Однажды ночью Санджит спросил меня, могу ли я дать кому-то воспоминания, а не забирать их.
Я обняла себя за плечи, занервничав:
То есть придумывать? Создавать воспоминания о том, чего никогда не было? Я не стану так делать.
Нет! Санджит потер ладонью шею, показавшись мне нехарактерно застенчивым. Просто ты все время видишь мою историю. А я никогда не видел твою.
Это застало меня врасплох. Я уставилась на него.
Никто раньше не просил, чтобы я показала свою историю! Я заерзала. У демонов обычно хороших историй не бывает.
Санджит рассмеялся.
Поверь мне, солнечная девочка: ты не демон. Я видел слишком много настоящих монстров, чтобы ошибаться.
Я тяжело сглотнула, стараясь заглушить голос Леди в голове.
«Я приказываю тебе убить убить»
«Нет», подумала я яростно.
Это историябольше не моя.
А моя еще не написана.
Я взяла Санджита за руку и приложила его широкую ладонь к щеке. Осторожно начала показывать ему сад в усадьбе Бекина, красный от поцелованных солнцем манго и домашних учителей, нависающих надо мной, пока я решала загадки. Показала слонов, которых видела из окна, и блуждающие огоньки над их огромными и смешными ушами. И Ву Ина с Кэтлин, спорящих между собой, пока мы пересекали пустыни и горы по пути к Олуону.
Но я утаила от него эру, Леди и ее желание.
Чем больше я делилась с ним своей историей, тем дольше мрачные воспоминания не возвращались к Санджиту. Иногда он и вовсе не просил меня стирать их. Ему хотелось забыться в моих.
Однажды у меня закончатся воспоминания, предупредила я его.
Санджит пожал плечами.
Тогда, полагаю, нам просто придется сделать новые, солнечная девочка.
* * *
Когда тренировка закончилась, во двор выбежал дворцовый посыльный и поклонился, передав сообщение одному из наставников. Тот кратко взглянул на письмо и, не изменившись в лице, подозвал Санджита:
Это тебе. Наставник поколебался. Лучше прочти, когда будешь один.
Когда мы вернулись в Детский Дворец для очередной порции занятий и испытаний, Санджит куда-то пропал. Я думала о нем в течение дня, пока решала различные загадки и логические головоломки. Благодаря обучению в усадьбе Бекина задачи здесь в основном казались мне достаточно легкими и редко требовали полного сосредоточения.
Как думаешь, что у Санджита случилось? шепотом спросила я у Киры, услышав ритм барабанов.
Мы вернулись в Зал Снов и выстроились для вечернего изучения катехизиса. Кира обеспокоенно покачала головой.
На обеде его не было. Джит никогда бы не оставил Дайо надолго. Наверняка стряслось что-то плохое.
Прежде чем мы смогли продолжить обсуждение, в зал вошли двое жрецов с масляными бородами. Они заняли обычные места на помосте, а мы, кандидаты, встали на циновки. Кира оставила меня и подбежала к Дайо. Барабанная дробь отбила вступление, предшествующее чтению свитка. Та-дак-ка, та-дак-ка. Гун, бом-бом-бом. «Услышьте священную историю создания мира».
Я тщетно пыталась отложить мысли о Санджите, пока жрецы рассказывали историю, делая паузы для традиционного вопроса-ответа.
Королева Земля и Король Вода полюбили друг друга, пел один из жрецов, пока другой тихо вторил ему, отбивая ритм на барабане в форме песочных часов. И родилось у них множество детей: деревья, реки. Создания, что ползают, ке-ду, ке-ду, и плавают, плеск-плеск. Слабы они и лишены речи. Но одиноко ли Земле и Воде? Скажите же!
Нет, ответили мы хором. У них есть друг!
Точно так! продолжил жрец. Пеликан скользит по небу от звезды к звезде, и с крыльев его падают историивум-м, вум-м, способные наполнить тысячу миров. Пеликан старше, чем Земля и Вода, старше даже солнца. Не всегда у него есть крылья и клюв. Иногда у негокопыта и хвост, или лапы и грива, или вовсе нет тела. Кто же наш Пеликан?
Сказитель Ам!
Да, Ам, что зовется Прошлым и Грядущим. Но узрите: Пеликан движется в потоке времени подобно ветру, а имен у него не меньше, чем перьев. Как вы его назовете? Выбирайте мудро, ибо в именах скрыта сила.
Высоко над Землей и Водой парит Императрица Небо. Она глядит вниз, а в ней кипитвш-ш, вш-ш, ревность. Ведь еще до того, как отдать сердце Воде, Земля была ее возлюбленной сестрой. Теперь Небу одиноко и горько в воздушном царстве. Небеса завываютау-у-у, ау-у-у, и океаны кипятвуш-ш, вуш-ш. Война между Императрицей Небом и Королем Водой длится семь тысяч лет. Покинута Земля и сестрой, и мужем. Узрите ее нового возлюбленного: прекрасного Полководца Пламя.
Дети Земли и Пламени множатсясильные, яростные! Вулканы! Драконы! Рубины и горы угля. Вода понимает: эти дети не от него рождены. Гневаясь, он оставляет Землю, и озера высыхают, хас-с, хас-с. Поля превращаются в пустыни. Узрите же, как Земля умирает. Кто придет ей на помощь?
Пеликан!
Да, Пеликан парит над Землей и пронзает грудь, чтобы накормить ее! Ша-а, ша-а падает кровь Пеликана на раны Земли. И что же? Новые дети рождены на свет!
Созданы из глины Земли, пробуждены к жизни кровью Пеликана.
Человечество!
Да, первые люди. Вода примиряется с Землей, обещая растить ее новых чад, как своих собственных. Сильны ли те дети?
Да, и умны!
Эгей, точно так. Но просыпается в Пламени ревность. Злит его союз Земли с Водой и дружба с Пеликаном. Проклинает он человечество тринадцатью смертями. Некогда боги, теперь они смертны, слабы, как животные. Что же им делать? Кто поведет их? Скажите!
Лучезарный!
Эгей, точно так! Узрите: Пеликан крадет луч у самого солнца, благословляя первого императора мудростью и состраданием. «Тебе предстоит выбрать одиннадцать братьев и сестер, говорит Пеликан императору, стряхивая с крыльев масло. Каждый человек, которого ты помажешь, даст тебе неуязвимость к одной из тринадцати смертей. Выбирай мудро, император, ибо для всего мира ты будешь богом, но смертнымдля Совета». Эгей, эгей.
Конец!
Миф был древним, за исключением части о Лучезарном, которая добавилась пятьсот лет назад, когда Кунлео образовал империю.
Завершив рассказ, жрецы заставили нас перечислить тринадцать причин людской смерти.
Яд, болезнь, обжорство, перечисляли мы хором. Горение, утопление, удушение. Кровотечение, нападение зверей, природная катастрофа. Отказ органов, проклятие ведьм. Избиение, старость.
Лучезарные при рождении получали иммунитет к одной из смертей. Но после сбора полного Совета из одиннадцати человек убить их могла лишь старостьесли, конечно, кто-то из советников не становился предателем.
Слушайте же обязанности советников будущего императора, изрек жрец после урока, а я забарабанила пальцами по бедру: эти слова я слышала сотни раз. Одиннадцать должны использовать власть, данную титулом, справедливо и непредвзято. Одиннадцать должны служить принцу, затем империи и только потомродному королевству. Им нельзя формировать значимые узы вне Совета. Внутри Совета ни одни узы не должны быть крепче, чем верность наследнику. Плотские отношения запрещены, за исключением таковых с будущим правителем Аритсара.
По комнате разнесся шепот. Мне невольно вспомнилась медно-коричневая широкая спина, блестевшая от пота и глины. Я встряхнула головой, чтобы избавиться от мыслей, впервые за этот день благодарная, что Санджита поблизости нет.
Слушайте же обязанности будущего императора, продолжил жрец, кланяясь Дайо. Его Высочеству запрещено жениться. Вместо этого принц должен помазать доверенную советницу, через которую будет служить империи. Его Высочество должен с особым вниманием выбирать сестер по Совету жрец на миг умолк и бросил взгляд на женскую половину зала, поскольку каждая способна родить ему Лучезарного наследника.
Я скривилась. Жрец говорил так, словно во дворце был гарем, а не священный Совет.
Я подняла руку и выпалила:
А что происходит, если вместо императораимператрица?
Бугристый лоб жреца наморщился.
Повторюсь: императорам Аритсара запрещено жениться. Подобный союз нарушит баланс сил в Совете.
Нет, перебила я. Я имею в виду, что насчет случаев, когда Лучезарнаяженщина?