одуванчика, на которые достаточно дунутьи они взлетят, высоко-высоко, куда-то к звездам